南の小路、異世界にて営業中

# 第十八話 宿屋の夜

　宿屋に戻ったのは、日が沈んだ後だった。

　一階の食堂に四人で座った。木のテーブル。蝋燭が一本。壁に魔石の灯りが二つ。薄暗かったが、落ち着いた。

　硬矢はギルドカードをテーブルに出した。木の板に薄い金属を貼ったカード。名前とギルドの紋章が刻んであった。

「ギルドカードも作った。身分証明になる。この大陸のどのギルドでも通用する」

　誉がカードを覗き込んだ。

「俺らも作れんのか」

「作れる。明日、ギルドに行こう」

　硬矢は水を一口飲んだ。

「ゼスで話した冒険者たちを覚えてるか。四人パーティの。ギルドにいた」

　誉が首を傾げた。

「ああ、前に言ってたやつか。でかい男と——」

「太い腕の盾使い。細剣を四本持った剣士。寡黙な剣士がもう一人。風の魔法使い」

　誉が目を丸くした。

「四本？　三本目は口にくわえんのか。四本目はどうすんだ」

　硬矢は一瞬、黙った。同じことを聞いた。全く同じことを聞いた。

「……属性が違うらしい。火、氷、雷、無属性。相手に合わせて抜き替える」

「かっけえ……」

　硬矢はもう一度水を飲んだ。

「ダンジョンの話も聞いた。この街の海洋ダンジョン——上層はカニやトカゲ。中層は周回できる。深層は海の中で、誰も行けない」

　誉が身を乗り出した。

「ダンジョンか。面白そうだな」

「面白いかどうかは分からない。ただ、昔は中層にいい素材があって、この街も賑わってたらしい。今は——」

「見ての通り、か」

　誉が窓の外を見た。暗い通りだった。人の気配がなかった。

　硬矢は続けた。

「魔法使いにも会った。風の魔法を使う人だった」

　凪が顔を上げた。

「魔法……」

「味方に追い風を送って速くする。敵に向かい風を当てて遅くする。派手じゃないけど、あの人がいないとパーティの力が半分になるって言ってた」

　誉が腕を組んだ。

「へえ。バフとデバフか」

「そういうことだ」

　梓乃がテーブルの上の水の器を見た。蔵書庫でイザーナに教わった相場を、梓乃は覚えていた。

「ウィステリアまで七日。宿代は高い。でも、行かないと何も分からない」

　凪が小さく頷いた。

「行くしかないよね」

　誉が椅子の背にもたれた。

「行こう。ここにいても始まんねえし」

　硬矢は四人の顔を見た。反対はなかった。

---

　食事が運ばれてきた。パンと干し肉のスープ。硬い。だが温かかった。

　食堂には他にも客がいた。奥のテーブルに二人。革の鎧を着ていた。剣を壁に立てかけていた。冒険者だった。

　一人が立ち上がった。大柄な男だった。ジョッキを持ったまま、硬矢たちのテーブルに近づいてきた。

「お前、今日ギルドにいたろ」

　硬矢は顔を上げた。見覚えがあった。ギルドの受付で、硬矢たちの後ろに並んでいた男だった。

「ああ」

「リザードマンの鱗、持ち込んだのもお前らか」

　硬矢は頷いた。

　男はジョッキを置いた。硬矢の向かいに座った。断りはなかった。

「ジェネラル種だろ。あれで二人やられた」

　声が低かった。酔ってはいなかった。

「知ってるのか」

「中層を周回してたら出くわした。俺らのパーティだ」

　男は奥のテーブルを顎で示した。残りの一人がこちらを見ていた。

「四人パーティだった。今は二人だ」

　硬矢は黙った。

「一人は死んだ。もう一人は腕をやられて引退した。剣が握れない」

　男はジョッキの中身を見た。揺らした。飲まなかった。

「——お前ら、冒険者か」

「いや。旅をしてる」

「旅か。どこへ」

「ウィステリア」

　男は少し目を細めた。

「街道は安全だ。今のところは。だが——」

　男は声を落とした。

「ちょっと前に、中層から深層に降りていく連中がいた。見たことない装備だった。五、六人。誰も知らない顔だった」

　男は一度、言葉を切った。

「——強かった。歩き方で分かる。俺らじゃ止められない。止める間もなかったし、止めたところでどうにもならない連中だった」

　誉が身を乗り出した。

「深層に？　海の中だろ？」

「ああ。普通は行けない。だがあいつら、迷いもなく階段を降りていった」

　男はジョッキを持ち上げた。一口飲んだ。

「あいつらが降りた後から、中層の魔物が増えた。深層から押し出されてきてる。リザードマンが中層に出てきたのも、たぶんそれだ。あいつらが何かしたんだろう」

「ジェネラル種が出てきて、やられた奴が何人もいる。しばらく中層の周回も回せなくなる。周回が減れば、中層の魔物が溢れる。溢れれば、地上に出てくる」

「悪循環だ」

　硬矢が言った。

「そういうことだ」

　男は立ち上がった。

「ウィステリアに行くなら、早い方がいい。街道が安全なうちにな」

　男は奥のテーブルに戻った。二人で静かに飲み始めた。

---

　食堂が静かになった。他の客は部屋に戻っていた。蝋燭の火が揺れていた。

　誉が腕を組んだ。

「……やべえな、この街」

「衰退してる」

　硬矢が言った。

「冒険者が減って、ダンジョンの管理が追いつかなくなってる。管理が追いつかないから魔物が増える。魔物が増えるから人が減る」

　梓乃が静かに言った。

「オーヴホールだけの問題じゃあないかもしれない。シャンリアナ全体の——」

