南の小路、異世界にて営業中

# 第二十話 水

　翌朝。

　四人でギルドに行った。

　受付で凪の適性を報告した。受付の女が凪のギルドカードを受け取った。裏面に何かを刻んだ。

「魔法適性：水。登録完了です」

　カードを返した。凪が裏面を見た。小さな紋章が増えていた。

「——教習所はギルドの裏手にあります。基礎の練習ができます。使用料は銅貨三枚」

　硬矢は頷いた。

「その前に、杖を」

　受付の女が少し驚いた顔をした。

「魔石屋は港の手前にあります。杖の取り扱いもあるはずです」

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　魔石屋は小さな店だった。石造りの壁。木の扉。看板に魔石の絵が描いてあった。

　中に入ると、棚に魔石が並んでいた。大きさも色も様々だった。奥のカウンターに店主がいた。痩せた老人だった。眼鏡をかけていた。

「杖が欲しい」

　硬矢が言った。

「オーダーか、出来合いか」

「出来合いで」

　老人は棚の奥から杖を数本持ってきた。木の杖。長さは腕の長さほど。先端に魔石をはめ込む窪みがあった。

「魔石は何個つける」

「一個」

「初心者か」

「ああ」

　老人は一本を選んだ。白い木の杖。軽かった。先端の窪みが一つ。

「これなら銀貨五枚。魔石の取り付けは銅貨十枚」

　硬矢は財布を出した。銀貨を数えた。

　凪が魔石を出した。イザーナにもらった、小さな水色の石。老人が受け取った。眼鏡越しに石を見た。

「……クズだな。純度一。だが——」

　凪の眉が少し動いた。イザーナがくれた石だった。

　老人は気にせず、石を窪みにはめた。ぴたりと収まった。

「——収まりはいい。相性だけは悪くない」

　凪が杖を受け取った。軽かった。手に馴染んだ。先端の水色の石が、微かに光った気がした。

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　ギルドの裏手に教習所があった。

　石の壁に囲まれた広場だった。的が三つ並んでいた。藁を束ねたもの。地面は土だった。水を撒いた跡があった。

　他に誰もいなかった。

　硬矢が凪を見た。

「俺と梓乃は買い出しに行く。旅の準備がいる」

　誉が手を挙げた。

「俺は残る」

　凪が誉を見た。誉は笑った。

「見届けるよ」

　硬矢は頷いた。パンと水の入った袋を誉に渡した。

「昼はこれで」

　硬矢と梓乃が出て行った。教習所に、誉と凪が残った。

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　凪が杖を構えた。両手で持った。的に向けた。

「……どうすればいいんだろう」

　誉はイザーナに聞いた説明を思い出した。

「魔石に意識を向ける。水を押し出すイメージ。力を込めるんじゃなくて、流す感覚だって」

　凪は目を閉じた。杖の先端に意識を向けた。

　何も起きなかった。

　もう一度。目を閉じた。息を吐いた。水を思い浮かべた。川の水。海の水。コップの水。蛇口から出る水。

　何も起きなかった。

　誉が腕を組んで見ていた。何も言わなかった。

　凪はもう一度、杖を構えた。

　今度は何も考えなかった。ただ、手の中の石を感じた。小さくて、冷たくて、でも自分が選んだ石だった。

　押し出す。

　杖の先端から、水が弾けた。

　小さかった。コップ一杯分もなかった。的には届かなかった。地面に水たまりができただけだった。

「——出た」

　誉が言った。

　凪は杖を見た。先端の魔石が、さっきより少し暗くなっていた。瞬発型。一度出したら、しばらく溜まるまで使えない。

「出た……」

　凪が呟いた。自分の手を見た。杖を見た。地面の水たまりを見た。

「出たよ、誉」

　声が震えていた。

　誉が笑った。喜んだ。

「出たな」

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　その日、凪は教習所にいた。

　瞬発型の魔石は、一度放出すると溜まるまで時間がかかった。最初は半刻ほどかかった。待った。溜まったら撃った。また待った。

　昼になった。誉が袋を開けた。パンを半分に割って、凪に渡した。水の入った革袋も。

　凪はパンを齧りながら杖を見ていた。先端の魔石は、まだ暗かった。

「……待つしかないんだよね」

「瞬発型だからな」

　誉はパンを食べながら壁に背を預けた。

「でも、さっきのより早くなってないか。溜まるの」

　凪は首を傾げた。分からなかった。でも、言われてみれば、最初の半刻より短い気がした。

　午後になると、もっと早くなった。身体が覚え始めていた。魔石に意識を向ける感覚。水を押し出すタイミング。力の入れ方ではなく、抜き方。

　誉はずっといた。壁に背を預けて、腕を組んで、凪が撃つたびに見ていた。何も言わなかった。ただ、いた。

　凪が振り返ると、誉がいた。それだけで、もう一回撃てる気がした。

　夕方には、的に届いた。

　水の塊が藁の的に当たった。的が揺れた。倒れはしなかった。でも、当たった。

　誉が拳を突き上げた。

「当たった！」

　凪は息を切らしていた。汗をかいていた。でも、笑っていた。

　教習所の入口に、硬矢と梓乃が立っていた。いつからいたのか分からなかった。梓乃が拍手していた。小さく、でも嬉しそうに。

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　四人でギルドの裏手を出た。夕暮れだった。

　受付を通りかかった時、凪が立ち止まった。受付の女がいた。朝、適性を登録してくれた人だった。

「あの——今日、教習所を使いました」

　受付の女が顔を上げた。

「的に、当たりました」

　受付の女が目を瞬いた。

「……今日、登録したばかりですよね」

「はい」

「今日が初めて？」

「はい」

　受付の女は凪の顔を見た。それから杖を見た。先端の魔石は暗くなっていた。使い切った証だった。

「——瞬発型の魔石で、一日で的に当てたんですか」

　凪は頷いた。

　受付の女は少し黙った。それから、小さく笑った。

「普通は三日かかります。蓄積型でも。瞬発型なら、一週間は見てくださいと言うところです」

　凪は首を振った。

「誉が——隣にいてくれたから」

　誉が後ろで頭を掻いた。

　受付の女は四人を見た。

「明日、出発されるんですか」

「ウィステリアへ」

　硬矢が言った。

　受付の女は頷いた。

「お気をつけて。——また、戻ってきてくださいね」

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　宿へ戻る道だった。夕暮れの通りを四人で歩いた。

　荷物は硬矢と梓乃が揃えていた。食料。水。替えの布。簡単な薬。地図はギルドで買った。

　凪は杖を抱えるように持っていた。先端の魔石は暗かった。明日の朝には溜まっているだろう。

　誉が隣を歩いていた。

「凪」

「ん」

「すげえよ、お前」

　凪は杖を胸に引き寄せた。顔を俯けた。

「……ありがと」

　小さな声だった。夕風が吹いて、声を攫った。

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　翌朝。

　四人は南門に立っていた。

　朝日が差していた。空は青かった。風が吹いていた。街の匂いがした。パンの匂い。潮の匂い。石の匂い。

　硬矢は門の外を見た。道が一本、南に伸びていた。草原の中を、真っ直ぐに。

　ウィステリアまで七日。

　硬矢は振り返った。三人を見た。梓乃。誉。凪。凪は杖を握っていた。先端の魔石が、朝の光を受けて淡く光っていた。

「——行こう」

　四人は歩き出した。