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動けない

まあ、当たり前だが――俺は杭なので動けない。

右を向くこともできない。

左を向くこともできない。

歩くことなんて、当然できない。

……いや、分かっていたけどさ。

改めて考えると、かなり困る。

昨日、頭の中に聞こえた声は言っていた。

『人の役に立つ行為によって神力が蓄積されます』

人の役に立つ。

それは分かる。分かるんだが……。

俺は杭だ。

どうやって人の役に立てと？

せめて動物なら、まだ何とかなりそうだ。

犬なら誰かを守れる。猫なら……癒やすとか？

鳥なら危険を知らせることもできるだろう。

でも俺は杭。

動けない。話せない。何もできない。

「…………」

もちろん声も出ない。

これは、かなりの無茶振りじゃないか？

神様よー。

そんなことを考えていると、

「にゃ～」

ん？猫？近くにいる感じはするが姿は見えない。でも、何となく分かる。

俺の前にいるらしい。

しばらくすると、猫が俺をじーっと見ているような感覚がした。猫って、こういう時に妙に見つめてくるんだよな。

すると、

「ゴロゴロ……」

喉を鳴らしている。

そして――すりすり。俺に身体を擦りつけてきた。

……何だ？

俺のこと、気に入ったのか？

「にゃ～」

そして、

ガリガリガリ。

「…………」

おい。まさか。爪を研いでるだろ！？

俺は杭だぞ！？猫の爪研ぎじゃないぞ！

まあ……痛くはない。

木だから多少削れているような気はするが、痛みは感じない。

「にゃ～」

今度は、俺の上に何かが乗った。

杭の上。たぶん猫だ。

丸くなったような感覚がある。

どうやら、かなり気に入られたらしい。

……まあ、いいか。

誰かに必要とされるのは、悪い気分じゃない。

とはいえ――

「人の役に立つ」とは、まだほど遠い。

俺は、どうすればいいんだろう。

腹も減らない。眠くもならない。

杭だから当然なのかもしれないが、時間の感覚が分からない。

せめて、昨日の頭の中から聞こえた声と話せれば、少しは時間を潰せるんだけどな。

「…………」

遠くから人の声が聞こえる。

たまに街道を誰かが通っているらしい。

ただ、距離があるせいか、何を話しているのかまでは分からない。

……そもそも。

この世界の言葉、俺は分かるのだろうか？

もし異世界なら、日本語じゃない可能性もある。

転生したのに言葉が分からない。

そんな展開もありそうだ。

そんなことを考えていると――

「あー！　猫さんが木の上にいるー！」

突然、近くから声がした。

「にゃ？」

猫が反応する。

「あら。本当ね」

もう一人の声。

……ん？

今、何て言った？

俺には――言葉が分かる。

「猫さん、降りてこないかな？」

「たぶん、お腹が空いてるんじゃない？」

「じゃあ、ご飯持ってくる？」

「うん！」

……。

……ちょっと待て、日本語……なのか？

いや、日本語にしか聞こえない。

でも――

「……猫さん、あの杭の上に乗ってるわよ」

「ほんとだ！」

「珍しいわね」

「ねえ、あの杭って何？」

「街道の目印じゃない？」

「ふーん」

…………。

声の主は、人間じゃない。

いや。正確には――獣人だ。猫の耳。

猫の尻尾。どう見ても、猫の特徴を持った人が話している。

「…………」

俺は驚いた。異世界。本当に異世界だった。

しかも、言葉が分かる。

これは――せめてもの救いなのかもしれない。

俺は、杭の上で丸くなっている猫に心の中で話しかけた。

猫よ。

お前のお陰で、少しだけ状況が分かったぞ。

……ありがとう。

そして俺は、初めてこの世界で出会った猫を、勝手に「命の恩人」と呼ぶことにした。