俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第4章 迷宮では逃げることも仕事

第37話 受けたい攻撃は、守る仕事と別だった

「また左上を潰(つぶ)したな」

　南門近くの鍛冶場(かじば)で、親方が大盾の縁を指でなぞった。

　トウマたちとの訓練を終えたガルムは、盾を作業台へ立てかけた。左上の金具が内側へ曲がり、中央にも浅いへこみがあった。

「よく分かったな」

「毎回同じ場所だ。ネイラからも補強(ほきょう)の話を聞いてるぞ」

　盾の修理はネイラに頼んであった。彼女は金具の形を見直し、鉄を打つ作業をこの鍛冶場(かじば)へ回した。

「左上をもう少し厚くしてくれ。中央はそのままでいい」

「板を丸ごと厚くした方が丈夫だ」

「重くなると走れん」

「受けるのが好きなくせに、逃げ足は気にするのか」

「逃げる足がなきゃ、守る相手まで置いていくことになる」

　親方は鼻を鳴らした。

　盾の傷は南の遠征で付いたものだ。

　帰り道で草原ジャッカルの群れに囲まれたとき、一匹が車輪を交換していた御者(ぎょしゃ)へ飛びかかった。

　大盾で正面から受ければ、御者(ぎょしゃ)まで荷車へ押し込まれる位置だった。

　ガルムは空いている手で御者(ぎょしゃ)の襟(えり)をつかみ、横へ引き倒した。

　飛びかかったジャッカルは止まりきれず荷車の側板へぶつかった。板が割れる音がして、ほかのジャッカルまで一斉に吠えた。

　あとで修理代を巡(めぐ)って散々言われたが、人を運ぶより板を取り替える方が安い。

「ネイラの言うとおり左上を補強(ほきょう)する。夕方までに仕上げるが、次はもう少し避けろよ」

「考えておく」

「考えるだけじゃなく避けろ」

　修理代を前払いして受取札をもらった。

　金額の書かれた控えは自分の財布へしまう。盾は預けたので、次の仕事までに取りに来る必要があった。

　　　　＊

「三台と聞いていた荷車が四台になった？」

　南門の荷運び組合で契約書を開き、ガルムは受付の男へ聞き返した。

　明後日から同行する護衛隊の仕事だ。事前に受け取った予定では三台だったのに、帳面には新しい番号が一つ増えている。

「途中の村までだ。道も距離も変わらん」

「守る荷車は増える。報酬(ほうしゅう)は？」

「距離が同じだぞ」

「なら四台目だけ別の護衛を雇った方が安いか？」

　男は口を閉じた。

　ガルムは契約書を返さず答えを待った。

　金を上乗せしてほしいだけではない。四台目が加われば列が伸び、前後の見通しも変わる。

「百五十リル追加でどうだ」

「三百」

「二百」

「二百五十」

「……二百五十だ」

「決まりだ。四台目の積み荷を教えてくれ」

「布と油樽(あぶらだる)だ。村の灯具に使う」

　ガルムは並んだ荷車の番号へ目を落とした。

　前の三台には農具、塩、乾燥豆が積まれる予定だった。そこへ油樽(あぶらだる)を載せた車が加われば、街道で火を使うときまで気を配らなければならない。

「油を載せる車は最後尾だ。前の車とは間を空けろ」

「最後尾じゃ狙われやすくないか？」

「だから後ろにも護衛を置く。火が移ったら盾では消せん。夜の休憩場所も先に確認したい」

「今からそこまで？」

「四台になったからな」

　男は面倒そうに筆を取った。

　契約書に追加の報酬(ほうしゅう)と積載順を書き込み、ガルムが内容を確かめてから印を押す。

　組合を出ると、門脇の掲示板が目に入った。

『荒地角牛の誘導補助。畑へ入った個体を街道側へ追い出すこと。討伐不要』

　角牛なら大きな角で真正面から突いてくる。

　盾を構えてその一撃を受けるところまで想像し、ガルムは依頼票へ手を伸ばした。

　……いい突きだろうな。

　足を踏ん張っても押されるほどの重さ。盾から腕へ伝わる衝撃。そこを耐えきった瞬間が――。

　伸ばした手が止まった。

　修理中の盾は今ない。

　明後日には四台の荷車を守る。肩でも痛めたら、契約を引き受けた意味がなくなる。

「……今日はやめとくか」

　依頼票はそのままにした。

　角牛を追い出す仕事には別の冒険者が行けばいい。

　受けたい一撃があることと、今受けていいことは別だった。

　　　　＊

「盾は腕だけで持つものじゃねえぞ」

　昼過ぎの中央広場では、若い冒険者が木盾を構えていた。

　先ほど訓練場にいた三人のうちの一人だ。片腕だけで盾を前へ突き出し、すぐに肘(ひじ)を下げてしまう。

「ガルムさん！　盾の持ち方を教えてもらえませんか？」

「仲間は何人だ」

「俺を入れて三人です。あとは剣と弓で」

「治癒役は？」

「いません」

