大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第18話 医務室にて

　医務室は、静かでした。

　足首に医療聖術をかけてもらい、椅子に腰掛けたまま、私はひたすら床を見つめていました。

　アルは壁に背をもたせかけ、腕を組んで、黙っています。

　……静かすぎます。

　処置をしてくれた医務官が誰かに呼ばれ、「しばらく安静に」と言い残して出て行くと、余計に静かになりました。

　考えないようにしているのに、さっきの記憶がちらちらとよみがえります。

　──いつも、ありがとう。

　大好き。

　…………。

　言ったんでしょうか。

　言えなかったんでしょうか。

　でも言おうとしたのは、確かで。

　ち、違います。

　あれは酔っていたからです。

　酔った勢いで銅像を口説いたこともありますからね。

　……アルには好きな人がいるのに、そんなこと言っても困らせるだけです。

「……あの」

　意を決して口を開きました。

「なんだ」

「昨夜なんですけど」

「ああ」

「私……その、誰かを口説いたりしていませんでしたか？」

　沈黙。

　アルは少しの間、私を見ていました。

　それから、ふっと目を細めました。

「……口説いていたな」

「だ、誰を……」

「俺を」

「…………………………」

　頭が真っ白になりました。

「あ、あの、それは」

「ああ」

「その、酔っていたので」

「そうだな」

「……すみません、ご迷惑をおかけしました」

　結局、頭を下げることしかできませんでした。

　好きだと言ってしまったのだとしても、それはただの酔っ払いの戯言です。

　アルだってそう思うはずです。

　でも……ものすごく恥ずかしくて、気まずいです。

　また、しん、と静まり返りました。

　何か話題はないでしょうか……。

　ぐるぐると考えていると、アルが、ふ、と小さく笑いました。

「……嘘だ」

「え？」

「口説かれてない。泣きそうな顔をしていたから、面白くてつい」

　………………はぁぁぁあ？！

　乙女の純情を弄んだ罪は大きいですよ？！

　でも、何か言ってやろうと思うのに言葉が出てきません。口を開けたり閉じたり、ぱくぱくさせていると、黒い瞳が、愉快そうに細められました。

　あ、これは笑っています。

　笑っていますよ、この人！

　いつもはあんなに仏頂面なのに！

「……笑うところじゃないです！！」

「笑っていない」

「笑ってます！　目が笑ってます！」

「そうか」

　全然反省していません。

　私は膝の上でぎゅっと手を握りました。

「……じゃあ、私、何もしてないんですね？」

「いや？　口説かれてはいないが、膝枕はさせられたし、あとは……」

　アルは少し考えるように視線を横にやり、それから小さく首をふりました。

「あとは秘密だ」

「秘密って何ですか？！　教えてください！　気になるじゃないですか！」

　思わず前のめりになると、アルは視線を逸らしました。

　その顔がなぜか真剣で、私は思わず口をつぐみました。

　もしかして、聖女バレに繋がるような何かを言ってしまったのでは……！

　ヤバいです。

　ただでさえ疑われている気がするのに、これはある意味、好きだと告白するよりヤバいです。

　今すぐリカバリーしなければ！

「ああああの、私、聖女様のファンなんですよね！」

　苦し紛れにそう言うと、アルは眉根を寄せてこちらを見ました。

「で、ですから神殿のこととか、すっごく詳しいんです。食堂のメニューまで知ってますからね。け、結界運用についても無駄に知識だけはありますよ。推し聖女様は……あ、あの、あの方です、その、ゼライア様！」

