俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第4章 迷宮では逃げることも仕事

第43話 縦坑は見つけただけじゃ攻略できないらしい

「これ全部どかすんですか？」

　管理所の資材置き場を見渡し、俺は思わず聞き返した。

　壁際には古い鉄枠と石材が積まれ、交換用の青札や木箱まで床を埋めている。隠しダンジョンの入口探しと聞いて来たのに、最初の仕事は大掃除だった。

「床を見るには荷物が邪魔だろ」

　ハーシュが鉄枠の片側を持ち上げた。

　昨日グレンから頼まれた調査補助には、管理所の職員が四人来ている。グレンとハーシュ、資材を扱う職員が二人。俺たちを入れると七人だ。

「こんなに人数が要るんですか？」

「石の蓋(ふた)があったとして、三人で持ち上げられると思うか？」

「もう蓋(ふた)があるって分かってるんですか？」

「だから床から調べるんだ」

　グレンが作業図を広げた。

　資材を移す範囲が線で囲まれている。古い記録と外側の排水口を照らし合わせると、この建物の下に使われていない設備がある可能性が高いらしい。

「ここから先の資材を移す。重い物は二人以上で運べ。置き場所も指示するから、勝手に積み直すな」

「了解です」

　ミレアが小さな木箱を持ち、セオは移動前の番号を記録する。

　俺も手伝おうと鉄枠へ近づいたが、ハーシュに止められた。

「そっちは重い。左腕を痛めてるんだろ。小箱を頼む」

「それくらいなら大丈夫だと思うんですけど」

「大丈夫かどうかは持ってからじゃ遅い」

　仕方なく右手で扱える箱を運ぶ。重い鉄枠はハーシュと職員たちに任せた。

　宝箱を運ぶ予行演習だと思えば少しは楽しくなるかもしれない。

　ただし、背中の折り畳み台まで重く感じてきた。

　　　　＊

「トウマ。その台を入口に置いたら通れないよ」

「分かってる。あっちの壁際だろ」

　修正版の折り畳み台を開き、作業の邪魔にならない場所へ置いた。

　硬板には帳面と記録板、布面には予備の木札を並べる。初めは治療道具の置き場として作ったのに、最近は俺が書類を広げるための机になっていた。

「今日は最初から記録台ですね」

　セオが帳面を置きながら言う。

「本来は救護用なんだけどな」

「落ち着いて書けるので助かります」

「そう褒(ほ)められると、用途を増やしたくなる」

「人が乗れるようにはしませんよ」

　先に釘(くぎ)を刺された。

　俺だってもう分かっている。

　たぶん。

　資材を動かし終えると、灰色の石床が広がった。

　ぱっと見は普通の床で、どこにも秘密の扉らしい取っ手はない。ハーシュは古い記録の写しと柱の位置を見比べ、壁から歩数を数え始めた。

「壁から七。柱から四。ここだな」

　短い棒の先で床石を軽く叩(たた)く。

　こん。

　隣も同じような音がした。

　三枚目の石へ移ると、少し低い音が返ってくる。

「……今の、違いますね」

　俺が言うと、ハーシュは頷(うなず)いた。

「ああ。下に空間があるかもしれん。端を確認するぞ」

　ハーシュは別の場所も何か所か叩(たた)いてから、低い音がした石へ戻った。

　石の隙間(すきま)に詰まった土を払い、四隅を一つずつ調べていく。

　土と錆(さび)の下から、小さな鉄輪が現れた。

　一つ、二つ。

　反対側にも二つある。

　どれも石の中へ埋め込まれていた。

「蓋(ふた)だ！」

「らしいな。まだ手を掛けるなよ」

　思わず一つへ手を伸ばしたところで、セオに手首をつかまれた。

「管理所の職員が作業します」

「触って確かめるだけだって」

「それで動いたら困ります」

　動かすための鉄輪なのだから、触れば動く可能性もある。

　俺はおとなしく手を引っ込めた。

　グレンが床の周囲を調べ、作業する場所を区切った。

「ここから先は職員だけだ。お前たちは記録台の方へ下がれ」

　ハーシュが鉄輪の錆(さび)を落とし、職員たちが鉤(かぎ)と丈夫な縄を掛ける。

