俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第4章 迷宮では逃げることも仕事

第38話 宝箱は見つけても勝手に開けられないらしい

『第一層・東保守路　再開前確認補助』

　依頼票にある「古い備品の有無」という文字を見つけた瞬間、俺の頭には宝箱が浮かんでいた。

「これ、いいんじゃないか？」

「戦闘依頼じゃないですよ」

　セオは備考欄を指した。

「魔物を確認した場合は交戦せず、数と位置を記録して帰還。危険箇所の修理も禁止です」

「ずいぶん地味だね」

　ミレアが依頼票をのぞき込む。

「でも古い備品って書いてあるぞ。誰も使ってない通路なら珍しい物が残ってるかもしれない」

「備品でしょ？」

「分かってるって」

「今、宝箱だと思ったでしょ」

　長い付き合いというのは困る。考えていることを口に出す前に当てられる。

　受注窓口で登録札を出すと、職員が地図を広げた。東保守路は第一層の東側に細く描かれた通路だ。今は一般の冒険者が通らない区画になっている。

「以前は排水路と灯具の整備に使っていた。別の経路ができてから使用を減らしていたが、最近はそちらの通行量が増えている。再利用できるか確認したい」

「それで通路を調べるんですね」

「幅と床の傷みを測ってくれ。古い備品を見つけたら場所と状態を記録。勝手に修理したり持ち出したりするな」

　職員は測り縄と番号入りの木札を取り出した。

「入口には一般通行を止める仮設の札がある。今回は依頼を受けたお前たちだけ入っていい。調査が終わるまでは通行再開にならんからな」

「分かりました。ところで備品箱があったら、中身も確認していいんですか？」

「開けずに報告しろ」

「やっぱり駄目か」

「やっぱりって何だ？」

　職員は怪訝(けげん)な顔をしたが、セオが依頼票の裏へ注意事項を写し始めたので、それ以上は聞かれなかった。

　　　　＊

　東保守路の入口には、色あせた青札が残っていた。数字の端が欠けていて、近づかないと読めない。その手前には新しい仮設札が立ち、『管理所点検中・一般通行不可』と書かれている。

　俺たちは依頼票を確かめてから、その脇を通った。

　ミレアが先頭に立ち、俺とセオがあとに続く。

「狭いね」

「ガルムさんの盾だと大変そうだな」

　通路の幅は、二人が並ぶと肩が触れそうな場所もあった。天井は十分な高さがあるものの、壁の出っ張りが多い。

「昨日の訓練をここでやったら、俺の出番がなくなりそうだ」

「ガルムさんも盾を横へ向けられませんね」

「あの人なら壁ごと受けそう」

　ミレアが笑った。

　最初の測定場所で足を止める。ミレアが縄の端を押さえ、俺が反対側の壁まで伸ばした。セオは床にしゃがんで目盛りを確かめる。

「もう少し右です。壁の出っ張りから測りましょう」

「ここ？」

「はい。通れる幅が一番狭いところで」

　縄を張り直した。俺が読んだ目盛りをセオが記録し、ミレアは壁と床の状態を見て回る。

「古い車輪の跡があるよ」

　石床には二本の浅い溝が残っていた。壁際には赤茶色に錆(さ)びた金具が突き出ている。何かを固定していたのかもしれない。

「この金具も記録しよう。通る人が服を引っかけそうだし」

「番号札はここに置きます」

　セオが通路の端に木札を置く。俺は地図へ番号を記入した。

　通路を使えるようにするだけでも、結構な手間が掛かるらしい。床を直して灯具を整備し、通る人に危険がないか確かめる。ハルディンでも新しい道を作るなら、同じことが必要になるだろう。

　それでも道さえできれば荷車を遠回りさせずに済む。俺が毎回荷物を運ぶことを考えたら、誰かに整備してもらった方がずっと楽だ。

　何かいい仕組みがあれば、拠点メモにも書いておこう。

　　　　＊

「……あっ」

　通路が少し広がったところで、俺は足を止めた。

　壁際に大きな木箱があった。半分ほど土に埋まり、周囲には鉄の帯が回されている。蓋(ふた)には錆(さ)びた留め具。表面は汚れているが、箱そのものはまだ形を保っていた。

