南の小路、異世界にて営業中

# 第十九話 適性

　昼過ぎに蔵書庫に着いた。

　扉を叩くと、すぐに開いた。イザーナが立っていた。いつもの白い服。髪を後ろで束ねていた。

「来た。入って」

　中に入った。テーブルの上に本が積まれていた。昨日より少ない。イザーナが選んだものだけが残っていた。

「まず、魔法の話をする。基本だけ」

　イザーナは椅子に座った。四人も座った。

「この世界の魔法は、大きく分けると二つの原理で動いてる」

　イザーナは指を二本立てた。

「一つ目。火と風。これは同じ原理。熱を生むか、空気を動かすか。方向が違うだけで、元は同じ力」

「二つ目。水と土。これも同じ原理。水を動かすか、土を固めるか。扱う対象が違うだけ」

「ほとんどの魔法使いは、このどれかが得意。火が得意な人は風も少し使える。水が得意な人は土も少し使える」

　誉が手を挙げた。

「雷は？」

「少数だけどいる。雷、回復、幻惑。珍しい適性。百人に一人が魔法を使えるとして、その中のさらに一握り」

「私は使えないから、全部本で読んだだけだけど」

　イザーナは少し肩をすくめた。

　硬矢は腕を組んだ。

「火と風が同じ原理か。——コーヒー淹れる時、湯を沸かすと蒸気が上に昇るだろ。あれって熱が風になってる」

　イザーナが硬矢を見た。

「水と土も、言われてみれば似てる。コーヒーの粉にお湯を注ぐと泥みたいになるだろ。乾けば固まる。濡らせば崩れる。同じものの状態が違うだけだ」

「……あなたの世界では、そういうふうに考えるの？」

「理科の授業で習った程度だけど。現象を関連づけて説明する、みたいな」

　イザーナの目が光った。身を乗り出した。

「面白い。——この世界では、魔法は魔法としか説明されない。原理で分類する発想がない」

「でも、あなたの言い方だと、火と風が同じ原理だという説明がすごく分かりやすくなる」

　硬矢は少し驚いた。イザーナが本気で面白がっていた。知識を並べる顔ではなかった。新しいものに触れた顔だった。

「——後で、もっと聞かせて。今日はまず、別のことをやる」

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　イザーナはテーブルの本を端に寄せた。代わりに、布を一枚敷いた。白い布。その上に、小さな石を並べた。

　三十個ほど。どれも親指の先ほどの大きさだった。色が違った。赤みがかったもの。青みがかったもの。黄色いもの。透明に近いもの。薄い緑。淡い紫。水色。乳白色。同じ色でも微妙に違った。