　石の重さを一度に受けないよう、持ち上げる側には支え木も用意された。

「少しだけ上げるぞ」

　三人が力を掛けた。

　石は動かなかった。

「固着してる。片側だけ引くな」

　グレンの指示で全員が力を抜いた。

　ハーシュが石の継ぎ目を確かめ、固くなった泥を少しずつ削る。鉄輪の付け根にも油を差し、もう一度左右から力を掛けた。

　今度は石の端がわずかに浮いた。

「止めろ。その高さで支えを入れる」

　職員が支え木を差し込み、反対側も少し持ち上げる。

　何度か繰り返すうちに、指一本分ほどの隙間(すきま)が開いた。

　そこから冷たい空気が上がってきた。

「……下が空いてる」

　ミレアの耳が動く。

　俺にも床下から響(ひび)く小さな水音が聞こえた。

　　　　＊

　石の蓋(ふた)を完全に外すと、黒い穴が現れた。

　大人一人なら通れそうな幅だ。

　内壁には古い鉄の足掛(あしが)けが縦に並んでいる。ただし手前に見える二本は錆(さび)がひどく、片方は壁から浮いていた。

「これ、降りられるんじゃないか？」

「足掛(あしが)けが使えるならな。今は誰も降りるな」

　グレンが穴の周囲に近づいてよい位置を示した。

　職員が縄を支える場所も決め、ハーシュが小さな灯り石を取り付けた縄を用意する。

「まず深さを確かめる。トウマたちは記録だ」

「了解！」

　俺は折り畳み台へ戻り、記録板を開いた。

　灯り石がゆっくり穴の中へ下ろされる。

「一つ、二つ……まだ底じゃないな」

　職員が縄の目盛りを読み上げる。

　十歩分を越えても、灯りはまだ暗闇の中にあった。

「思ったより深いぞ」

　ようやく光の下に何かが見えた。

　黒い水面だ。

　灯りが小さく揺れると、そこへ淡い光が映った。

「床が見えた！」

「水面だ。底とは限らん」

　ハーシュが縄を少し横へ動かす。

　水の横には、人一人が通れそうな石の足場が見えた。奥は影に隠れ、その先がどうなっているかは分からない。

「東保守路の点検溝(てんけんこう)より広いね」

　ミレアは穴の縁(ふち)から離れたまま首を傾(かし)げた。

　セオも前へ出ず、見える足掛(あしが)けの位置と傷み具合を記録している。

「今の図面には載っていない場所ですか？」

「古い記録では、ここから資材を下ろしていたらしい。だが今も通れるとは分からん」

　グレンが図面の写しを指で押さえた。

　俺の地図では、東保守路の右壁から点検溝(てんけんこう)が延び、その奥に格子がある。

　今見つかった縦坑(たてこう)も、線を引けば近い。

　ダンジョンマップの隠し区画が、一気に解放されそうな気がした。

「だったら、あの格子の裏へ――」

「つながっているかは未確認だ」

「まだ最後まで言ってないのに」

「言わなくても分かる」

　セオまで頷(うなず)いている。

　俺の地図の余白には『確認待ち』と書くしかなかった。

「……静かにして」

　ミレアが小さく言った。

　全員が話を止める。

　穴の中から水の流れる音がした。

　少し間を置いて、硬い物が触れ合う音が響(ひび)く。

　カン。

　もう一度。

　カン。

「今のは俺にも聞こえたぞ」

「うん。前に聞いたのと似てる。でも、同じかは分かんない」

　ハーシュが縄を少し横へ動かした。

　灯り石の光に、細い鉄の鎖(くさり)が映る。

　どこか高い位置から垂れ下がっているらしい。下の方は水に半分浸(つ)かり、その先は暗くて見えなかった。

「鎖(くさり)がどこかへ当たってるのか？」

「可能性はある。だが音の原因まで決めるな」

　グレンが記録板を見る。

「聞こえた時刻と回数だけ書いておけ」

　俺は急いで筆を動かした。

　ミレアはまだ穴の方を見ている。

「水と鎖(くさり)のほかに……たまに擦(こす)れる音もする」

「魔物？」

「分かんないってば。場所もはっきりしない」

　東保守路で聞いた音も、ずっと前の閉鎖区画で聞いた音も頭をよぎる。

