俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第4章 迷宮では逃げることも仕事

第29話 便利な台は持ち運べなければ意味がない

宿の前で乾いた音がした。振り返るとセオの救護鞄(きゅうごかばん)が肩からずり落ちていた。片方の肩紐(かたひも)が切れたらしい。

「うわっ」

　蓋(ふた)は閉まっているのに留め具の隙間(すきま)から小瓶が一本転がり出る。とっさに足先を伸ばして行く手を塞(ふさ)いだ。

「踏まないでください！」

「止めただけだって！」

　慌ててしゃがんだセオが小瓶を拾う。ひびもなく中身も漏れていない。ミレアは地面へ落ちた布包みを拾い上げた。

「肩紐(かたひも)が擦り切れてるね。昨日は大丈夫だったの？」

「昨日から怪しかったんです。店が閉まる前に戻れればよかったんですが」

「そりゃ今日切れるわけだ」

　セオは救護鞄(きゅうごかばん)を抱き直した。重くて持ち上がらないわけではない。ただ片手が塞(ふさ)がれば治療も地図の確認もやりづらそうだ。

「今日は先に直そう。迷宮で落ちたら困るだろ」

「俺もそのつもりです」

　切れた紐(ひも)を見て宿の荷物にしまった金具を思い出した。

「……そうだ」

「その声やめて」

　ミレアが嫌そうな顔をする。

「まだ何も言ってないだろ」

「あんたが妙なものを思いついたときの声だよ」

　　　　＊

　部屋から持ってきたのはボルドにもらった蝶番(ちょうつがい)だった。ハルディンを出る前に折り畳み道具の相談をしたら「試しに使え」と渡されたものだ。

「この金具で折り畳み台を作れないかな」

「肩紐(かたひも)の修理に使うんですか？」

「そっちは新しい紐(ひも)がいる。俺が言ってるのは治療道具を置く台だよ」

　救護鞄(きゅうごかばん)を地面へ置いて開けば底に泥が付く。薬瓶を取り出したあとも置き場に困るだろう。畳める台なら必要なときだけ開いて使える。

「高さはどれくらいです？」

「膝(ひざ)より少し下かな」

「片手で開けますか？　片手で傷を押さえていることもあります」

「そういう使い方もあるのか……。できれば片手で開けたいな」

　セオは小瓶を持ったまま考えている。さっきまで鞄(かばん)を抱えていたときよりずっと真剣だ。

「雨のあとでも置けるようにしてください。足が沈んだら瓶が倒れます」

「脚を広げれば安定するだろ」

「脚を広げるってことは重くなるんじゃない？」

　ミレアが蝶番(ちょうつがい)を持ち上げた。

「誰が運ぶの？」

「俺だけど」

「なら好きにして」

「急に優しくなったな」

「共同装備にするって言われたら止めてた」

　セオも黙ってうなずいた。俺は蝶番(ちょうつがい)を鞄(かばん)にしまう。三人でネイラの工房へ行くことになった。肩紐(かたひも)の修理は今日中に済ませる。それまではセオが鞄(かばん)を抱えて歩く。

　　　　＊

　工房ではネイラが小型魔道灯の外枠を削っていた。工具を置かずに顔だけ上げる。

「また来たのか」

「今日はちゃんと客として来ました」

「その顔は面倒を持ってきた顔ね」

「みんな顔で判断しすぎじゃないですか？」

　作業台へ蝶番(ちょうつがい)を置くとネイラはようやく手を止めた。指先で金具を動かし、刻まれた跡を確かめる。

「ボルドの仕事か。何を折り畳む？」

「台です。前に話したやつ」

「用途を言え」

「薬瓶や包帯を置く台です。地面がぬれていても道具を汚したくなくて」

　手振りで高さと大きさを示す。ついでに採集品や解体用の道具も載せられれば便利だ。

「高さは二段階に変えたいです。端には道具を掛ける金具も欲しい。あと魔石を組み込んで開閉を――」

「最後はいらない。手で開け」

「まだ途中ですよ！」

「魔石がなくても動くものに魔石を足すな」

「俺もいりません」

　セオが即答した。ミレアも隣で手を上げる。

「あたしも。壊れたとき直せないものは困る」

「三対一か……」

　ネイラは廃材置き場から板と細い脚材を持ってきた。台の形を確かめるための仮組みらしい。板の四隅に脚を当てて蝶番(ちょうつがい)の位置を決め、動かせる形にしてくれた。

