「ただの草むしり女」と婚約破棄された私、拾った種を育てたら【次世代の精霊王】でした〜お怒りの精霊女王様が降臨し、元婚約者と浮気女の国を滅ぼしそうですが私は知りません〜

第2話：隣国の銀髪大公、ブチギレ空間に全力で割り込む

「……ほ、本気で、滅ぼす、ですか？」

私が思わず間抜けな声を出すと、精霊女王ティターニア様は、ひどく美しく、そしてひどく凶悪な笑顔を深めた。

世界最強の精霊女王が放つ威圧感に、大気が悲鳴を上げる。

周囲の空気が、パキパキと音を立てて凍りついていく。

そして、濃厚な花の香りが辺りに立ち込めた。

「ええ。我が子を育て、慈しんでくれた大切な友を『草むしり女』などと侮辱したのです。生かしておく価値などありませんわ。今すぐ精霊の軍勢を差し向け、あの国を地盤ごと消し飛ばして差し上げます」

「ま、待ってください、ティターニア様！　私は全然怒ってないですし、むしろ追放されてせいせいしてるんです！！」

私が必死に宥めていると、腕の中にいる手のひらサイズの精霊王・コロンまで、ハーブティーのカップを両手で持ちながら、

「ママをいじめたやつ、めっ！　どかーんってちゅる！」

と、一緒になって怒っている。

可愛いけれど、言っていることが恐ろしすぎる。

そんな子に育てた覚えは……

ティターニア様が、国を滅ぼす大魔法を唱えようと指先を突き上げた――その時だった。

「待ってくれぇぇぇええええ！！」

バリバリと音を立てていた空間の裂け目から、一人の男が転がり込んできた。

ボロボロの騎士服をまとい、息を切らせている。

けれど、その容姿は目を疑うほどに美しかった。

まるで月の光を溶かしたかのような、輝く銀の髪。

吸い込まれそうなほど鮮やかな、アメジスト色の瞳。

泥にまみれてなお隠しきれない高貴なオーラを放つその青年は、精霊女王の圧倒的な威圧感を前にしても膝を震わせることなく、あくまでも気高く声を張り上げた。

「待ってくれ、偉大なる精霊女王よ！　この国を今すぐ滅ぼされては困るのだ！」

「……何ですか、不躾な人間ですね。我が友エルザの邪魔をするなら、あなたから塵にしますわよ？」

ティターニア様の冷酷な視線に、銀髪の青年は一瞬だけ唇を噛んだ。

それでも怯まず、私へと視線を移す。

「私は神聖ルーヴェンス帝国大公、シルヴェスター・フォン・ルーヴェンスだ！」

帝国の大公。

しかも、次期皇帝を選ぶ選帝侯の一人。

なるほど。

あのバカ王太子とは、比べ物にならない大物だ。

……いや、そんなことより。

「今、我が国では謎の流行病が蔓延し、多くの民が苦しんでいる。それを救うには、この国にあると予言された【伝説の七色薬草】が必要なのだ！」

シルヴェスター大公殿下は、ティターニア様へと視線を戻し、必死の表情で続けた。

「それを見つけるまでは、どうか、どうかこの国を滅ぼすのを待ってほしい……！」

どうやらこの人、国境の結界を文字通り身一つで破って、ここまで直談判しにきたらしい。

だから、あんなにボロボロなのね。

自分の身を危険にさらしてでも、民を救おうとしている。

……あのバカ王太子とは、背負っているものが違いすぎる。

でも――。

私は、大公殿下の言葉に引っかかった。

「……あの、シルヴェスター大公殿下。その伝説の薬草って、もしかして……」

私は腕の中のコロンを、そっと見つめる。

「きゅ？」

コロンは小首を傾げ、頭の上の双葉を揺らした。

そして、ちょうどその時。

ぽろっ。

双葉の先から、七色に輝く小さな葉が一枚落ちた。

「あ」　

私はそれを拾い上げる。

「あの……これ、ですか？」

「なっ……！？」

シルヴェスター大公殿下が目を見開いた。

「その神聖な魔力……！　まさか……いや、我が国に伝わる文献の記述より、さらに強い……！」

殿下は震える手で七色の葉を受け取ると、そっと匂いを嗅いだ。

「これだ……！　間違いない！　これこそ、我が国を救う【伝説の七色薬草】だ！」

「そうなんですか？」

