第二話 妖精の棲む家・４
ビバノンノン。
この世界にも人間が風呂に入る習慣があって本当に助かった。
何せ臭い。ほわっ、と垢の臭いが自分の体中から漂ってくる。家から出ることが殆ど無かった僕だが、風呂は欠かした事がなかった。胸を張って言える事でもなんでもないが。
街にガスが普及してるわけでもないだろうに、わざわざ沸かしたお湯で風呂を作っているのである。この世界の、或いはこの国の人間のキレイ好き加減がなんとなく伺える。
アイデル夫妻宅の風呂は、上流家庭のそれだけあって、僕のもといた世界の風呂と比較しても遜色ない心地よさである。シャワーのような文明的なものこそないけれど、湯浴みをする分には何の問題も無い。
ビバノノン……。
そして風呂上りはとても寒い。気候としては日本の冬に近いのだから、暖房もないこの世界では湯冷めして当然だ。幸い、アイデル氏の家はかなりがっしりした作りのようで、風を引きそうな程の肌寒さは感じていない。
着てきた服（若干、臭う）に再度腕を通し、居間で待つ夫妻に礼を伝える。
「――ビバノンノ。さて、行きましょうか。件のお化け屋敷に」
「ああ、妖精学者様、なんて頼もしい……！」
「見に行くだけですよ、まだ！ 引き受けるとは言ってないですよ！ 見に行く、だけ！」
お化け屋敷は、街から離れて山の方向へ向かうようだが、僕が降りてきた山道とは別方向の麓であるようだった。
進むたびに、少しずつ住宅の数が減っていく。アイデル氏のお母さんは、本当に人里と距離を起きたかったんだなあ、と実感が湧いてくる。本当に、少しも寂しいと思ったことは無かったのだろうか。
左右を草原が囲む土道。Ｓ字にくねったそれをしばらく登った先に、一件の家がひっそりと建っていた。
あれだ。
昔のアニメの映画で見たような、欧風の、田舎の、木造の、家。生活観を感じる程度に古びた赤い屋根に、少しだけ蔦の張った壁。数十年、ここに人が住んでいたことを確かに感じる、この世界での「普通の家」ってやつなのだろう。
「……母の、家。私の実家です」
「見た感じ、そんなにおどろおどろしい雰囲気は感じられませんね」
「母が生きていた時と、変わらないままです。どこもかしこも、あの頃のまま……」
「お母様が亡くなったのって、いつ頃なんです？」
「一年程前になります」
一年。遠いような、最近なような。
その間、ここには誰も住んでなかったということだ。アイデル氏のお母さんの痕跡だけがここに残って、そこに「何か」が巣食っている。そいつは、一年もの間、一体何をしていたというのだろう。
今は数十メートルは離れているところから眺めているためか、特に「化け物」が確認できるような事は起きていない。やはり、進入しなければ手出しはしてこないようだ。
「うーん。とりあえず帰りましょーか」
「えっ、妖精学者様、何か対処はされないのですか！？」
「えっ、やっぱり今日何かしないとダメですか！？」
「お、お願いします、私達、怖くて夜もまともに眠れないんです！」
「いやいやいや、多分あの家に入らなきゃなんともないですって、とりあえず今日は帰っちゃダメですか！？」
「もしかしたら、既に私達には呪いがかけられてしまっているかもしれないではないですか！ お願いです、学者様、後生です……！」
「えーっ、いやっ、えー……」
逃げ場が無い。この人達はなんとしてでも僕をあの家にブチ込みたいらしい。
どうして、そこまでしてあの家をどうにかしたいんだ。それも今すぐに。
困ったなあ。嫌だなあ。とりあえずこの場は家を見てみないと夫妻が納得してくれそうもないなあ。
とりあえず歩みを進める。背後で夫妻がありがとうございますを連呼している。自分たちは行く気がないらしい。僕を無敵の勇者か何かと勘違いしているな？
少しずつお化け屋敷に近づいていくと、なんだか違和感を覚え始めた。なんだろう、と周囲を見渡すが、いまいちその正体が掴めない。
