アオハルは、雨上がりの空に映えるなないろ

第四十二章：見つかった夢

　それから、あっという間に一週間が過ぎた。

　文化祭の後は少しふわふわしていたが、一ヶ月後には後期中間テストがあり、模試や検定試験もあるので気は抜けなかった。

　月末には運動会もあるので、とにかく忙しい。

　文化祭のライブの結果は、私と結弦くんのグループが見事に一位を取った。

　二位は朱里さんのグループ。その差は僅差だったらしい。

　文化祭の閉会式、二人で表彰状を受け取った時、多くの拍手で迎えられた。

　コールを引き出してくれたお父さんは、涙を流して喜んでくれた。

　お母さんも褒めてくれたのが、とても嬉しい。

　朱里さんとは、あれから話せていないけど、変な嫌がらせは受けていない。

　朝に挨拶をすると、間を置いてから返事してくれた。

　いつか、分かり合える日が来ればいいなとは思っている。

　とにかく今は、自分の勉強で精一杯。

　暑さはまだまだ和らぐことなく、秋の様相は遠い。

　あの文化祭の熱気が、後を引いているようで、気持ちは晴れやかだった。

　一つの壁を乗り越えはしたけど、私の生活は変わらない。

　お母さんとの約束もあるから、成績は絶対に落とせない。

　これからはまた、勉強を頑張っていこう。

　結弦くんと過ごしたあの時間は名残惜しいけど、前に進まなければならない。

　また来年になれば、一緒に頑張れる。

　そう、思っていたのだけど……

「え……？」

　ビルの中にある一室。

　そこにあるソファに腰掛けた私は、疑問の声を上げる。

　目の前のテーブルには紅茶が入ったカップが置かれ、反対側には女の人が座っていた。

　ベリーショートに明るいベージュのハイトーン。

　襟付きのパンツスタイルのスーツを着た、知的でかっこいい雰囲気。

　歳は三十代後半くらいと聞いている。

　それは、結弦くんのお母さんだった。

　この場所は、スタジオが入っているビルの最上階。

　その中にある応接間のようだ。

　机の上に置かれた名刺に視線を落とすと、そこには結弦くんのお母さんの名前と共に、たくさんの肩書が書かれている。

「えーと……ど、どういうことですか？」

　涼しい顔をして座っているその人に、動揺しながら質問する。

「そのままの意味ですよ。優子さんには、私のプロダクションに入って欲しい」

「それはつまり……」

「スカウトです」

　気が強そうな切れ長の目で見つめられ、たじろぐ。

　昨日、結弦くんから「お母さんが話したいんだって」と何気なく言われ、軽い気持ちでビルにやってきた。

　てっきり、結弦くんも交えて雑談をするのかと思っていた。

　お母さんにはスタジオを使わせてもらったし、ドラムを演奏してもらった恩がある。

　この機会に改めてお礼を言わなければと思ってはいたけど……。

　まさかこんな展開になるとは。

「う、うーん……」

　まだ頭が追い付かず、首を傾げながら唸る。

　もしかして、どっきりなのだろうか。

　結弦くんはいないし、部屋の隅から「大成功」と書かれたプレートを持って現れてもおかしくない。

「冗談ではなく、本気ですよ」

　そんな私の気持ちを見透かしたように、そう言われる。

　どうやらここは、地方都市を拠点にするプロダクションらしい。

　他にも、映像や音楽制作などのクリエイティブな活動と、スタジオや音楽教室の運営を行っている。

「事業はそれなりにうまくいってます。あなたが好きなアーティストさんも、いるかもしれませんよ」

「お、おお……」

　差し出された会社案内の資料を見ながら、感嘆の声を漏らす。

　地域密着型で多くのローカルタレントやモデルを育成しているらしい。

　地下アイドルにご当地VTuberと、所属している人の幅も広い。

　なにより……

「如月有海がいる……」

　私がライブで歌った『TUBASA』をリリースした地下アイドル。

　でも彼女は、都市部にあるAniプロダクションに所属していたはず。

「彼女は別の拠点にいます。アイドルとして続けていくか、アーティストの道を歩むか迷っていたので、スカウトしました」

「お、おお……」

　何を聞いても、感心の声しか出せない。

　芸能界については詳しくないけど、地方のプロダクションが、都市部に拠点を持っているのは凄いことなんだと思う。

