俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第4章 迷宮では逃げることも仕事

第26話 強い仲間は都合よく空いていないらしい

「『魔法鞄(まほうかばん)持ち歓迎』は消して」

　募集札を立てる前に、ミレアに最後の一行を消された。ギルドの食堂で三人目を探すことになり、俺は朝から条件を考えてきたのに、最初の一枚から修正が入るとは。

「何でだよ。荷物が軽くなるなら最高だろ」

「仲間を探してるんでしょ。鞄(かばん)を探してどうすんの」

「仲間が持ってたら両方解決する」

「そんな人が来るまで待つつもり？」

　それは困る。昨日の迷宮では岩甲虫の背甲を重くて置いてきたし、二人が同時に怪我をしたら誰も助けを呼べない。今欲しいのは、明日から一緒に動ける人だ。

　札には『Eランク以上、迷宮同行、前衛または治癒・補助、まずは一回試用』と書いた。その下に『罠(わな)や採集に理解があると望ましい』『荷物を持てる人』を残す。

「まだ多くない？」

「『または』って書いてるだろ。全部できなくていい」

「そのうち料理もできる人って書きそう」

「……いいな、それ」

「増やすな」

　受付に勧められた募集用の席は通路からよく見える場所だった。俺が札を立て、ミレアが向かいの椅子(いす)に腰を下ろす。これで仲間が現れるのを待つだけだ。

　ところが、一刻ほど待っても誰も来ない。依頼を相談する冒険者たちが横を通り、札をちらりと見るだけで行ってしまう。

「Eランクになったら、仲間が向こうから集まると思ったんだけどな」

「何で？」

「成長した主人公には仲間が増えるものだろ」

「その主人公って誰の話？」

「俺」

「はいはい」

　ミレアは干し肉をかじり始めた。仲間加入イベントには、何か別の条件があるんだろうか。

　　　　＊

　昼を過ぎたころ、募集札の前に大きな影が落ちた。

「募集してるのは、ここか？」

　顔を上げる。背丈も肩幅も大きな男が立っていた。背中には人一人が隠れそうな大盾。腕の太さを見る限り、俺の剣なら片手で止められそうだ。

「はい、トウマです。こっちはミレア」

「ガルムだ」

　差し出された手を握ると、指まで分厚かった。登録札はBランク。急に強い仲間が来たものだから、俺の頭の中では三人パーティーがもう完成しかけていた。

「迷宮の経験はありますか？」

　ミレアが先に聞く。

「ある。前で受けるのが俺の仕事だ」

「岩甲虫も？」

「ああ、あれはいい」

「いい？」

「正面から来る一撃が重いんだ。身体に響くあの圧がたまらん」

　男の口元が緩んだ。俺とミレアは顔を見合わせる。今のは盾役として頼もしい発言なのか、少し考える必要がありそうだ。

「受けるのが得意、ってことですよね？」

「もちろんだ。守る相手がいるときは盾を構える。狭い道なら盾の向きを変えるし、退くときは後衛から先に通す」

　ガルムは身振りを交え、立つ位置と退路の取り方を教えてくれた。盾を正面に出せば守れるという単純な話でもないらしい。ミレアは通路の幅について二つ質問し、ガルムはどちらにもすぐ答えた。

「じゃあ一回、試しに一緒に――」

「悪い。今週は無理だ」

「えっ」

「明日の朝から南へ遠征だ。帰りは早くても十日後になる」

「募集の札を見て来たんじゃ？」

「戻ってきたとき、まだ空きがあるならと思ってな。今日は装備の点検と食料の受け取りがある」

「今日だけでもどうです？」

「遠征の支度を放ってまで試す気はない。約束している仲間もいるんだ」

　きっぱり言われた。俺たちが困っているからといって、相手の仕事が消えるわけじゃない。

「それに、昨日初めて迷宮に入ったんだろ？」

「はい」

「俺が盾を出せば、その間は二人とも楽だ。だが、自分たちがどこで困るか分からんまま人を増やしても、次の現場で慌てるぞ」

「昨日、少しは分かりました。荷物と、誰かが倒れたときのことです」

　ミレアが答えると、ガルムは大きく頷(うなず)いた。

「なら試すといい。帰ったらまた聞きに来る」

　立ち上がると、足元に置いていた遠征用の荷袋を持った。どうやら出発準備のついでに寄ってくれたらしい。

「岩甲虫とやるなら、正面で受けるのも面白いぞ」

「……ありがとうございました」

　去っていく背中の大盾を見送り、ミレアが小声で言った。

「変わってるけど、ちゃんとした人だったね」

「逆じゃなくてよかったな」

「逆？」

「普通に見えて、仕事はちゃんとしてない人」

「それが一番困るね」

　頼めばすぐ仲間になってくれる強い人。そんな都合のいい設定は、現実にはなかったらしい。

　　　　＊

　募集札を立て直してしばらくすると、今度は細身の青年が立ち止まった。灰色がかった髪に、腰の剣。肩から小さな救護鞄(きゅうごかばん)を下げ、手には短い杖(つえ)を持っている。

