第21話 ノエルが、星座を教えてくれた夜
その日、私はいつもより遅い時間までローゼンタール離宮にいた。
お母さんが夜に効く薬草を調合してくれたから。
「寝る前に飲ませるとよく眠れるわよ」って。
ノエル、最近、夜眠れないって、セバスチャンが教えてくれた。
だから夕方に届けに来たんだ。
◇◇◇
「ノエル、お母さんが夜眠れる薬草を作ってくれたよ」
「ふん」
「飲んでみて」
ノエルはいつもの竹の水筒を両手で包み込んだ。
そっと口元に運ぶ。
こく、こく、と小さな喉が上下した。
「リリィ」
「うん？」
「もう、暗いぞ」
ノエルの指が窓の外を指さした。
あ、本当だ。
空がもう、紺色に染まっていた。
窓の向こうに星がぽつ、ぽつ、と瞬き始めていた。
「お父さん、お母さん、心配するかな」
「セバスチャンに伝言を出してもらう」
「うん、ありがとう」
◇◇◇
セバスチャンが村に伝言を届けに行っている間。
私とノエルは寝室の大きな窓の前に並んで立っていた。
夜空。
数え切れない星。
村でも星は見えるけれど、こちらの空はなぜか、もっと深く見えた。
「ノエル、星、綺麗だね」
「ふん」
「夜空、よく見るの？」
「外には出られないから」
ああ。
ノエル、いつもお一人で窓越しに夜空を見てるんだ。
胸の奥がぎゅっとなった。
「けれど」
ノエルがぼそっと続けた。
「星座はぼく、知ってる」
「えっ、星座？」
「母上が、教えてくれた」
……！
母上。
「ぼくが小さい頃、母上がこの窓から教えてくれたんだ」
「夜空の星をひとつずつ、指さして」
ノエルの声がいつもよりやわらかかった。
ノエル、星座、知ってるんだ。
母上との、大切な思い出。
ノエルの細い指が窓ガラスに線を描いた。
「あれが北斗七星」
「うん」
「ひしゃくの形をしている」
「あ、ほんとだ、ひしゃく」
私の声にノエルの口元がほんの少しだけ、緩んだ。
「それから」
ノエルの指がまた、空を辿る。
「夏の大三角形」
「織姫と彦星」
「白鳥座。はくちょう、と読む」
わぁ。
ノエル、いっぱい知ってる。
「ノエル、すごい」
「別に」
ふふ。
出た、別に。
でもノエルのガラスに映った横顔がいつもよりずっと嬉しそうだった。
ノエル、ほんとは私に教えたかったんだ。
たくさん覚えた、星座のこと。
◇◇◇
「リリィ」
「うん」
「ぼくのいちばん好きな星座がある」
「えっ、どれ？」
「あれ」
ノエルの指が低い空の二つ並んだ明るい星を指さした。
「双子座」
ふたござ。
「ぼくは双子じゃ、ないけれど」
「うん」
「ぼくとリリィが双子のようにいつも一緒にいられたら、いいな、って」
……！
胸の奥がきゅん、としめつけられた。
頬がじわり、と温かくなる。
ノエル、私と双子のようにいつも一緒に？
「ノエル、私たち、双子じゃないけれど」
「……」
「いつも一緒にいられるよ」
「……」
「私が毎日、会いに来るもん」
「……約束だ」
「うん、約束」
私はノエルの小指に自分の小指を絡めた。
指切り。
「ゆーびきり、げーんまん」
「お前、いつもこれをする」
「うふふ、約束の時の儀式、なの」
「ふん」
ノエルの頬がほんのり、ピンク色に染まっていた。
◇◇◇
セバスチャンが戻っていらした。
「リリィ様、ご両親様にお伝えして参りました」
「ありがとう、セバスチャン」
「お父様より本日はローゼンタール離宮にお泊まりください、と」
え。
お泊まり？
ノエルのお家に？
胸の奥で何かがぱたぱたとはばたいた。
ノエルもぼそりとつぶやいた。
「リリィ、いるのか」
「うん、いるよ」
「……」
ノエルの頬がもう、真っ赤になっていた。
ふふ。
可愛い、ノエル。
◇◇◇
その夜。
私はノエルの寝室のお隣の客室に寝かせてもらった。
ふかふかの白いシーツ。
枕もお布団もふんわりと雲みたい。
けれど。
なかなか、眠れなかった。
星空が窓の外できらきらと瞬いていて。
ノエルの声が頭の中でぐるぐると回っていて。
双子座。
いつも一緒に。
ふふ。
ノエル、私といつまでも一緒にいたいんだ。
私も同じ気持ち。
ノエルのお寝室のドアの向こうからすうすう、と寝息が聞こえる。
お母さんの薬草、ちゃんと効いたみたい。
よかった。
おやすみ、ノエル。
また、明日ね。
リリィ・ホーニング、六歳の春の終わり。
呪われた男の子に薬草を運ぶ日々、約一ヶ月半。
ノエルが私に星座を教えてくれた、特別な夜。
