俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第4章 迷宮では逃げることも仕事

第36話 強い盾を足しても四人分にはならない

「これを外で使えって？」

　ネイラの工房で折り畳み台を受け取ろうとすると、職人本人が入口を指した。

　昨日ミレアが受け取った伝言には『たぶん立つ』と書いてあった。

　試作品は二本の脚に布と小さな板が付いただけのものだ。工房の床では確かに立ちそうだった。

「立つかどうかを調べろ。使うのは迷宮だろ」

「でも地面が平らなら問題ないですよね」

「平らな迷宮を探してから言え」

　反論できなかった。

　ネイラは台を開いて留め具を見せ、手を離しても脚が畳まれないことを確かめた。

　セオは救護鞄(きゅうごかばん)から空の小瓶を出した。薬入りの瓶を落とすのは試験でもごめんだそうだ。

　工房の前の石畳へ置くと、台はきれいに立った。

　小瓶を中央の硬い板へ載せても揺れない。片手で開くこともできたので、俺は早くも完成の判定を出しかけた。

「次。あっちの土」

　ネイラが工房の脇(わき)を指した。

　土の上へ置いた途端、片方の脚が沈んだ。台が傾き、空瓶が硬い板の端へ転がる。

「ちょっと待て！」

　慌てて瓶を拾った。

　横ではミレアが脚先を引き抜いている。細い金具に泥が付いていた。

「これじゃ雨上がりに使えないね」

「土が柔らかい場所を避ければ――」

「怪我人(けがにん)に場所を選んで倒れてもらいますか？」

　セオの言うことももっともだった。

　場所を変え、斜めになった敷石へ載せる。今度は片側の脚先が浮いた。角を押さえるたびに反対側が浮き、台ががたがたと音を立てる。

　乾いた石畳では脚先が滑った。さらに台を開き直しているうちに布の張りが緩み、端が地面へ近づいてしまう。

「薬を置く場所が泥に触れたら意味がありません」

「四つも問題が出るとは……」

「まだ四つで済んだと思え」

　ネイラは俺の図面を広げた。

　脚の先を広くし、硬い板の縁には低い返しを付ける。布の留め具も今より高い位置へ移すらしい。

「直せます？」

「直す。ただし斜めの地面でも水平になる道具にはできん。置き場所は選べ」

「そこは変わらないんですね」

「無理に機能を増やしたら重くなる。お前が運ぶんだろ」

　そうだった。

「追加二百リルだ」

「無料の修正期間とか……」

「最初に注文した形では立つ。外で見つけた問題を直す材料と手間は別料金」

　ミレアが黙って俺を見る。

　セオは共同経費帳さえ開かない。

　これは俺の私物だ。誰が払うかは聞くまでもなかった。

「……俺が払います」

　財布から二百リルを数えて渡した。

　試作費千八百リルとは別の出費だ。楽をする道具を作るための仕事と出費だけが順調に増えている。

「明日また来い。今度は直したところを試せるようにしておく」

　　　　＊

　翌朝、工房には見覚えのある台が立っていた。

　脚先が少し横へ張り出し、硬い板には小さな縁が付いている。布も昨日より高い位置に張られていた。

「今度は工房の床以外でも立つ。たぶん」

「まだ『たぶん』なんですね」

「保証が欲しければ自分で確かめろ」

　三人で石畳と土の路地へ持ち出した。

　広くなった脚先は土へ沈みにくい。斜めの敷石では多少傾くものの、昨日ほどがたつかなかった。布を押しても端が地面に触れない。

　セオが空瓶を二本並べ、台の端を軽く揺らした。転がりかけた瓶は、硬い板の低い返しで止まった。

「昨日より使えます。ただし、足場の悪い場所では使わない方がいいですね」

「治療中に蹴ったりしたら？」

「蹴らないでください」

「……ですよね」

　ミレアは畳んだ台を俺の背中へ当て、金具が服に引っかからないことを確かめた。

「重さはあんまり変わってないね。誰が運ぶの？」

「俺だって言ってるだろ」

「よかった。覚えてた」

　ネイラは使い方の説明を終えると、台の固定紐(こていひも)を俺へ渡した。

　座ったり重い素材を載せたりすれば壊れる。そこは昨日も今日も変わらない。

「これなら仕事で使えそうだ。ありがとう」

「礼は実際に使ってから言え。それと広場へ行け。ガルムに若いのの相手を頼んである」

「ガルム？」

「戻ってきた。盾が一枚増えたときの動きも試してこい。お前らは三人の形で固まりすぎる」

　頼んだ覚えのない訓練まで用意されていた。

　ネイラは工房へ引っ込みかけて一言付け足す。

「あいつの盾は頑丈だが、後ろに隠れるだけじゃ仕事にならんぞ」

　　　　＊

　中央広場の訓練場では、大盾を構えたガルムが三人の冒険者を押し返していた。

　盾の縁には新しい擦り傷がある。南への遠征から戻ったばかりなのに元気な人だ。