「治癒術師(ちゆじゅつし)を探していると聞きました」

「はい！」

「セオです。十八歳、Eランク。治癒魔法(ちゆまほう)と応急処置ができます。剣は護身程度です」

　座る前から必要な情報が全部出てきた。俺たちが名乗ると、セオは募集札を自分の方へ向ける。

「条件を先に確かめます。依頼の報酬は均等ですか？」

「基本はそう考えてます。仕事によって相談したいけど」

「薬代は？」

「薬代？」

「俺が使う包帯や回復薬の費用です。怪我人が出れば消耗品は減ります。誰が負担するか、先に決めたい」

　ミレアが救護鞄(きゅうごかばん)を見る。

「治癒魔法(ちゆまほう)だけじゃ駄目なの？」

「汚れを洗うことも、止血や固定も必要です。魔法で済むなら救護鞄(きゅうごかばん)は持ち歩きません」

「なら、使った分を記録して共同で精算する？　誰か一人だけ損するのも変だし」

　セオの指が鞄(かばん)の留め具から離れた。

「……その話が最初に出るのは助かります。前は揉めましたので」

「前のパーティー？」

「辞めた理由は、精算です」

　それ以上は話さなかった。だが、こっちも他人の借金や喧嘩を根掘り葉掘り聞く必要はない。請求書が後から飛んでくる方が怖い。

「あと、重傷者が出た場合は撤退します。治せるから続行できる、とは考えないでください。必要なら採集品も捨てます」

「それは賛成」

「即答ですね」

「俺たち、前に怪我してるんで。持って帰るものを増やしても、帰れなきゃ意味がない」

　ミレアが頬の薄い傷に触れた。前の捜索でできた擦り傷も、まだ残っている。

「こいつ、前世の話が始まらなければ仕事の判断はそこまで変じゃないよ」

「フォローになってるか？」

「かなり」

　セオが顔を上げた。

「前世？」

「長い話だから今度で」

「では今度にしましょう」

　興味が薄い。これは助かる。

「迷宮経験は？」

「第一層なら何度か。以前の組では後方を担当していました」

「じゃあ、一回試用でどうです？」

「依頼を見てから決めたいです。治癒役だけ難易度を知らないまま連れていかれるのは困ります」

　ミレアが頷(うなず)いた。俺も異存はない。迷宮で一から説明する手間が減るなら、最初から一緒に選んだ方が楽だ。

　　　　＊

　掲示板の前で三人並ぶと、セオはまず注意事項を読んだ。俺が報酬欄に目をやる間にも、依頼の対象と危険な場所を確かめている。

「岩甲虫の背甲四枚。第一層。前回通った範囲から遠くないぞ」

「前回は一匹倒せたよ。運べなくて背甲を置いてきたけど」

　ミレアがそう説明すると、セオは依頼票の備考欄を指で押さえた。

「最近、同じ区画で複数確認されています」

「四枚ならちょうどいい。三人なら――」

「四匹で済む保証はありません」

　返事が速い。俺の頭ではすでに三人分の戦力で討伐の計算が始まっていたのに、セオは帰り道と荷物の重さを気にしていた。

「今日は準備だけにしませんか。前に立つ人、地図を持つ人、怪我人が出たら荷を持つ人を決めておきたいんです」

「そこまで必要？」

「迷宮で決めるより安く済みます」

　……安い。

　その一言で、妙に話が通じる気がした。俺が早く楽に稼ぎたいのと、セオが余計な治療費を出したくないのは、案外相性がいいのかもしれない。

　セオは受付へ持っていく前に依頼票を置き、俺たちを見た。

「危険なら未達でも引き返す。採集品や素材より人を優先する。それでいいですか？」

「いい。次にまた仲間探しからやる方が面倒だ」

「言い方はともかく、あたしも賛成」

　セオはそこで初めて少し笑い、依頼票を手に取った。

　受付で三人の試用であることを伝え、翌日の依頼として受注を済ませる。正式なパーティーへの加入はまだ決まっていない。まずは一回、互いの仕事ぶりを確かめることになった。

「では、帰る条件も紙に書いておきましょう」

「えっ、依頼を受ける前から？」

「受けてからでは遅いです」

　三人目はまだ仮なのに、撤退の約束だけはもう本番だった。