　だから私が神殿の内部事情に詳しくてもおかしくないんですよ！　ちなみにゼライア様は過去世の師匠です。

　どうです？　この見事な論法！

　思わずにやりと笑うと、アルは呆れたように肩をすくめました。

「ああ、そういうことか。なるほどな」

　ふ。引っかかりましたね。

　私ってば策士かもしれません。

「それで高高度結界は不必要だと言っていたのか」

　私、そんなこと言ったんですか？！

「いや……その、聖女様の負担になりますしね。なくなったみたいで、よかったです」

「そうだな。大聖女様の死後、ヴラニミルが神殿改革に乗り出して、ずいぶん変わったようだ」

　あぁ、やっぱりヴラニミルのおかげだったんですね。当時から彼も怒っていましたからね、聖女を使い潰すような、旧態依然とした神殿の在り方に。

　性格は悪いですが、やり手ですね。

「だが俺は、何もできなかった。神殿には居たくなくて、騎士団に逃げた」

　……逃げた？

　適材適所だと思うのですが……。

　アルはそんなふうに思っているのですか？

「それから、東の結界のことも言っていた。あの広大な領域の緊急結界が、大聖女様のお命を削ることになったと。仕方がなかったとはいえ、無策の結果が招いたことだと」

　…………え？

　私、そんなこと思ってませんよ？

　体に負担がかかったのは事実ですけれど、私はあなたに心配をかけたことだけが心残りで……。

　私はアルの沈痛な面持ちを見て、気付きました。

　──彼は、私が死んだのは、止められなかった自分のせいだと思っている。

　結界の緊急構築の判断は正しかったとしても、そこまで追い込んでしまったのは、自分たちの無策のせいだと。

　どうしましょう。

　違うのだと声をかけたいのに、フィオナの言葉じゃ意味がありません。だけど、大聖女としては何も言ってあげられません。

　それでも何かを言おうと口を開きかけた時、アルが言葉を継ぎました。

「それから、夕飯をおごってくれと言われたな」

　さっきまでとはうってかわって、軽い口調でした。

　もう、さっきのことについては話したくないという、意思表示でしょうか。

　それにしても夕飯をおごって欲しいだなんて……私ってば、そんな厚かましいこと本当にお願いしたのでしょうか。

　でも言ったとしてもおかしくありません。

　食べ物に関して、私は私の理性をまったく信用していませんからね。

「何がいい？」とアルが聞きます。

「あの、酔っ払いの戯言なので、お気になさらずに……」

「ふむ。いつがいい？」

「いえ、あの……」

　アルとの夕飯はすごく魅力的です。でもお酒が入ったら、また何か言ってしまうかもしれませんし、これ以上好きになるのは困ります。

　答えないでいると、アルは唇だけで弱く笑いました。

「……嘘だよ、これも。困らせたな、すまない」

　咄嗟に言葉が出ませんでした。

　……話題を変えるためだけの嘘だったんでしょうか。それとも、少しは本気だったんでしょうか。

「さて、足の痛みは引いたか？　仕事に戻ろうか」

　アルは壁から背を離し、私の前まで来ました。

「まだ痛むなら、背負っていこうか？」

「……いえ、大丈夫です」

「そうか。じゃあ、先に戻っている」

　そう言って踵を返し、扉へ向かいます。

　あれ？　一緒に帰ってくれないんですか？

　どうして？

　なんだか……ものすごくさみしくなりました。

　こんな時、チェルシーならどうするでしょう。

　愛され女子なら……。

　ああぁ、このままでは行ってしまいます！

　私は考えもまとまらないうちに、アルの背中に声をかけていました。

「団長！」

　振り返ったアルと目が合います。

　どうしましょう。何て言えばいいんでしょう。

　とりあえずお礼でしょうか。

　でも……。

　何秒そうしていたのか、私は思いついた言葉を口にしていました。

「あの！　嘘ついたお詫びに、夕飯ごちそうしてください！」

　言った瞬間、気付きます。

　笑顔もなし。

　上目遣いもなし。

　可愛い声もなし。

　……どこが愛され女子ですか！！

　これではチェルシーに怒られてしまいます。

　もっとこう、思わずきゅんとなるように言わないといけないのに、こんなの、ゆすりたかりの類いです。

　アルは目を丸くしてこちらを見ています。

「あ、あの、ちょっと言ってみただけで……」

「何がいい？」

　さっきと同じ質問です。

　あれ？　これはオッケーということですか？

　え？　ほんとに？

　全然可愛くありませんでしたよ？

「えっと……サラミの美味しいところならどこでも……」

　あ！　多分これも間違えましたよね？！

　正解は「あなたと一緒ならどこでも……」でしょうか？　でも好みはしっかり伝えないと相手も困りますよね？　それに、そんな恥ずかしいこと言えるはずありません！

「わかった。じゃあ、いつがいい？」

　……いつ？

　いつでもいいですけど、強いて言うなら……。

「お給料日前は金欠ですし、助かります」

　って、ぜんっぜん可愛くありません！！！

　ダメです！　やり直しです！

　けれど、アルが優しく目を細めたので、何も言えなくなりました。

　……金欠の新人を哀れに思ったのかもしれません。

「また、連絡する」

　とどめに、苦笑されてしまいました。

　アルが出て行った後、私はベッドに撃沈しました。

　愛され女子への道は遠く険しいです……。