　これはどう見ても宝箱だ。

「ミレア。見ろよ」

「言うと思った」

「まだ何も言ってない！」

「顔が宝箱って言ってる」

　木箱の周りを見て回る。持ち上げるには大きすぎるし、地面に埋まった部分を無理に引けば壊れそうだ。

「開けてみるか？」

「あんた今朝の説明聞いてた？」

「でも依頼には古い備品の有無を確認って書いてあっただろ。中身を調べれば備品か分かる」

「開ける許可はありません」

　セオが箱の側面を指した。

　泥が薄く付いている部分に、何かの印が見える。近づいて角度を変えると、汚れの隙間から見覚えのある形が読み取れた。

「あれ？　これって……」

「管理所の印だね」

　ミレアが入口で見た資材箱を思い出したらしい。俺にも見覚えがある。

「……管理所の備品箱？」

「その可能性が高いですね」

　セオは留め具に目を向けた。

「中身が記録と違うかもしれませんが、確認するのは管理所の職員です」

「古代の管理所が宝を隠していた可能性も」

「今の管理所と同じ印ですよ」

「……ですよね」

　点検票へ木箱の位置と状態を記録する。

『旧備品箱らしき木箱一個。管理所印あり。半埋没。未開封』

　せっかく見つけたのに、文字にすると少しも冒険らしくない。

「でも中身は気になるね」

　ミレアが箱の上からのぞき込んだ。

「お前もちょっと期待してるだろ」

「少しだけ。でも勝手に開けるのは駄目」

「分かってるって」

　これ以上蓋(ふた)を見ても開くわけじゃない。俺たちは箱の脇で通路の幅を測ることにした。

　ところが床が湿っていて、記録用紙を広げる場所がない。紙を壁へ押しつけると汚れそうだし、膝(ひざ)の上では細かい字を書きにくい。

「ここで台を使ってみませんか？」

　セオが俺の背中を指した。

「ついに出番か！」

　修正版の折り畳み台を下ろして脚を開いた。少し広くなった通路の中央寄りに、平らな石床がある。そこへ置き、脚先が滑らないか軽く押して確かめた。

　安定している。

　中央の硬板へ記録板を置くと、低い縁に止まってずれなかった。布も床から離れている。留め具に土や砂が入り込んだ様子もない。

「おお……使える！」

「立つための道具ですから」

「いや、初めて迷宮で使えたんだぞ。感動するだろ」

　ミレアが布の端を押した。

「前よりずっといいね。地面にも触れてない」

「これなら処置用の道具も置けそうです」

　セオが記録板を動かしながら言った。

　ネイラへ千八百リルを払って試作を頼み、追加二百リルで修正した台が、ようやく仕事に役立った。問題はここまで俺が背負って運んできたことだが、今くらいは忘れておきたい。

「ただし、そこに置いたままでは通路を塞ぎますね」

「今ちょうど感動してたんだけど」

「怪我人を運ぶときにも邪魔になります」

「……確かに」

　俺は記録板を下ろして台を持ち上げた。壁際に場所を移し、もう一度脚先を押して確かめる。

　今度も倒れない。

「これでどうだ？」

「はい。使えそうです」

　便利な道具でも、置く場所まで考えなければならないらしい。

　セオが記録板を戻し、箱の位置と通路幅を書き足した。俺はその横で台の脚が沈まないか見守る。

　初めて仕事に使った台が、初めて見つけた宝箱らしき物の記録に役立つ。

　中身を持ち帰れないことだけが惜しかった。

　　　　＊

　通路の奥には古い灯具が二つあった。一つは外枠が割れ、もう一つは汚れたまま壁に取り付けられている。排水溝は泥で半分埋まり、石床には大きな亀裂(きれつ)が一本走っていた。