　途中で止めた。言い切るには、まだ知らないことが多すぎた。

　凪がスープの器を両手で包んでいた。冷めていた。

「……イザーナが、明日来てって言ってた」

　硬矢は頷いた。

「魔法のことを教えるって。準備があるから昼過ぎにって」

　誉が顔を上げた。

「魔法？　俺らに？」

「そう言ってた」

　誉の目が光った。

「——マジか。魔法、使えんのかな」

「分からない。でも、聞く価値はある」

　梓乃が少し笑った。

「誉くん、目が輝いてる」

「だって魔法だぞ！？」

　凪が小さく笑った。誉を見ていた。

　硬矢は窓の外を見た。暗かった。星が見えた。この世界の星だった。

「明日、イザーナのところに行こう。それから——」

　硬矢は四人を見た。

「ウィステリアに発つ準備を始める」

　誉が拳を握った。凪が頷いた。梓乃が静かに微笑んだ。

　蝋燭の火が揺れた。四人の影が壁に伸びていた。

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　朝が来た。

　窓から光が差していた。海の匂いがした。潮と、魚と、石の匂い。

　四人で宿を出た。通りは静かだった。朝の市場に人がまばらにいた。干し魚を並べている老人。水を汲んでいる女。犬が一匹、日向で寝ていた。

　ギルドに着いた。扉は開いていた。

　中に入ると、カウンターの奥に受付の女がいた。硬矢を見て、少し目を見開いた。昨日、ジェネラル種の鱗を持ち込んだ男だった。覚えていた。

「——おはようございます。今日は何の御用で」

「仲間のギルドカードを作りたい」

　受付の女は三人を見た。誉と凪と梓乃。三人とも、この大陸の人間ではなかった。顔の系統が違う。服も違う。だが、昨日の保証人がいる。

「一般登録でよろしいですか」

「はい」

　三人分の手続きが始まった。名前を書く。この世界の文字は書けない。受付の女が代筆した。昨日と同じだった。

　誉がカードを受け取った。木の板に薄い金属。名前とギルドの紋章。

「おお。身分証だ」

　誉がカードを裏返した。表を見た。また裏返した。

「かっけえ」

　凪も受け取った。自分の名前を指でなぞった。この世界の文字で書かれた、自分の名前だった。

　梓乃はカードを静かに受け取った。財布に入れた。

「——保証人の欄、昨日の方のお名前が入っています。ウェインさんですね」

　硬矢は少し驚いた。あの太い腕の男の名前を、初めて知った。

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　手続きを終えて振り返ると、酒場の方に見覚えのある背中があった。

　太い腕。革の鎧。壁に盾を立てかけている。

　ウェインだった。奥のテーブルに四人で座っていた。水と干し果物。朝から酒は飲んでいなかった。

　ウェインが振り返った。

「おう。来たか」

　硬矢は頭を下げた。

「昨日は——保証人、ありがとうございました」

「ああ？　ああ、あれか。気にすんな」

　ウェインは干し果物を口に放り込んだ。

「仲間か。——昨日の若いのはどうした」

「昨日発った」

　ウェインは三人を見た。高校生二人と、営業職の女。冒険者には見えなかった。

「——座れ」

　四人が座った。テーブルが狭くなった。

　ウェインが向かいの三人を顎で示した。

「紹介する。ロット」

　細剣の男が軽く頷いた。腰に二本、背中にも二本。誉がそれを見た。

「四本……」

「属性が違う」

　ロットが真顔で言った。

「火、氷、雷、無属性」

　誉の目が光った。

「全部使えんのか」

「使う」

「トリス」

　ウェインが隣の男を示した。トリスは黙って頭を下げた。剣を膝に立てかけていた。水を飲んでいた。

「パーヴァル」

　杖を立てかけた男が、穏やかな顔で硬矢たちに微笑んだ。

「よろしく。風の魔法を使う」

　ウェインが水を飲んだ。

「で、お前ら。ウィステリアに行くんだってな」

　硬矢は頷いた。

「街道は七日だ。今のところ安全だが——」

　ウェインは声を少し落とした。

「中層の魔物が増えてる。溢れたら街道にも出る。早い方がいい」

　昨夜の冒険者と同じことを言っていた。

　パーヴァルが口を開いた。

「旅の装備は揃っているか」

　硬矢は首を振った。

「これから準備する」

　パーヴァルは少し考えた。

「水袋は二つずつ持て。街道沿いに井戸はあるが、間隔が長い。干し肉は三日分を余分に。天候が崩れると足止めを食う」

　梓乃が頷いた。覚えていた。

　ウェインが椅子の背にもたれた。

「——俺らはしばらくここにいる。中層の周回が止まってるからな。やることがない」

　ロットが静かに言った。

「やることがないわけではない。情報を集めている」

「まあ、そういうことだ」

　ウェインが笑った。

「帰ってきたら寄れ。ウィステリアの話を聞かせろ」

　硬矢は頷いた。

　ギルドを出た。朝の光が眩しかった。

　誉がギルドカードをポケットから出した。もう一度見た。

「怪物の葬儀屋、か」

「何だそれ」

「受付の姉ちゃんが言ってた。あの四人のパーティ名。怪物の葬儀屋」

　凪が小さく笑った。

「すごい名前……」

「かっけえよな」

　硬矢は通りを見た。昼過ぎにはイザーナのところに行く予定だ。