第二話 妖精の棲む家・５
誰かが悪い、なんてことはないんだと思う。
誰も悪くない。あくまでそこには進み行く年月だけがあったんだろう。
「私達は、あの家を壊して、土地を売ろうと思っているのです」
アイデル氏は、紅茶に手をかけ、俯きながらそう言った。
彼の母親の家から命からがら逃げ帰り、夫妻の家で改めて話を聞こう、という成り行きになった。
彼は隠し事をしていた。と言っても、僕にとってなんら不利益になる事ではない。彼にとって僕はあくまで退治屋で（そう名乗った事はないんだけど！）、別に実家を売るなんてなんの疚しいことでもない。
そして、確証の無い懸念を伝える義務も、無い。そう判断したのだろう。
「そう決めた頃から、あの化け物が現れた……ように、思えます」
「それを誰かに言った事はありますか？」
「生前の母に一度、打診しました。そうしたら、母はそうか、と一言だけ」
その時のお母様の心境を推し量る事はできないだろう。僕のような若造には、長年暮らした家が、自分の死後に跡形も無くなることにどう思うかなんて、理解できるわけが無い。
「でもそれをあえて宣言してしまうって、ちょっと酷い気がします」
「……そうだったかもしれません。でも私は、何も言わずに母の死後に家を壊した方が、後悔すると思いました」
身勝手だ。
……でも、律儀でもある。もしかしたらお母様もそう感じたからこそ、何も反論をしなかったのかもしれない。
これは、「大人の事情」ってやつだ。もしも僕が現実世界で何十年も生き続けていたら直面していたかもわからない、生々しい話。なんとなく想像することがあっても、子供の経験してきたことだけでは全く解決できない、時間とお金の話。
異世界であっても、そこから逃げることって、できないんだな。
「その頃から、私が帰省した時に限って、今ほどではないですが、変なことが起きて始めていたように思えます。私の部屋が妙に汚れていたり、灯りが急に点いたり消えたり……初めは、ついにこの家もガタついてきたか、程度にしか感じていませんでしたが。今思えば……」
事はそこから始まっていたのだろう、ということだ。
うーん。この夫妻は本当に呪われているんじゃなかろうか。何に、と言われても僕自身の知識では皆目検討もつかないが。
とにかく、何の「下調べ」もなく僕がこの話を聞いて感じるのは、「化け物」はあの家を守ろうとしているのだな、ということだ。少し飛躍した感覚かもしれないけれど、彼女はとても理性的で、理由も無く人を襲うことなどない、と思う。
僕のちんちんを危険に曝したけどな！ な！？
「……この話、一旦持ち帰ってもいいですか」
「そんな、妖精学者様では太刀打ちもできないと！？」
「あーいや、そういうわけじゃなくて、いやそうかもしれないんですけど、あれです。こちらにも準備がいるんですよ。僕、魔法使いってワケじゃないんで」
「な、なるほど……」
僕は「今のままじゃ何もできない」ってのは、知っている。花粉事件の経験だ。
だから僕にできることは……
「おいしゃさん、またほんよんでるの？」
「そ」
「なになにー、なによんでるのー？」
「君たちのことなんかが載ってる本だよ」
「みたいー！」
「わたしもー！」
「君達さっさとおうちに帰んなさいよ」
「だっておいしゃさんちたのしーんだもん」
「おいしゃさんがたのしーんだよ」
「なんかいつもからまわってるよね！」
「ねー！」
「今すぐ追い出してあげようか。それはそうと君ら、「人の住んでた家に住みたがる」なんて妖精、聞き覚えがないかな」
「しらなーい！」
「わかんなーい！」
「……いま、やくたたずだっておもったでしょー！」
顔でバレた。
さて、やいのやいのと騒いでる妖精は無視して、調べ物をしなきゃいけない。
妖精や、お呪い的なモノが現実世界のそれと似ていたり同じだったりするんだ。もしかすると、彼女もそうかもしれない。
と言ってもヒントは少ない。人家に住み着く、超能力みたいにモノを動かす、女性。
僕は神話オタクではない。ここの蔵書から彼女のことをピンポイントで探し出さなければいけない。前回は北欧系の本でヒットしたから、彼女もそうかもしれないと思ったが、さて。
「みつかったー？」
「まだ」
「おいしゃさんだってやくたたずじゃーん」
「やかましい」
「そもそもそのこのことしらべてどうするのー？」
「どんな存在なのか分かれば、心を開いてくれるかもしれないだろ」
「どしてー？」
「だって、相手のことが分かれば、相手の気持ちが分かるだろ、気持ちが分かれば……」
振り向きざまに、本の山から一冊、目に飛び込んできた。
図鑑だ。昆虫図鑑。分厚くて、とても一日や二日では読みきれない、がっしりとした一冊。
ふと手に取ると、ずしりと重くて、片手では若干支えきれない。運動不足すら感じる。
「こんどはなんのほん？ あ、むしさんがいっぱいかいてある！」
「わあ、すごいすごい！ すごいじょうずにかかれてるー！」
「懐かしいな。子供の頃、買ってもらったやつだ」
「おいしゃさんがもっとこどものころ？」
「そう。小学校のこ……いやこれは分からないか。小さい頃に、酷い風邪引いて何日か寝込んでた時にね。父さんが、退屈だろうからって買ってきてくれた。結局僕は、読まなかったんだけどね」
「なんで？」
「僕は、元々本を読むのは好きじゃないんだ」
こんなに本に囲まれているけどね。思わず苦笑いしてしまう。
「僕は一人でいるのが好きだけど、寂しいのは嫌いだったみたいでね」
「なにそれ、へんなのー」
「むじゅん？ してるよー」
「だよね、僕もそう思うよ。でも、両親も、兄弟も家にいなくて、一人で寝そべっている時、とても辛い気持ちだった。嫌いな読書なんて、する余裕はなかったと思う。」
まあ、テレビは見ていたけれど。受身にしてれば流れてくるから、楽だった。教育テレビの動物番組とか見てたかな。
「部屋に一人でいるって、そういう、いろんな気持ちがぐるぐる回って、嫌になってしまうんだ……んん。ん？」
……ああ、そうか。
共感するのに、相手が「誰か」なんて、あまり関係ないんだ。相手が今どういう場所にいるのか、相手が何をしているのか。それをちゃんと考えれば……自然と、相手の気持ちに近づけるのか。もしかして。
北欧伝承の本と、昆虫図鑑を、リュックに詰め込む。
「ルル、リリ。僕、しばらくこの部屋を留守にするよ」
「えー、なんでー？」
「つまらないよー」
「別にここで遊んでてもいいから」
「はあーい」
「しけてやがんなー」
口悪いぞリリ。
……一人でいるから、変なことを考えてしまうんだ。あの部屋でずっと一人でいたから、僕は余計なことばかり考えていた。
広い家に一人でいる彼女も、もしかしたら、同じなのかもしれない。
僕は夜の森に足を踏み出した。向かう先は、決まっていた。