　だとしたら、なんで私のような一般学生をスカウトしたいのだろう。

「あのー、私ってただの学生ですよ？」

　パンフレットを膝の上に置いて、おずおずと訊ねる。

　YouTubeの登録者数が十万人に達しようとしている結弦くんならともかく、私にはそういった実績もない。

「いえ、優子さんの歌声は素晴らしい才能です。私の息子が認めたくらいですから」

「結弦くんが？」

「あの子、小さい頃から音楽をやってますからね。耳もいいので、本物を見分ける力は身に付いてるんですよ」

「お、おお……」

　褒められ慣れていないので、恐縮してまた同じ反応を返してしまう。

「で、でも……私高校生ですし……」

「tuki.や実来といった高校生でデビューしたアーティストもいますが」

「いやー……」

　あの人たちは自分で作曲も出来る、シンガーソングライターだ。

　私は歌が歌えるだけで、楽器と音楽の知識はほとんどない。

　宇多田ヒカルや家入レオも、若くしてデビューしているけど、作詞作曲をしている。

　やっぱり、スカウトを受けるほどの実力が、自分にあるとは思えない。

「すみません……。全然、実感が湧かなくて」

　現実味がなさ過ぎて、全く受け入れられない。

　どっきりだといわれる方が、安心するくらいだ。

　なんで、この人は私のことをこんなに買ってくれてのだろう……。

「はぁ……優子さんは、自分の実力を分かっていないんですね」

　ため息を吐くお母さんに、ぺこぺこと頭を下げる。

　私はずっと自分自身のために歌ってきた。

　その曲をどう表現しようかというのはよく考えるけど、人に聴かせるためじゃない。

　だからこそあの文化祭のライブは、新鮮で刺激的だった。

　私の歌声と結弦くんの演奏に、あれだけの人が応えてくれたのは、嬉しいことだ。

　来年も挑戦してみたいとは思っているが、その先のことは想像もつかない。

「えっと……文化祭の歌を聞いて、そう思ってくれたんですか？」

「ちがう」

　私の質問に、はっきりと首を振る。

「あなたの歌は、夏休みの練習の時から何度も聞いてます。その時から目をつけてたんです」

　何度もスタジオに通う中で、お母さんはよく様子を見に来ていた。

　結弦くんのことが気になるのかなと思っていたけど、私を見ていてくれたのだろうか。

　何度か、お母さんに言われてリクエストされた曲を歌ったこともあったし……。

「分かりました」

　どう答えようかと迷っていると、結弦くんのお母さんはそう言って手を叩く。

「結弦のやってるチャンネルに、セッション動画をアップしましょう」

「え？」

「結弦にはオリジナル曲を作ってもらいます。顔は出さなくてもいいので、しっかりとしたMVを作りましょう」

　机の上に両手をついて、こちらに顔を近づけてくる。

　その圧に押されて、またたじろぐ。

　さすが社長さん。行動力も決断力も凄い。

「それで実力を測りましょう」

「は、はぁ……」

　曖昧に頷きながらも、考えてみる。

　結弦くんのあのギターテクニックから生み出される、オリジナルソング。

　好きな版権曲だけでも、体が熱くなった。

　それが、私のための曲だったら、どんな気持ちになるのだろう。

「私のために……結弦くんが作ってくれる曲……」

「結弦が言った通り、分かりやすい子ね」

　冷静な声で言われて、恥ずかしさに頬を掻く。

　多くの人が見ている結弦くんのチャンネルに、動画を上げるのは緊張するけど、顔を出さないのならやってみたいと思える。

　一人じゃなくて、結弦くんが協力してくれるなら、心強い。

「そうと決まったら、早速動きます。いいですね？」

「は、はいぃ……」

　勢いに押されて、思わず頷いてしまう。

　やっぱり私は、強引な人に弱い。

　ますます、成績を落とせない理由ができてしまった。

　手元に置いた名刺を、再び手に取る。

　歌でデビューするなんて、今の私には予想もつかないけれど、夢はあるなと思う。

　あのステージに立ってみたかったのは、結弦くんと一緒にいたかったというのもあるけど、あそこで歌ってみたいという気持ちも確かにあった。

　私には、夢なんてないと思っていたけど……

「歌か……」

　もしかしたら、これがそうなのかもしれない。