「持て」

「おっ。ちゃんと台だ」

　持ち上げてみると見た目以上に重い。四本の脚と広い板をそろえれば安定はするが、これを背負って迷宮へ行く気にはなれなかった。

「重い……」

「四脚だからね。大きさを減らすか用途を減らせ」

「じゃあ布を張るのはどうです？　板の部分が減れば軽い」

　ネイラは小さな木枠に布を張ってみせた。確かに軽くなった。ところがセオが蓋(ふた)を閉めた小瓶を一本置くと布が沈み、瓶は横へ転がってしまう。

「これでは使えません」

「中央だけ板を残したら？」

　ネイラが細い硬い板を渡す。布の中心を支えるように置けば小瓶は倒れない。今度は脚を二本だけにして両側へ開く形を試した。

「これなら持てそうだ」

　畳んだ形をミレアが背中に当ててみる。上の金具が服に引っかかった。

「ここが出っ張ってる。歩いたら服が傷むよ」

「削る。だが開くと横幅が出るぞ」

「狭い通路では開けないね」

「置く場所は選べ。どこでも使える道具にはできん」

　次はセオが片手で脚を開こうとした。留め具に指が届かず一度閉じたまま止まる。

「治療中だと両手を使えないかもしれません」

　ネイラは別の金具を取り出した。押すと外れ、脚は重みで開く仕組みらしい。セオが一度試すと今度は片手で開けた。

「自動で開く！」

「ばねと重さで動く。魔石は使わん」

「実質、自動展開では？」

「名前は好きにしろ。魔石を付ける費用は出さんぞ」

　夢の自動展開には魔石なんていらないらしい。俺が感心しているとネイラが布を指で弾いた。

「解体台として使うなら血と脂が染みる。布を使うなら用途から外せ」

「なら治療用と記録台だけで」

「荷物は？」

「重いものは載せない。座るのも禁止だな」

　高さの変更も諦めることになった。二本脚と布を組み合わせて中央に硬い板を渡す。薬瓶や包帯を地面から離して置くだけの台になったが、最初の案より使いやすそうだった。

「試作なら千八百リル。金具代込み。布は丈夫なものを使う。失敗しても全額は返さん」

「共同経費で――」

「トウマ」

　ミレアの声が低くなった。セオまで帳面を開いている。

「……俺が払います。俺の道具だし」

「運搬も本人ですね」

　セオが帳面に書きつけた。ミレアも横からのぞき込む。

「『今日はミレアが持って』は禁止って書いといて」

「それくらい頼むかもしれないだろ」

「だから書いてるんだよ」

　前金を払って蝶番(ちょうつがい)を預(あず)けた。正確な完成日はまだ決まっていないが数日はかかるらしい。

「途中で余計な機能を増やしに来るなよ」

「一個だけ思いついたんですけど」

「帰れ」

　　　　＊

　午後にギルドへ寄るころにはセオの救護鞄(きゅうごかばん)の肩紐(かたひも)が応急で交換されていた。費用は本人持ちだ。共同経費にしてはどうかと聞いたが、きっぱり断られた。

「私物の修理です。誰が持ち主か分からなくなるのは困ります」

「使うのは俺たちのためだろ？」

「使う薬や包帯の代金とは別です。そこを分けないと後で揉めます」

　ネイラの工房でも言われたことを思い出した。便利な道具は作ったら終わりじゃない。誰が払うか、誰が運ぶか、壊れたらどうするか。そこまで決めると意外に面倒だ。

「それでトウマ。次の依頼は？」

　ミレアが掲示板を指した。迷宮管理所から新しい依頼が出ている。

『青札二番から西回廊の道標確認。異常箇所の記録。標柱の移動・修理は禁止』

「戦闘じゃなくて確認の仕事か」

「地味ですね」

「だからいい。背甲を抱えて走らなくて済む」

　依頼票を外して三人で条件を確かめた。地図と通行可能な範囲を照らし合わせ、道標は触らず記録だけを取ればいい。重い素材を運ぶ仕事でもないので荷物を増やす必要もなさそうだ。

「こういう仕事なら楽に終わりそうだろ」

「昨日も同じようなこと言ってなかった？」

　ミレアが笑う。セオは備考欄を指さした。

「道標の位置が違っていた場合の報告手順も決めておきましょう」

「決めるも何も。見たとおり書いて帰るだけだろ？」

　受付で翌日の依頼として受注印をもらった。異常があっても標柱を直さなくていい。こんなに楽な依頼がまだ残っていたのか。