玄関に繋がるように丁寧に作られた道を進みきり、家の目の前に立つ。こちらの思い込みなのか、本当に何か妖気を放っているのか、何かとても恐ろしいものに圧倒されているような息苦しさを覚えてしまう。
「……ごめんくださーい」
当然返事は無い。それはそうだ、「誰もいない」のだから。でも一応聞いておきたかったんだ……。
怖い。面倒くさい。後ろを振り向く。夫妻がガンバレ！ みたいな顔をしている。許せない。前を向く。お化け屋敷だ。嫌だ……嫌だぞ……！
玄関口踊り場の木造階段が数段。ゆっくり登る。
ぎしり、ぎしり……と軋む音が、足元から振動として伝わってくる。階段の隙間から吹いてくる風も、背筋に嫌な刺激を与える材料だ。
目の前の扉の取っ手に手を添える。大丈夫、まだ何も起きてない。何も起きない。大丈夫……。
手を捻る。
きい。扉が開く。
屋内が見え始める。
ひゅん、こっ！
何かが顔の横をすり抜けて、後ろで硬い音が鳴る。
なんだろう。
振り向いて見ると、背後の柱に何か刺さっている。包丁だ。なんだ包丁か。
包丁。包丁？ 包丁！？
「うわあああ包丁飛んできたあああーっ！？」
顔の横！ 耳の横！ ひゅんって、ひゅんって、風が！
腰を抜かして座り込んでしまった。そしてその瞬間、股間の前、数センチのところにまた別の包丁がコッ、と刺さった。
「うわあああちんちんがあああーっ！」
ちんちんが！ ちんちんの！ 包丁が！ コッ！ って！
パニック状態の僕に更なる追い討ちをかけるように、家の奥から声が響いてきた。
「――来ないでください。此処は、貴方達の来る場所ではありません」
くぐもったような、それでいて透明感があるような、女性の声だった。本当に「化け物」なのかと疑ってしまうほど、理知的な響きの喋り方。
もしかして、意思の疎通が出来るのではないか？
「ちょ、ちょっと待って、話を……」
「聞く必要はありません。お帰りください」
扉の向こうで、刃物や工具が浮き上がって、切っ先がこちらに向き始めているのが見える。やばい、これやばいかも。
反射的に後ずさると、僕がいた場所にノコギリが刺さった。ぞわ、と汗が噴出する。これ、避けなければ今度こそ当たってたやつじゃん！
「危ないじゃないか！？」
「仰る通りです。危なくしています。ですので、お帰りください」
「待った待った、僕は此処の家の人と関係はなくって……！」
「無関係ならば尚更お帰りください」
火に油だ。
次々と凶器が飛んでくる。のた打ち回って四つん這いで避けて逃げる。
なんてこった。これお化け屋敷とかそんな感じの話じゃないぞ。ホラーというかスプラッタとかパニックとかサイコの案件じゃないのか。
柱の後ろになんとか隠れると、そんなことお構いなしと凶器が次々と柱に刺さり続ける音が聞こえる。気が済むまで投げ続ける気なのか、僕のことが正確に見えていないのか。とりあえずこのまま扉との直線上に柱を挟んだ上体で……！
「逃げるぅーっ！」
とにかくダッシュ！ 道を外れて草むらに入っててもダッシュ！
あんなの相手にしてたら命がいくつあっても足りないよ！ 僕は引きこもりだぞ、僕より凶暴な引きこもりの相手なんて、できるわけがないじゃないか！
僕は妖精学者でも先生でもなんでもない、ただの引きこもりの未成年だぞ、オラッ！
遠くで離れてみていた夫妻のいる場所まで、命からがら辿り着く。息を切らしながらしゃがみ込む僕を、夫妻が覗き込んだ。
「妖精学者様、どうですか……？」
「無理です！」
「そ、そんな！」
「無理です！」
「私達を助けてください！ 御願いします！」
「無理です！」
「これからの生活がかかってるんです……！」
「無理で……なんですって？」
「あ……」
山の向こうから、重そうな暗い雲がやってきて、蠢いている。
今夜あたり、雨が降る。