「おお坊主！　三人になったか！」

「ガルムさん。昨日戻ったんですか？」

「昨夜だ。ネイラがお前たちをよこすと言ってな。訓練場は取ってあるぞ」

「二人で仕事してるんですね」

「九年も組んでりゃ、勝手に予定を入れられることもある。そっちが新しい治癒役か？」

「セオです」

「ガルムだ。前に立って受けるのが仕事だ！」

「攻撃を受けるのが好きな方だとも聞きました」

「そこまで聞いたか！」

　ガルムは豪快に笑った。

　南の集落へ資材を運んだ帰りに、草原ジャッカルの群れに二度襲われたらしい。荷車の車輪が割れ、交換する間も群れが離れなかったという。

「追い払ったんですか？」

「近寄った分だけな。車輪を直してる間に俺が追えば、荷車が空く。守るものがなくなっちまうだろ」

　ミレアが俺の方を見た。

　なぜか昔の護衛依頼が頭をよぎった。

「で、俺たちの組へ入ってもらえるわけじゃないんですよね」

「明後日から別の護衛だ。今日は一回だけ合わせよう」

　ガルムが木剣を訓練場の端へ並べると、セオがすぐに確認した。

「場所代は？」

「今日は俺が取ってある」

「お願いします」

「返事が早いな！」

　ガルムを前衛に加え、俺とミレアが左右から木剣で攻撃する。

　相手役は、先ほどガルムに押し返されていた三人が引き受けてくれた。セオは後方に下がり、危険な打ち込みがあったときに中止を知らせる木札も持つ。

「遠慮なく来い！」

　左腕に余計な負担をかけないよう、木剣は右手で扱う。

　ガルムが大盾を構えた。

　正面が見事に塞がる。

　俺が盾の左から出ようとすると、相手の木剣が見えない。右へ動けばミレアと肩がぶつかりかけた。

「こっちに来ないで！」

「盾で見えないんだよ！」

「出るなら声掛けて！」

　距離を取り直す。

　《ブリーズ》で砂を巻き上げる代わりに、足元の砂を小さく蹴(け)り上げて相手の視界を遮ろうとした。

　ところが砂はガルムの盾に当たり、ほとんど俺の方へ戻ってきた。

「うわっ、目！」

「何してんの！」

「盾が壁すぎる！」

「中止です」

　セオが木札を上げた。

　砂を払っている間、相手役の三人には待ってもらった。

「ガルムさんが悪いわけではありません。人数が増えたのに、三人で動くときの位置取りを変えていません」

「じゃあ俺が左前へ出よう。坊主は俺の後ろから左に抜けろ。ミレアは右を空けておけ」

　ガルムが盾の角度を変えた。

　大盾は正面を塞いだままだが、左右には俺たちが通れる幅が残っている。

「左出る！」

「了解！」

　声を掛けてから俺が左へ回り、ミレアは右から相手役の側面へ入った。

　ガルムが一歩だけ前へ出ると、相手役の進路が狭まる。ミレアが木剣を合わせる前に、相手の足が止まった。

「見える！　今度は見える！」

「盾の後ろで叫ぶな。耳に響く！」

　相手役の一人がガルムを避け、後方のセオへ抜けようとした。

　ガルムが素早く盾を斜めに動かして進路を遮る。そこへ振り下ろされた木剣を受けようとしたが、セオから声が飛んだ。

「その打ち込みは避けられます！」

「盾役なのに？」

「訓練の怪我(けが)は自腹です！」

「避ける！」

　ガルムが半歩引くと、木剣は盾の前を空振りした。盾はセオへ続く道を塞いだままだ。

　訓練場に笑い声が起きた。

　何度か繰り返すうち、ガルムは全部の攻撃を受けなくなり、俺も盾の後ろから無理に剣を出さなくなった。

　ミレアの足を邪魔しなくなった分だけ、相手役を追う時間も短くなる。

　終わる頃には、ガルムが額の汗を拭っていた。

「前に会ったときは、盾も治癒も荷物持ちも一人に欲しそうだったな」

「今も魔法鞄(まほうかばん)持ちは歓迎ですよ」

「そこは変わらんか」

「人数が増えれば強いってわけじゃないんですね」

「相手がいる場所へ出られなきゃ剣も振れねえ。ま、三人の形ができてるのは悪くない」

　最初の頃は大盾が邪魔でしかなかったのに、声と位置を変えただけで頼りになる。

　これも《超成長》のパーティー補正が効いてきた証拠だろう。自分で考えて動ける仲間が増えるほど得をするタイプのチートなのかもしれない。

「じゃあ次は一緒に仕事を――」

「明後日から護衛だ」

「強い人は忙しいなあ」

　別れ際、ガルムが俺の背中の折り畳み台を指した。

「それは何だ。新しい盾か？」

「違います」

　三人の声が重なった。

　説明して台を開いてみせると、ガルムは満足そうに頷(うなず)いた。

　それから大盾を脇へ置き、台の前で膝(ひざ)を曲げる。

「座れるか？」

「座るな！」

　三人の声だけは訓練なしでぴたりとそろった。

　ガルムは腰を落としかけた姿勢のまま止まった。