海幸山幸（うみさちやまさち） 神武天皇の祖父祖母の物語

第十三章 豊玉姫が来た

　ある朝。浜に光が立っていた。

　漁師が走ってきた。息を切らして。

「山幸彦さま——浜に——女が——光って——」

　走った。

　浜に着いた。

　——いた。

　波打ち際に立っていた。裸足で。波が足元を洗っていた。

　白銀の髪が——風に揺れていた。海の底では水に漂っていた髪が——地上の風に揺れている。真珠の飾りが朝日を受けて光っていた。

　腹が——大きかった。

　透き通った衣の下に。命がいる。俺の子が。

「……来たのか」

「来ました。——約束しましたから」

「…………」

「地上の風は——軽いですね」

　軽い。俺が海から帰ったとき感じたのと同じだ。海の重さに慣れた体には——地上が軽い。

「足が——沈まない。不思議です。海の底では一歩が重かったのに」

「地上は軽い。——慣れる」

「慣れたいです。——この子が生まれる前に」

　豊玉姫が——空を見上げた。

「…………」

「どうした」

「空が——上にある」

「上にあるだろう」

「海の底では——上に水があるだけでした。空が見えなかった。——こんなに広いんですね」

　広い。空は広い。——俺も最初はそう思った。父もそう思ったはずだ。天から降りたとき。

「あれが——夕焼けですか」

「朝だ。あれは朝焼けだ」

「朝焼け。——朝にも焼けるんですか」

「焼ける。——夕方にも焼ける。色が少し違う」

「…………見てみたい。夕焼けも」

「見られる。——今日の夕方に」

　豊玉姫が——笑った。光った。朝の浜が明るくなった。海の底で光っていた女が、地上でも光っている。

　しかし——光の質が違った。海の底では暗闇の中の光だった。地上では——朝日の中の光。朝日と混じって、もっと明るくなっていた。

　丘に連れていった。あの木の下に。

　花が咲いていた。母の木。少しだけ。枝に。

　豊玉姫が——木を見上げた。

「これが——花」

「ああ」

「…………」

「…………」

「本物は——話で聞くより——」

　声が止まった。

　豊玉姫の目から——光る粒が落ちた。涙。地上で初めての涙。

「……泣いているのか」

「泣いてません。——目に何か入っただけです」

　目に何か入った。——どこかで聞いた言い方だ。伊勢にいる女と同じ言い方だ。

「風があるから。——海にはなかった。風で目に何か入るんです」

「……ああ。風のせいだな」

「風のせいです」

　花びらが——舞った。

　枝から。散った花びらが。少ないが——舞った。

　豊玉姫の方に。

　花びらが——豊玉姫の周りに集まっていった。風の方向とは関係なく。吸い寄せられるように。白銀の髪に。真珠の飾りに。透き通った衣に。

「……花びらが——寄ってくる」

「……ああ。不思議だ。母の木だ。母がいなくなってから——花びらは誰にも寄らなくなっていたのに」

「お母さまの——花びらが」

「お前に寄っている。——なぜだろう」

「…………分かりません。でも——温かい」

　温かい。花びらが温かいと言った。

　母の花びらが——海の底から来た女に寄っていく。花のない世界から来た女に。花を見て泣いた女に。

「……母さんが——歓迎しているのかもしれない」

　言ってから気づいた。「母さん」と呼んだ。いつもは「母上」だ。豊玉姫の前では——「母さん」が出た。

　父に会わせた。

「父上。——豊玉姫だ。海の底の——」

「聞いている。——お前の嫁か」

「ああ」

　父が——豊玉姫を見ていた。長く。

「……花びらが寄っているな」

「ああ。——母の花びらが」

「…………」

　父が——立ち上がった。豊玉姫の前に。

「ニニギだ。——火遠理（ほおり）の父だ」

「豊玉姫と申します。——お世話になります」

「世話はしない。——息子がする。俺は見ているだけだ」

　見ているだけ。——俺と同じことを言う。

「一つだけ聞いていいか」

「はい」

「海の底に——花はあったか」

「ありませんでした。——火遠理（ほおり）さまが花びらを見せてくださるまで、花を知りませんでした」

「……そうか。——花がない場所から来たか」

「はい」

「花がない場所にいた者に——花が寄っている。面白いな」

　父が——笑った。老いた顔で。皺が深くなった。しかし——目が笑っていた。久しぶりに見た。父が目で笑うのは。

　兄にも会わせた。

「兄上。豊玉姫だ」

　兄が——じっと見ていた。

「……光っているな」

「ああ」

「海の底の女は——光るのか」

「この人だけだ」

「…………ふん。——弟の嫁にしてはもったいないな」

「余計なことを言うな」

「事実だ。——しかしまあ、いい」

　兄が——豊玉姫に向かって頷いた。雑な挨拶。しかし——敵意はなかった。

「腹が大きいな。——いつ産まれる」

「もうすぐだと——思います」

「産屋はあるのか」

「……これから建てます」

「手伝ってやる。——浜の漁師に声をかけておく。木が要るだろう」

　兄が——動いた。自分から。命令ではなく——手伝うと言った。

　驚いた。兄が自分から手伝いを申し出るのは——記憶にない。

「……ありがとう。兄上」

「礼はいい。——対等だろう。対等なら手伝う。それだけだ」

　対等。——覚えていた。あの言葉を。

　夕方。丘の上。豊玉姫と並んで座った。あの木の下。

　夕焼けが来た。

「…………」

　豊玉姫が——黙っていた。空を見ていた。赤と橙と紫が混ざった空を。

「……これが——夕焼け」

「ああ」

「毎日——違うんですよね」

「違う。——明日はまた別の色になる」

「…………」

「……泣いているか」

「泣いてません。——風です」

「風が強いな。今日は」

「強いです。——とても」

　風は穏やかだった。しかし——そういうことにした。

　花びらが——豊玉姫の肩に積もっていた。桃色の花びらが。白銀の髪の上に。

　母の花びらの上に——夕焼けの赤が落ちていた。桃色が赤に染まっていた。

　きれいだった。

　海の底で光っていた女が。地上で。花びらを纏って。夕焼けの中にいる。

　見ていたかった。——ずっと。