「——綺麗」

　凪が呟いた。

　イザーナが少し笑った。

「でしょう。魔石。小さいものばかりだけど」

「純度は低いの。でも——」

　イザーナは一つを摘み上げた。光に透かした。淡い水色だった。

「色が綺麗なの。同じ水色でも、一つずつ違う。光の通り方も違う。奥が深い」

　凪がイザーナの手元を見ていた。石の色を見ていた。イザーナの横顔を見た。本と知識の人だと思っていた。でも、石を綺麗だと言う顔は、普通の女の子だった。

　梓乃が小さく微笑んだ。同じことを思っていた。

「——で、適性の話」

　イザーナは石をテーブルに戻した。四人を見た。

「普通は魔法屋に行く。街に一軒ある。お金を払って、適性があるか調べてもらう。でも——」

　イザーナは少し間を置いた。

「あなたたち、行っても何も分からないでしょう。この世界の常識を知らないから。説明されても、何が重要で何が重要じゃないか、判断できない」

　硬矢は頷いた。その通りだった。

「だから、私がやる。簡単な検査だけど、適性の有無は分かる」

　誉が身を乗り出した。

「マジか。俺ら、魔法使えんのか？」

「分からない。適性がある人は百人に一人くらい。だから——」

　イザーナは少し目を逸らした。頬がわずかに赤くなった。

「……まあ、四人いれば、一人くらいは——ワンチャン、あるかなって」

　誉が目を丸くした。

「ワンチャン？」

「昨日、あなたたちが使ってた。意味は分かった。便利な言葉」

　凪が小さく笑った。誉も笑った。イザーナは照れたように髪を触った。

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「やり方は簡単。手をかざすだけ」

　イザーナは布の上の魔石を指した。

「適性がある人が手をかざすと、魔石が光る。光った色が、その人の得意な属性。多く光る色が、一番扱いやすい系統」

「光らなかったら？」

「適性がない。残念だけど、生まれつきのものだから」

　硬矢は魔石を見た。三十個の小さな石。色とりどり。光を受けて、微かに透けていた。

「——じゃあ、やってみよう」

　硬矢が最初だった。

　テーブルの前に立った。手をかざした。魔石の上に、右手を広げた。

　何も起きなかった。

　五秒。十秒。石は石のままだった。色も変わらなかった。光もなかった。

「……駄目か」

「うん。適性なし」

　イザーナがあっさり言った。硬矢は手を下ろした。落胆はなかった。元々、期待していなかった。

　次は梓乃だった。

　梓乃が手をかざした。指先が少し震えていた。

　何も起きなかった。

「……残念」

　梓乃が小さく笑った。仕方ない、という顔だった。

　誉が立った。

「俺の番だ」

　手をかざした。力を込めるように、拳を握ってから開いた。

　何も起きなかった。

「…………」

　誉は手をかざしたまま動かなかった。五秒。十秒。十五秒。

「誉」

　硬矢が言った。

「……分かってる」

　誉は手を下ろした。唇を噛んでいた。

「百人に一人、だもんな」

　声が小さかった。

　凪が誉の袖を引いた。小さく。誉は凪を見た。凪が首を振った。大丈夫、という顔だった。

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　凪がテーブルの前に立った。

　手をかざした。

　光った。

　水色の魔石が、淡く光った。小さな光だった。蝋燭の火よりも弱い。でも、確かに光っていた。

　他の石は光らなかった。水色だけだった。

「——水」

　イザーナが言った。目が大きくなっていた。

「水の適性。間違いない」

　凪は自分の手を見た。手のひらを見た。何も変わっていなかった。でも、石が光っていた。

「……私？」

「あなた」

　誉が凪の肩を叩いた。

「すげえ。凪、魔法使いじゃん」

　凪は首を振った。まだ信じられない顔だった。

　梓乃が凪の隣に立った。

「凪ちゃん、すごい」

　硬矢は光っている魔石を見た。淡い水色。静かな光だった。凪らしいと思った。

　イザーナが魔石を一つずつ手に取った。光っているものと、光っていないものを分けた。

「水色が光ってる。水を扱いやすい魔石」

　イザーナは光っている魔石を凪の前に並べた。三つあった。どれも水色だったが、微妙に色合いが違った。

「この中から、一つ選んで」

「選ぶ？」

「相性がある。同じ水色でも、使い手との相性で使いやすさが変わる。直感でいい。手に取って、一番しっくり来るものを選んで」

　凪は三つの魔石を見た。

　一つ目を手に取った。冷たかった。置いた。

　二つ目を手に取った。少し温かかった。でも、違った。置いた。

　三つ目を手に取った。

　凪の手が止まった。

「——これ」

　一番小さい石だった。色は薄かった。他の二つより地味だった。でも、凪は迷わなかった。

　イザーナが目を細めた。

「瞬発型だ。すぐに溜まって、一気に出せる。ただし、出した後はしばらく使えない」

「一発勝負ってこと？」

　誉が言った。

「そう。蓄積型なら持続的に使えるけど、瞬発型は一撃に全部を乗せる。初心者には難しい。でも——」

　イザーナは凪を見た。

「直感で選んだなら、それが合ってる」

　イザーナは残りの魔石を布に包んだ。

「小さい石だから、あげる。私が持っていても飾るだけだし」

「いいの？」

「いいよ。使ってもらった方が石も喜ぶ」

　凪は小さな魔石を両手で包んだ。淡い水色。冷たくはなかった。

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　四人が帰った後、イザーナは一人でテーブルを片付けていた。

　布を畳んだ。残りの魔石を箱に戻した。一つずつ、丁寧に。

　手が止まった。

　箱の中で、一つの魔石が光っていた。

　さっきまで光っていなかった石だった。色は——見たことのない色に光っていた。透明に近いが、奥の方で何かが揺れている。

　イザーナは石を摘み上げた。光に透かした。

「……何、これ」

　見たことがなかった。どの属性の色とも違った。本で読んだどの記述とも一致しなかった。

　イザーナは四人が座っていた椅子を見た。誰の適性に反応したのか、分からなかった。検査の時には光っていなかった。時間が経ってから光った。

「……あの中の、誰かが？」

　石を見た。まだ光っていた。弱い光だった。消えそうで、消えなかった。

　イザーナは石を箱に戻した。蓋を閉めた。

「——まあ、いつか会った時に伝えればいいか」

　呟いた。紙の束を手に取った。昨日、硬矢たちの世界の話を書き留めた紙だった。続きを整理しようと思った。