大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第17話 二日酔いの朝

　翌朝、ベッドで目が覚めた瞬間、後悔の波が押し寄せてきました。

　ううぅ……頭が割れそうに痛いです……。

　これは二日酔いです。知ってます。大人ですからね。

　昨夜の記憶は、霧がかかったようにぼんやりしています。でも断片的には覚えていて——腕相撲で連勝したこと、ルカに水をもらったこと、チェルシーと帰ったこと。

　……チェルシー。

　私はがばっと起き上がりました。

　なんだかものすごく迷惑をかけた気がします！

　着替えもそこそこに廊下に飛び出すと、ちょうどチェルシーが部屋から出てくるところでした。

「チェルシー！！」

　彼女はびくっと肩を跳ねさせ、それから私を見て、やれやれというように息を吐きました。

「……覚えてるんですか」

「ぼんやりとだけ……でも、迷惑をかけたのは分かります。本当に申し訳ありませんでした！！」

　深々と頭を下げると、しばらく沈黙が落ちました。

「……顔、上げてください」

　恐る恐る上げると、チェルシーは呆れたような、でも少し笑いをこらえているような顔をしていました。

「怒ってませんよ。ただ——」

　彼女は私の左手をちらりと見ました。

「昨日の予言、当たってそうですね」

　……予言？

　首を傾げると、チェルシーはふふっと笑って歩き出しました。

「いいです。行きましょう、遅刻しますよ」

　◇◇◇

　霊獣舎に向かう道すがら、向こうからアルが歩いてくるのが見えました。

「おはようございます！」

　元気よく声をかけると、アルは一瞬足を止め、こちらを見ました。

　……あれ？

　いつもと、少し違います。なんというか、表情が固いといいますか。

「……おはよう」

　短い返事。

　それから、少しこちらを探るような視線。

　あれ……？　なんだか、不機嫌？

　はっ！　まさか私ったらアルにまで何か迷惑をかけたのでは……？！

　私は小走りで彼に近付きました。

「あの、団長。もしかして、私、昨日何かやらかしましたか……？」

　アルの眉がぴくりと動きました。

「チェルシーには謝ったんですけど、もしかして団長にも何か……？」

　沈黙。

　横でチェルシーが、ぷっ、と吹き出しました。

「チェルシー？」

「なんでもないです、なんでも」

　必死に口元を押さえています。

　なんで笑っているんでしょう。

　アルは苦々しい表情を浮かべてチェルシーをちらりと見て、それからゆっくりとこちらに向き直りました。

「……覚えていないのか」

「はい。ぼんやりとしか……あの、何かしましたか？」

　また沈黙。

　それから彼は、小さく息を吐きました。

「……いや、何もない」

「そうですか！　よかったです！」

　ほっと胸を撫でおろすと、チェルシーの笑いが大きくなりました。

　アルは何も言わず、また前を向いて歩き出しました。……ため息を落としながら。

　なんなんでしょう、二人とも。

　でも私は勘が鋭いですからね！ぴんと、きましたよ！

　これは恥ずかしいことをやらかした時の反応です！

　いつでしたか、二日酔いの朝、同じように兄がため息をつき、友人が笑ったことがありました。

　酔っ払った私は、誰彼構わず口説いていたようなのです。最後には兄に強制的に連れて帰られたようなのですが。

　その時と同じですね！

　──────。

　……って、それは困ります！

「チェルシー！　知ってるなら教えてください！」

　手を組んで懇願すると、チェルシーはイタズラっぽく笑いました。

「ふふ、だーめ。こういうのは人から聞くものじゃないですよ。団長とお話ししてください」

　その笑顔が可愛すぎて、内容が頭に入りませんでした。

　まぁ、笑顔ですし、たいしたことはしてないのでしょう！

　一件落着です！

　午後になって、アルが霊獣舎に顔を出しました。

　どうやら、ピエラの相談を部長さんから持ちかけられたようでした。

　ピエラもお年頃のため、番を探さないといけないのですが、どれもこれも気に入らず、ぷいと顔を背けてしまうのです。

　でも、そんな無理にお見合いさせられても、イヤですよねぇ……。

　私は踏み台に乗って、ピエラの翼のお手入れをしていました。

「ピエラはどんな男性が好みなの？」

「キュル、キュルルルル、キュイン！」

「んー？　まだそんな気分じゃないんですね？　運命の番がいるはず？」

「キュルーン」

「まぁ！　ピエラったら乙女ねぇ。私にもそんな人がいたら……」

　ふ、とその人の顔が思い浮かびます。

「フィオナ」

　びくっと体が跳ねました。

　……何も思い浮かべた瞬間に現れなくてもいいんですよっ？！

　あっ、と思った時には、踏み台から足が滑っていました。

　どさっ、と地面に落ち、そのままずるずると座り込みます。

「……大丈夫か」

　アルが駆け寄ってきました。

「もう！　驚かせないでください！」

　立ち上がろうとして——足首に鋭い痛みが走りました。

「いっ……」

「どこだ」

　有無を言わさず、アルがしゃがみこんで足首を確認します。

「少し腫れてるな」

「大丈夫です、このくらい、聖術で——」

　言いかけて、はっと口を噤みました。

　アルがゆっくりと顔を上げました。

「……ほう？」

　じっと見つめてくる黒い瞳。

「……えっと」

「聖術で、なんだ？」

「……霊獣舎には聖術が使える職員もいると、本で読みまして」

「ほう」

「……ええ」

「そうか」

　明らかに信じていない顔です。

「……まあいい。乗れ」

　アルはそう言って、私の前にしゃがみました。

「え？」

「おぶって行く。歩けないだろう」

「片足でぴょんぴょん跳べば……」

「強がるな」

　有無を言わさず、背中に乗せられてしまいました。

　……あ。

　この感じ。

　広い背中と、少し重たい香り。

　ゆらゆら揺れて、温くて気持ちよくて。

　昨夜の霧が、じわりと晴れていくような気がしました。

　そう、昨日もアルが背負って帰ってくれたんでした。チェルシーと喧嘩しながら……。

　じゃあ、その前は？

　やっぱり温かな記憶があります。

　背中？ううん、違う……これは、膝枕……。

　って、膝枕？！

　私ったらなんてことを！

　酔っ払って口説いたりしてないですかね？！

　ふ、と言葉がよみがえります。

　──いつも、ありがとう。

　大好き。

「…………ッ？！」

　今のはなんですか？！

　思わず、アルの肩にしがみつく力が強くなりました。

「痛むか？」

「……いえ」

　違います。

　全然、違います。

「……フィオナ？」

　アルの声が、どこか遠くに聞こえます。

　私は昨夜、何を言ったんでしょう。

　言えたんでしょうか。

　言えなかったんでしょうか。

　でも、言おうとしたのは、覚えています。

「……なんでもないです」

　絞り出した声は、自分でも驚くくらい小さくて。

　アルは何も言いませんでした。

　ただ、私を背負う腕が、ほんの少しだけ、強くなった気がしました。