「じゃあ怪我(けが)を増やさないところからやろう」

　ガルムは訓練場の小盾を借りて足を開いた。

　少年の手首と肘(ひじ)の位置を確かめ、盾を身体の前へ少し斜めに構えさせる。

「正面を全部隠すと足が止まる。剣士の通る場所もなくなるぞ」

「盾って隠れるための道具じゃないんですか？」

「守るための道具だ。後ろの味方まで閉じ込めるな」

　トウマたちとの訓練では、ガルム自身も同じ失敗をした。

　大盾を正面に置いたせいで二人の動きを塞ぎ、位置を変えるまで味方の剣が出せなかった。

「ガルムさんでも失敗するんですか？」

「さっき失敗したばかりだ。でかい盾だから失敗もでかい」

　少年が笑ったのでガルムも笑った。

　そこへ訓練相手の一人が木剣を持ってきた。

　振り下ろした木剣を少年は真正面から受け、後ずさる。

「もう一回。今度は少し斜めだ」

　二撃目は盾の縁を滑った。

　少年の足が残り、構えも崩れない。相手役が横へ回ろうとすると少年は盾を合わせて移動し、今度は自分の仲間の通り道を空けた。

「今のは？」

「いいぞ。だが重い一撃まで同じように受けるなよ。逃がすべきものは逃がせ」

「ガルムさんは全部受けるって噂ですよ」

「誰から聞いた？」

「食堂です」

「……食堂の噂を訓練場へ持ち込むな」

　少年がまた笑った。

　ガルムはもう一度構えを見せた。

　受ける場所と避ける場所の区別は、口だけでは覚えられない。

　　　　＊

　夕方に鍛冶場(かじば)へ戻ると、大盾の左上に新しい補強板(ほきょうばん)が付いていた。

　持ち上げれば少し重いが、腕に掛かる負担は許せる範囲だ。盾を動かして留め具が引っかからないことを確かめる。

「どうだ」

「悪くない」

「次に同じ場所を潰(つぶ)したらもっと厚くするぞ」

「それは困る」

　親方は鼻で笑った。

　受取札を返して盾を背負い、食料屋へ向かう。

　乾燥肉を一袋、水袋の補修紐(ほしゅうひも)、盾の留め具に使う油を買った。

　荷車隊用の水と食料は依頼人が用意する。それとは別に、自分が使う予備の数も確かめておく。

「依頼人持ちじゃなかったか？」

　店主が乾燥肉を包みながら聞いた。

「そうだ。足りなかった場合を考えてる」

「使わなきゃ無駄だろ」

「次に回せる。使いたい場面でなくて困る方が面倒だ」

　紙包みを抱えて通りへ出たところで、トウマたち三人と行き会った。

　トウマの背中には折り畳み台がくくり付けてある。

「盾の修理は終わったんですか？」

「ああ。左上を補強(ほきょう)した」

「次の依頼に一緒に行けません？」

「明日は準備。明後日から護衛だ」

「やっぱり忙しいなあ」

「坊主らも自分の仕事を取れ」

　ミレアが笑い、セオは補強板(ほきょうばん)の厚さを目で確かめた。

「修理代はどれくらいでした？」

「まずそこから聞くのか」

「道具を長く使うための参考です」

　控えに書かれた金額を見せると、セオは眉を上げた。

「それだけ掛かるなら、受ける攻撃を選んだ方がいいですね」

「もう選び始めてるぞ」

「いいことです」

　治癒役から褒められたのに、少し負けた気がした。

　トウマは補強板(ほきょうばん)を指差した。

「故郷の荷車にもこんな金具を付けたいな。壊れるたび俺が直すのは面倒で」

「自分が楽するために村の荷車まで考えるか。坊主らしいな」

「そこは感心するとこなんですか？」

「直してきた奴だから気づくんだろ。悪いことじゃねえ」

　トウマは少し首を傾(かし)げた。

　たぶん自分が褒められた理由を分かっていない。

　　　　＊

　宿の食堂では、ネイラが先に酒を飲んでいた。

　ガルムの盾を見ると杯を置く。

「直したのね。左上は？」

「補強(ほきょう)してもらった。荷車も一台増えたぞ」

「報酬(ほうしゅう)も増やした？」

「二百五十リル。書面に残した」

「ならいい。明後日の護衛は私にまで押し付けないでよ」

「お前にはお前の仕事がある」

　ガルムは自分の杯を頼み、翌日の準備票を広げた。

　四台の番号、油樽(あぶらだる)の位置、予備食と留め具。

　先頭と最後尾の御者(ぎょしゃ)名が空欄になっている。

「いつか自分たちのギルドを持てたら、若い連中が無茶な依頼を断っても食える場所にしてえな」

「その前に契約書は読ませるわよ。自分の仕事くらい選べないと」

　ネイラは準備票を指で押さえた。

「その二つの空欄。明日までに埋めてきなさい」

　ガルムは杯を持ち上げかけた手を止めた。

「……一杯飲んでからじゃ駄目か？」

「飲んだあとで名前を間違えたら、私が書き直すの？」

「それは困るな」

　杯を置き、ガルムは筆を取った。