　けれど、離れた場所で聞いた音を全部同じ仕掛けだと思うのは早い。

　今回は、俺にも聞こえた二度の金属音と、ミレアだけが拾った擦(こす)れる音を分けて記録した。

　　　　＊

「今日は降りませんよね」

　セオがグレンへ確かめた。

「降りない。足掛(あしが)けの強度も、底の空気の状態も確認できていない。水が増えたときの退避方法もない」

「じゃあ今はどうするんです？」

「深さと水位を測る。見える足場の位置も記録する。それから閉じる」

　灯り石の位置を確かめたあと、職員たちは別の縄を用意した。

　先端には重りと短い測り棒が付いている。水面の見えた場所へゆっくり下ろし、底に触れたところで止めた。

「そこだ。引き上げろ」

　濡れた棒を確かめる。

　水に浸(つ)かった長さは、膝(ひざ)より浅い程度だった。

「思ったほど深くないな」

「測ったのはあの位置だけです」

　セオが記録板を指した。

「奥まで同じ深さとは限りません」

「分かってるよ」

　水位の変化も、流れの強さもまだ不明だ。

　しかも落ちれば十歩分以上の高さがある。水が浅いからといって、安全に着地できるわけではない。

　セオは錆(さび)のひどい足掛(あしが)け二本を図に描き、使用が危険だと書き添えた。

　俺も測定値を地図へ書き足す。

『深さ十歩分以上。底に浅い水と石の足場。鉄の鎖(くさり)あり。格子への接続は不明』

　せっかくの隠しダンジョンなのに、攻略情報は危険な話ばかりだ。

「次に調べるなら、縄と灯りが要りますね」

「引き上げる手段もだ。今日はその準備を決める材料を持ち帰る」

　グレンが指示すると、職員たちが縄と道具を回収した。

　穴の周囲を空け、石の蓋(ふた)を元の位置へ戻す。

　先ほど開けるのに苦労しただけあって、閉めるときも慎重(しんちょう)だった。支え木を一本ずつ外し、石が床へ収まるまで縄を緩めない。

　完全に閉じたことを確かめると、穴の前に赤い札が立てられた。

『開放禁止・調査中』

「せっかく見つけたのに閉めるのか」

「見つけたから閉めるんだ。知らずに上へ荷物を積まれたら困る」

　グレンは周囲の資材を元の場所へ戻さず、通れる幅だけ確保するよう指示した。

　ハーシュは古い鉄枠を別の置き場へ移し始める。

「それなら俺も手伝います」

「さっきは鉄輪へ手を出しかけたのにな」

「運ぶ許可は出てるだろ」

「そうだな。無理に重い物を持つなよ」

　俺は鉄枠のそばに残った小箱を運び、職員たちの通り道を空けた。

　宝箱を見つけたときより肩が疲れている気がする。

　楽をするための調査なのに、また運搬作業が増えてしまった。

　　　　＊

　管理所へ戻ると、今日の依頼は達成と認められた。

　セオが受け取った報酬を三つに分ける。金額はともかく、穴を開けて戻しただけに見える仕事にも、ちゃんと報酬が付くのはありがたい。

「次も俺たちに頼むんですよね？」

「まだ決めてない。確認することが残っている」

「最初に風を見つけたのはミレアなんですけど」

「それは記録に残してある」

「じゃあ、次はあたしだけ呼ばれるかも」

　ミレアが楽しそうに耳を立てた。

「待て！　あの縦坑(たてこう)を見つけるまで、俺だって働いたぞ」

「働いた分は今受け取ってるでしょ」

　セオが俺へ報酬袋を渡す。

「次の仕事は、依頼が出てから話してください」

「でも、せっかく入口を見つけたんだぞ」

「見つけたことと、入っていいことは別です」

　俺は報酬袋を受け取り、地図を折った。

　次の調査に呼ばれなかったら、あの空白はずっと埋まらないかもしれない。

　宝箱より、そっちの方が気になってしまう。

「……なあ。次の依頼票って、いつ出るか聞いてもいいよな？」

「聞くのは自由です」

　セオは共同経費帳を閉じた。

「ただし、勝手に受注しないでくださいね」

「まだ何もしてないだろ！」

　ミレアが横で笑った。

　俺は地図をしまい、さっそく受付の方を見た。