「ここは踏まない方がいいね」

　ミレアが割れた床を避けて歩く。俺は番号札の位置を決め、セオが亀裂(きれつ)の長さと向きを記録した。

「排水溝も詰まってます。このままでは水が流れませんね」

「掃除したら通れるようになるかな」

「掃除だけで済むかはまだ分かりません」

　溝の脇には泥が固まっている。手を入れれば取り除けそうだが、今日は修理の依頼ではない。床の割れ目まで広がっている以上、下がどうなっているかも分からない。

「ハルディンでも水路を作るなら、掃除する人がいるよな」

「そりゃそうでしょ。詰まったままじゃ困るもん」

「俺は水くみをしなくて済む仕組みが欲しいんだけどなあ」

「仕組みがあっても、誰かが手入れする必要はありますよ」

　セオが泥の位置を書き込んだ。

　前世みたいに家まで水が来るようになれば、毎朝の水くみがなくなる。でも水路を作っただけでは終わらない。泥を取り除く場所も、壊れたら直す人も要る。

　俺は拠点メモへ「排水と保守」を加えた。いつかハルディンで水路を作るなら、掃除する人まで最初に決めておこう。

　俺が毎回やるのだけは避けたい。

　終点が近づいたところで、ミレアが立ち止まった。

「……風がある」

「風？」

　通路の奥は行き止まりに見える。魔道灯は火を使っていないので、炎の揺れで空気を確かめることもできない。

「どこから？」

「右の方。たぶん」

　ミレアは右壁を見たまま少し離れた。耳を寄せることはせず、鼻を小さく動かしている。

「湿った匂いもする」

　俺は荷物から小さな布切れを取り出した。端を持って垂らすと、布がゆっくり揺れる。

　歩いてきたときの空気の動きかもしれない。

　全員が立ち止まってしばらく待ち、もう一度右壁の近くで布を垂らした。

　布の端が、わずかに横へ動いた。

「……本当だ」

「ほらね」

　壁は古い石積みで、見える範囲に穴はない。少し離れた位置から見比べると、石の継ぎ目の一か所だけ埃(ほこり)が薄くなっていた。

「ここに隠し通路があるんじゃないか？」

「まだ分かりません」

　セオが地図を広げる。

「この壁の向こうは何も描かれていません。古い排水路があるのかもしれませんが、図面がなければ確認できません」

「古い換気穴かもしれないよ」

　ミレアまで現実的なことを言い始めた。

「少しくらい隠しダンジョンを期待してもいいだろ」

「期待するのはいいけど、壁を壊さないでよ」

「そこまではしないって」

　俺は石積みの位置を地図に書き込んだ。叩かない。押さない。継ぎ目の形と布の動きだけを確かめる。

　依頼票に書くべきなのは隠し通路の発見ではなく、壁際で空気の動きを確認したという事実だ。

『終点手前の右壁。継ぎ目付近で布の微動を確認。湿った匂いあり。地図上は空白。通気先・原因は未確認』

「宝箱候補とは書いてないですね」

　セオが記録をのぞいた。

「さすがに学習したって」

「それなら結構です」

　別紙へ『隠し通路候補』と書こうか一瞬迷った。でも今の段階では風があるだけだ。

　次に調べるときのため、壁の位置だけ自分の地図にも残しておく。

　　　　＊

　管理所へ戻って点検票を提出した。

　通路幅、車輪跡、備品箱、灯具、排水溝、床の亀裂(きれつ)。それから終点手前の右壁で確認した空気の動き。

　職員は最後の項目で手を止めた。

「風があった？」

「はい。弱いですが、布でも確かめました」

「壁は触ったか？」

「いいえ。位置を見ただけです。石は動かしていません」

「よし。古い図面と照合する」

「隠し通路の可能性は？」

「今分かっているのは、壁の近くに空気の流れがあることだけだ。まだ決められん」

　グレンと似た答えだった。

　備品箱についても尋ねてみる。職員は俺たちが記録した位置を古い台帳と照らし合わせた。

「記録上は予備の灯具部品と排水用の工具だ。中身は未確認だから、職員があとで調べる」

「宝は？」

「工具が必要な職員には宝だろうな」

　ミレアが横で笑いをこらえている。セオは真面目に頷(うなず)いた。

「工具が不足すると作業が止まりますからね」

「お前までそっち側か」

　依頼は達成となった。報告を終えた俺たちは管理所を出る。

　宝箱だと思ったものは備品箱だった。折り畳み台は仕事に役立った。右壁の向こうがどうなっているかは分からない。

「次は古い図面を見せてもらいたいな」

「何で？」

　ミレアに聞かれて、俺は自分の地図を広げた。

「ここだけ空白なんだよ。埋めないと気持ち悪いだろ」

「また宝箱を探す気？」

「違うって。まずは地図を完成させたいだけだ」

　セオが横から地図を見た。

「その前に一つ確認します。図面を調べる依頼が出たら受けるんですよね？」

「もちろん」

「報酬がなくても？」

　俺は地図を閉じた。

「……それは困る」

　空白の壁は急いで調べたいが、無報酬の仕事だけは避けたいところだ。