森で見つけた呪われ少年を看病していただけなのに、王太子殿下に溺愛されています

第一章 呪われ少年と、ちっちゃな看病係

第18話 セバスチャンが、私に古い肖像画を見せてくれた日

その日、ノエルはちょっとだけ、お加減がよくないらしくて、お昼からお眠りになっていた。

私はノエルのお部屋の横の椅子に座って、絵本を読んでいた。

──、と。

お部屋の扉がこんこん、とノックされた。

「リリィ様」

セバスチャンの優しい声。

「ノエル様がお眠りになられている間、ご一緒にお屋敷のお庭をご案内いたしましょうか」

──、！

お屋敷のお庭？

薔薇園以外のところも見せてくれるの？

「うん、行く」

私は絵本をそっとテーブルに置いて、ぴょこ、と立ち上がった。

ノエルの寝顔をちらっ、と見た。

長いまつげがふわっ、と伏せられている。

青い瞳はいま、見えない。

──ノエルの寝顔は信じられないくらい、綺麗だった。

──お人形さん、みたい。

私はふっとノエルの手に毛布をかけ直した。

おやすみなさい、ノエル。

──私、お庭、見てくるね。

──また、起きたら、すぐ、戻ってくるから。

◇◇◇

セバスチャンが私を屋敷の長い廊下に案内してくれた。

ローゼンタール離宮の廊下はすごく、長くて、絵画がいっぱい、飾ってあった。

白いローブを着た、お姫様の絵。

白い馬に乗った、騎士の絵。

お庭のお花の絵。

私は絵を見ながら、わくわく、と歩いた。

──と。

廊下の奥の方に特別大きな絵が飾ってあった。

──、！

すごく綺麗な、女性の肖像画。

長い、黒髪。

青い瞳。

白い絹のドレス。

優しい笑顔。

──まるでおとぎ話のお姫様、みたい。

「セバスチャン、この女の人、誰？」

「リリィ様」

セバスチャンの声がいつもよりふっと優しくなった。

「こちらはノエル様のお母様でございます」

──、！

ノエル様のお母様。

私は絵をじっと見つめた。

ーー、すごく、優しそうな、お方。

青い瞳が、しずかに、優しい色。

艶のある黒髪が、ご威厳のある美しさ。

「ノエル様のお母様は、もう、十年以上、ーー、原因不明のご病気で、療養されていらっしゃいます」

──、！

十年以上。

そんなに長く、ーー、ずっと、ずっと、お眠りに、なっておられる。

──胸がぎゅっと痛んだ。

「ノエル様のお呪いと、お母様のご病気には、ーー、ふしぎな繋がりが、あるようでございます」

セバスチャンの目がふっと潤んだ。

長いことノエルを看病してきたセバスチャン。

ノエルの孤独をいちばん知っている、人。

私はセバスチャンの手をそっと握った。

「セバスチャン、私、頑張るね」

「リリィ様」

「ノエルのお呪いも、お母様のご病気も、いつか絶対、治すよ」

「ノエルが、心からお元気になられる日、絶対、来るようにする」

セバスチャンがぱちっ、と目を見開いた。

しばらく、無言だった。

それからふわっ、と優しく、私を抱きしめた。

「リリィ様」

セバスチャンの声が震えていた。

「貴方様は本当に神様のお遣い、なのかもしれませぬ」

「こんなに純粋で強い、心をお持ちで」

──、！

神様のお使い、って。

私、ただの村のリリィ、なのに。

──、けれど。

──もし、許されるなら。

──神様のお使いとして、ノエルや、お母様がお元気になられるよう、お手伝いさせていただきたい。

私、ただのリリィ、だけど。

セバスチャンの温かい抱擁が私の心をぽかぽかと温めた。

◇◇◇

それからセバスチャンは私にもうひとつ、絵画を見せてくれた。

ノエル様のお母様の隣の絵。

ノエルよりもずっと大人の男の人の肖像画。

艶のある、黒髪。

青い瞳。

威厳のある、お顔。

立派な、ご礼装。

「こちらは現在の国王陛下、フリードリッヒ陛下でございます」

「国王陛下」

私の目がぱちっ、と見開かれた。

──国王陛下って、この国のいちばん偉い、お方？

──こんなにご威厳のあるお方の肖像画が、ローゼンタール離宮に飾られているんだ。

──ふふ。

──お家に帰ったら、お母さんにお話しよう。

──「離宮に国王陛下の肖像画もあったよ」って。

セバスチャンは私の混乱を見て、ふっと優しく、笑った。

けれど、何も言わなかった。

ただ、優しい目で私を見つめた。

◇◇◇

ノエルのお部屋に戻るとノエルはまだ、お眠りになっていた。

私は椅子に戻って、絵本の続きを読み始めた。

しばらくするとノエルがふわっ、と目を覚ました。

「リリィ」

「ノエル、起きた？」

「ああ」

ノエルの青い瞳がぼんやりと私を見つめた。

「ずっといてくれたのか」

「うん、ちょっとだけ、お庭に出てたけど、すぐ、戻ってきたよ」

「ふん」

ノエルがふっと目を伏せた。

けれど、その口元は嬉しそうにふんわりと緩んでいた。

◇◇◇

その夜、家に帰った私はお母さんに肖像画のことを聞いてみた。

「お母さん、お屋敷にノエル様のお母様の肖像画があったの」

お母さんがぴたっ、とお料理の手を止めた。

「ノエル様のお母様の？」

「うん、優しそうな、青い瞳のお方」

「隣に国王陛下の肖像画もあったの」

お母さんがふっとお父さんを見た。

お父さんもぴたっ、とご飯をよそうのを止めた。

二人の目が合った。

何か、二人だけの内緒の視線。

私にはわからない、視線。

「リリィ」

「うん？」

「ノエル様のお屋敷、ローゼンタール離宮、というのね？」

「うん」

お母さんがお父さんを見て、ふっと頷いた。

お父さんも頷き返した。

「リリィ、ノエル様のことこれからもちゃんと大切にしてあげなさい」

「うん、もちろん」

「それからお屋敷のこと村の人達にはあまり、お話しないでね」

「うん、わかった」

──お母さん、なんで村の人に話したらダメなの？

──と思ったけれど、お母さんの目が真剣だったので私は聞き返さなかった。

──お母さんとお父さんは何か、私の知らないこと知ってる。

──けれど、いつか、私に教えてくれる日が来るかもしれない。

その日まで私はただ、ノエルのお友達でいよう。

毎日、温かいお茶を持って、笑顔とお喋りを運ぼう。

ノエルの心がもっともっと温かくなる、まで。

お母様に会える日が来る、まで。

リリィ・ホーニング、六歳の春。

呪われた男の子に薬草を運ぶ日々の四週間と一日目。

セバスチャンが私に古い肖像画を見せてくださった日。