アオハルは、雨上がりの空に映えるなないろ

第二十七章：ゆずとベルガモット

　無音で映し出されるスタジオ。

　不思議に思っていると、画面の右側から結弦くんが現れる。

　椅子の前に立って、両手を身体の前で合わせ、ぺこりと頭を下げる。

「え……」

　思わず息を飲む。

　なぜなら、いつもは手元しか映していないのに、全身が映っているからだ。

　白のフリルギャザーブラウスに、黒のフレアスカート。

　頭を上げると、顔の横で赤いレイヤーが入ったツインテールが揺れる。

　過去の動画も見ているけど、いままでこんなことはしてこなかった。

　立ったままギターを弾くのかとも思ったけど、今の彼は何も持っていない。

　画面の結弦くんが、にこやかに微笑んで、手を振る。

　女の子らしいその仕草――

「こんにちは～」

　そして、そのまま挨拶をする。

　かわいらしい女の子の姿から発せられる、低い声。

　それは柔和で、その姿には合っているけど、男だということを自ら証明していた。

「な……」

　予想だにしないその行動に、驚愕して息が詰まる。

　結弦くんは顔を隠して活動してきた。

　彼自身の楽しいという想いと、見ている人を混乱させないための配慮。

　それを両立させるため、あえてそうしているのだと思っていた。

　プロフィール欄にも、自分自身のことは全く書かれていない。

　それ故に、コメント欄では彼を女の子だと思っている人も多い。

「ゆずです。声を出すのは初めてですね」

　だけど結弦くんは戸惑う様子も見せず、体の前で両手を合わせ、女の子の所作で話を続ける。

「見ての通り、ぼくは女装男子です」

「ええ！？」

　目を細めて、明るい声を上げる姿を見て、思わず大きな声を上げる。

　夜中だということを思い出し、慌てて口を閉じた。

「別に性自認の問題とかではなく、楽しいから女装してます。かわいいでしょ？」

　ほっぺを両手の人差し指に当て、あざといポーズをする。

　動画には音楽も効果音もついておらず、スタジオの中にその声だけが静かに響く。

　でも、見ている人の衝撃は私以上に凄いと思う。

　結弦くんのことを知っている私でも、驚いているのだから。

「女の子だと思ってた人、ごめんなさーい。残念、男でしたー」

　とても謝罪とは思えないノリで、アイドルのように首を傾げてウインクする。

　声さえなければ、それは美少女の愛嬌のある姿。

　正直、かわいいと思った。

「ギターを演奏するだけのチャンネルなので、姿を現すことはあまりないですけど、ぼくのことを知って欲しくて、動画を撮りました」

　再び胸元で両手を合わせ、背筋を伸ばしてそう続ける。

「よければ、これからもぼくの演奏を聴いてくれると嬉しいです」

　そう言って、結弦くんはカメラに近づいてくる。

「またね」

　そして、顔を近づけて手を振ると、撮影停止ボタンを押す様子が映し出される。

　動画はそのままフェードアウトし、終わってしまう。

　二分ほどの短い動画。

「お、おお……」

　一時停止ボタンを押し、呻く。

　どうして、突然こんな動画を上げたのだろう。

　アップロードされた時間を見ると、一時間前となっている。

　動画のタイトルには「はじめまして、ゆずです」と書かれていた。

　既に再生数は二万を超えており、多くのコメントがついている。

　一時間でこの数は、かなり早いペースで、大手配信者並みの数字だ。

「は、反応は……」

　見ている人の反応が気になり、画面をフリックする。

　結弦くん……活動者名で言えば、ゆずのことを女の子と思っていた人は多いはず。

　「炎上していたらどうしよう」と思うと、指は震えた。

　恐る恐る、コメント欄に並んだ文章を確認する。

「あ……」

　目を見開く――

　そこに書かれていたのは、概ね好評な言葉だった。

『驚いたけど、これからも応援してます』

『女装男子とは思えないかわいさ！！　なないろも良かったです！！』

『ゆずさんのこと知れてよかったです。次の曲も楽しみにしてます！！』

　並ぶ、彼を賞賛するコメント。

「そっか……」

　高評価ボタンを押しながら、ほっと息を吐く。

　みんな、結弦くんの演奏に惹かれてるんだから当然か。

　容姿に対しても、あのかわいさだから、褒めてくれている。

　中には否定的な意見もありはする。

　だけど、そういうコメントにはほとんど評価がついていないし、みんなそう思っているわけではないようだ。

　結弦くんが言った通り、あれだけ仕上がっていれば、むしろ強みになるらしい。

　何気に、登録者数も増えている。

　それにしても……

「凄い行動力だ」

　声に出して、布団の上に倒れこむ。

　マットレスが音を立てて、私の体を受け止めてくれる。

　真意は分からないけど、この動画を上げた要因は、駅でのできごとだろう。

　朱里さんが動画を上げることを危惧して、自ら正体を明かそうと思ったのだろうか。

「だとしたら、あの後家に帰って、もう一度スタジオに行ったことになるけど……」

　画面の中の結弦くんを見つめる。

　少し巻き戻して、カメラに向かってきて顔がアップになる瞬間で、動画を止めた。

　画面いっぱいに顔が映し出されているのに、女の子としての造形に破綻は一切ない。

　声を聞いていなければ、誰もが美少女と見紛う《みまがう》だろう。

「このメイク、自分でしてるんだよね」

　まつ毛をしっかりカールさせ、目元に透明感を出すことで、瞳が潤んで見える。

　あのダークブラウンの瞳に、吸い寄せられるのも納得だ。

　綺麗に整っているから、あの後に撮影しているのだとしたら、改めてメイクしていることになる。

　あらかじめ撮影していた動画を、アップした可能性もあるけど……。

　朱里さんに対して、先手を打ったのは間違いなさそうだ。

「……」

　無言で、天井を見つめる。

　頭を掠めるのは、お母さんと結弦くんの言葉――

『今やりたい事や目指したいものって、ないわよね？』

『女装してギター弾くの、すっごく楽しいんだよね』

　私のお母さんの質問にも、きっと結弦くんは笑顔でそう答えるのだろう。

　自分の好きなものを護るためなら、すぐに行動ができる。

　その圧倒的な差に、少しだけ胸が痛む。

　でも――

　できるのならば、私もあんな風に自分の『本音』から逃げたくはない。

「私のせいでもあるのかな……」

　変に責任感を覚えて、落ち込んだ姿を見せてしまった。

　彼は優しいから、自ら正体を明かすことで「気にしてない」と伝えたかったのだろうか。

　それは、考えすぎだと思うけど……。

　スマホを操作して、LINEを開く。

　登録されている一覧の上部にあるのは、朱里さんのアカウント。

　物凄い数の通知がついているけど、そちらは精神衛生上、見ないことにする。

　その下にある、結弦くんの名前をタップ。

　メッセージを打とうと、指を動かし……

「遅い時間だし、さすがに迷惑か」

　あの後またスタジオに戻ったのなら、相当疲れているはずだ。

　体を起こして、机の上に置かれた卓上カレンダーに目を向ける。

　一瞬目に入る『塾・締め切り』の文字。

　そして、明日は土曜日。

　結弦くんがカラオケのアルバイトに出る日だ。

「……」

　朱里さんのことは無視して、結弦くんのことには触れないようにする。

　それも一つの手ではある。

　夏休みを迎えれば、しばらくは顔を合わせなくて済む。

　だけど……

　このまま逃げ続けるわけにはいかない。

「よし……」

　スマホをベッドの上に置いて、頷く。

　明日、自分の足で確かめに行こう。