私はコロンを見る。

「この子、毎日ハーブティーを飲んでると、たまにこういう葉っぱを落とすんですよ」

「……毎日？」

「はい」

「……たまに？」

「はい」

シルヴェスター大公殿下は、しばらく固まっていた。

やがて、ゆっくりと私を見る。

「……君は、この奇跡の植物を育てているのか？」

「植物というか……種を植えたら、この子が生まれたんですけど」

「…………」

殿下は何かを言おうとしたものの、言葉にならなかったらしい。

そして突然、私の前に跪いた。

「失礼。名前は？」

「え？　あ、私は、エルザでございます」

「エルザ嬢」

「は、はい？」

「どうか、我が国へ来てほしい」

真っ直ぐなアメジスト色の瞳が、私を見つめる。

「君が植物を愛し、研究し、そしてこの小さな精霊を大切に育ててきたことは分かった。私は君のその姿勢を、とても尊いものだと思っている」

「……！」

「我が国には、君の力を必要としている民がいる。君の知識と、この子の力を借りることができれば、救える命があるかもしれない」

殿下は、私の腕の中で小さく身を寄せるコロンを見つめた。

そしてコロンを驚かせないようにしたのか、一歩だけ距離を取ると、静かに頭を下げた。

「だからお願いだ。君自身の意思で、私たちを助けてくれないだろうか」

私は、コロンを抱きしめる。

もちろん、私は王太子妃になりたいわけではない。

豪華なドレスも、社交界も、王妃教育も、もうこりごりだ。

でも。

「……その流行病で苦しんでいる人たちを、私が助けられるんですか？」

「もちろんだ！研究所も、薬草園も、コロンの為のベビーベッドも、君たちが必要とするものはすべて揃えよう」

「……だったら」

私は顔を上げた。

「行きます」

「本当か！？」

シルヴェスター大公殿下の顔が、一気に明るくなる。

「ただし、条件があります」

「もちろんだ！　何でも言ってくれ！」

「植物を育てられる庭と、研究できる場所をください」

「……そんなことでいいのか？」

「私にとっては、とても大事なことです」

そう答えると、殿下は一瞬ぽかんとした。

それから、ふっと笑った。

「ああ。約束しよう。君が望むなら、大公邸内で一番日当たりのいい場所を君の庭にしよう」

「本当ですか！？」

思わず声が弾んだ。

すると、その様子を見ていたティターニア様が、満足そうに微笑んだ。

「まあ。話がまとまりましたわね」

「ティターニア様？」

「エルザ、あのバカ王太子のいる国に残るより、この銀髪の大公のもとで好きなだけ植物を育てる方が、あなたにはお似合いですわ」

「それは……そうかもしれません」

「それに――」

ティターニア様は、不敵に笑って元婚約者の国の方角を睨みつけた。

「我が子が薬草を生み出す以上、この国には二度と奇跡の薬草は生えません。精霊王の加護も失い、大国との交易も失えば……あとは勝手に干からびていくでしょう」

「……それは、かなりのざまぁですね」

私は思わず心の声をつぶやいてしまった。

「でしょう？」

ティターニア様が嬉しそうに笑う。

シルヴェスター大公殿下も深く頷いた。

「その通りだ。我が国は今後、エルザ嬢を侮辱したこの国との国交を見直す。薬草についても、今後は我が国で大切に管理させてもらおう」

私は、もう一度コロンを抱きしめた。

今まで私は『陰気な草むしり女』だった。

でも、今は。

植物を育てていい。

研究をしていい。

そして、この小さな子を守っていい。

「……なんだか、楽しそうですね」

「もちろんだ！」

シルヴェスター大公殿下は、満面の笑みを浮かべた。

「君が望む限り、私は君の新しい生活を全力で支えよう」

「ママ、コロンもいっしょ！」

「もちろんよ、コロン」

こうして私は、元婚約者の国を離れ、隣国――神聖ルーヴェンス帝国へ向かうことになった。

元婚約者の国が、精霊王の加護と奇跡の薬草を失って勝手に衰退していくことなど――。

この時の私は、まだ知る由もなかった。