第二話 妖精の棲む家・３
昔から、古い家には怖いものが出るって、相場が決まっている。
そういう映画や本をたくさん見た。そして大抵、興味本位で家に忍び込んだ者は次々と命を落としていくのである。ホラーはそんなのばっかりだ。
冗談ではない。今まさに、僕も同じ轍を踏もうとしているのだから、本当に冗談ではない。
街で落ち合った依頼者の男性――アイデル氏――と、改めて互いの紹介を済ます。詳しい話は彼の家で、ということになった。案内された家には、彼の妻も待っていた。
「ああ、妖精学者様ですか……！ こんなにご近所にいらっしゃっただなんて！」
アイデル氏と同じく中肉中背の妻・ハンナ氏は涙を浮かべた目にハンカチを当てながら僕を出迎えた。やつれ気味の表情が、僕の不安を一気に煽り立てる。うおお、出でよ愛想笑い！
「あー、その、僕は、最近この辺に来たんですよ、あはは」
「本当に良かった……私達、途方にくれてしまって……！」
泣き崩れそうになるハンナ氏の肩を、アイデル氏が支える。
なんだなんだ、そんなにヤバい話なのか。どんな化け物が出るっていうんだ。
居間に通される。洋風で、程好く整ったインテリアだ。人間としての余裕を感じる。
どうぞ、と差し出された椅子に座ると、すぐに紅茶が差し出された。いよいよ本題って感じだ。
「私は、この街の役場に勤めております。元々は街を出た外れの方にある家で生まれたのですが、その家を出て妻と結婚してからは、街中に家を買って暮らしております」
はあ、裕福なことで。この世界だろうと、街に家を買うのは決して簡単ではないだろうに。
「実家には両親が暮らしていましたが、父は私が家を出てすぐに亡くなりまして。結婚してからは、母には何度も一緒に暮らさないかと話していたんです。妻もそれには賛成してくれて」
「私、お義母様のことは決して嫌いではなかったんです。それに、あんな遠くて、周りに何もないお家に一人きりなんて、可哀想で……」
「だから、ずっと言っていたんです。でも、いつも断られていて。私はそんなに寂しくはないし、楽しくやっているよ、と。ですが……その母も、つい先月あたりに、亡くなりまして」
なんだか読めてきたぞ……。そこが、その家が、つまり。
「今、実家は空き家になっているのです。売り払うにしても、貸家にするにしても、整理をしなければ、と」
「入った訳ですか、空き家に」
「入った訳です、空き家に」
「そしたら？」
「言われたのです」
「何を？」
「此処から出て行け、と」
「誰に？」
「わかりません……」
「何で？」
「そこには誰もいなかったからです」
いやだなあ。いやな話になってきたなあ。
「幻聴か何かだと思って、そのまま家に上がりました。そして居間に入った瞬間に、物凄い量の、凄まじい匂いの水が、どこからか落ちてきたのです」
「なんか、洋画ホラーというよりも、邦画ホラーって感じですね」
「は？」
「いえ、なんでもないです。でも、そんなちょっとした嫌がらせくらいの話なら、無視できそうなものですが」
「と、とんでもない……あんな恐ろしいことが起きたのですよ！？ それに、もっと酷いこともあります！ 部屋中の刃物や工具が浮き上がって……襲い掛かってきて……！」
ううん、確かにそれは実際に目の当たりにしたら、凄い怖いだろうな。
しかしなんだろう。なんというか、花粉症案件と似ているというか。なんか、しょぼいというか……。
「その場には妻もいたのです。包丁が妻の顔を掠めて……」
「あれはきっと、呪いです……そうでなければ、悪魔です……！ だから、だから、妖精学者様……あれを、あの何かを、退治してください……！」
ハンナ氏は、完全にトラウマになってしまっている。体を震わせて、怒気すら満たせて怯えている。
もしかしたら、この世界は、僕のいた世界よりも超常現象に身近でありながら、僕のいた世界よりもずっと超常現象に怯えているのかもしれない。それとも、身近だから、そうなるんだろうか。
てっきり、死人の一人二人、出ているものかと思ったけれど。これなら家を少し見てみるくらいできるかもしれない。
「家がそうなってしまったこと、何か心当たりとかありますか？」
「あるはずないじゃないですか……！ この身は清廉潔白、悪魔や呪いを呼ぶようなことは一切しておりません」
はあ。そういうことじゃあないんだけどな。
「いやだって、呪いとかって、日頃の行いとも限らないじゃないですか。確かに自業自得がのろいの原則だって人もいれば、場所によっちゃあ加害者の勝手で呪いをかけられる、なんてのもあると思いますよ。いやまあ、そうなると心当たりなんて余計に無いのかもしれませんけれど」
「そんな……」
「例えば、亡くなる以前に、お母さまが何か気になる事を言っていた、とか、そういうことはないんですか？」
「……母は、少し変わった人でしたから。普段から変なことばかり言っていましたよ。あんな街外れに家を構えたこと自体、その一端です」
アイデル氏が吐き捨てるように言った。
僕はそういう風に家族のことを口にする人間を何度も見たことがある。そこに愛があるのかどうかは僕には分からなかったが、少なくとも「自分には理解が出来ないモノだ」というように、それを見ているんだ。
それは時に悪いことではない、とは思う。事実、僕は他人に理解してもらえるようなことはしていなかった。でも、この人のお母さんがそうなのかどうか、僕には判断ができない。
本当に、「空き家の怪に怯える罪なき夫婦」というだけのことなのだろうか？
「……ううん。まだ、引き受けるかどうかとか、はっきりした事は返事ができないんですけれど。とりあえず、件の空き家に案内して頂けないでしょうか。見るだけなら、特に害は無いでしょうから」
「ありがとうございます……本当にありがとうございます……！」
まだ引き受けてないっての！ 慈善事業じゃないぞう、こちとら！
……とはいえだ。僕とて毎日果物ばっかり食べていては気が参ってしまう。人里とのつながりが出来るなら、そんな生活から脱出もできるかもしれない。
引き受けると決めた訳ではないけれど、だから前報酬という訳ではないけれど、そうだなあ、うん。
「あー、アイデルさん。出る前に、一つお願いがありましてですね」
「は、はい、私達に出来ることならばなんなりと」
「良かった。お風呂って、お借りできますか」
数週間風呂に入ってない体は、自分でも臭いんだ。
