俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第1章 俺のチートは村から始まる

第2話 この村には足りないものしかなかった

「そっち通らないで！　水がこぼれる！」

　水くみ場へ着いて早々、俺は桶を持った女の人に怒られた。

　いや、俺は通路の端に立っていただけだ。

　目の前では、水をくみ終えた人と空桶を持ってきた人が、狭い道ですれ違おうとしていた。

　双方が右へ避け、次は左へ避ける。ようやく通れそうになったところで、満水の桶が傾いた。

　ばしゃっ、と水が足元へ散る。

「……これ、毎朝やってるのか？」

「やってるよ。あんたも今まで水くみに来てたでしょ」

　隣でミレアが答えた。

「そうなんだけどさ。改めて見ると、とんでもなく面倒じゃないか？」

「面倒だからって、今日は代わりに運ばないからね」

「何で分かった」

「あんたが言いそうなことくらい分かる」

　ミレアは空桶を持った人が通れるよう、一歩道を空けた。

　俺は石垣に手を置き、人の流れを眺めた。

　水をくむ場所は一つなのに、来る人と帰る人が同じ道を使っている。水をこぼさないように避けるたび、後ろの人まで足を止めることになっていた。

　村で十六年暮らしてきて、今さら気づくとは。

　異世界生活、思っていたより手ごわい。

　　　　＊

　そもそも、今日の外出が許されるまでに一騒動あった。

　ボアにはねられてから十日。ようやく食事を普通に取れるようになり、寝台から起きても目が回らなくなった。

　だったら、少しくらい訓練を再開してもいいだろう。

　そう考えて木剣を持ち上げたところで、母さんに見つかった。

「何してるの？」

「……握力の確認」

「木剣で？」

「持ち方を忘れてないか、確認してただけで」

「じゃあ確認は終わり。返しなさい」

　差し出された手に木剣を渡す。

　もう一度頼んでみようとしたところで、戸口からミレアが顔を出した。

「歩くくらいならいいんでしょ？」

「本当か！」

「治療師の先生が言ってたじゃん。目まいが治まったら、昼間に少し歩く程度はいいって」

　母さんが腕を組んだ。

「でも、三週間は安静にする約束だよ」

「分かってるって。走ったりしないから」

「頭が痛くなったら、すぐに帰ること。重い物も持たない」

「もちろん」

「ミレアちゃん、一緒にいてくれる？」

「うん。無茶しそうになったら連れて帰る」

「頼んだよ」

「俺の意見は？」

「あと、変なものを拾ってこないこと」

　母さんは俺の質問を無視して条件を追加した。

　……俺、十六歳なんだけど。

「七歳のとき、畑から錆(さ)びた釘(くぎ)を山ほど拾ってきただろ」

「あれは使える素材だったんだ」

「使わないで済んでよかったよ」

　またしても意見が通らなかった。

　　　　＊

　そして現在。

　厳しい条件付きで、俺は水くみ場にいる。

　さっき水をこぼした女の人は、桶を持ち直していた。向かいの男も道を譲ろうとしているが、どちらへ動けばいいのか分からないらしい。

「水をくむ人と、運び出す人の道を分けたらどうだろう」

　ミレアが周りを見回した。

「どこを通すの？　石垣の脇は狭いよ」

「空桶なら、そこを通れるだろ。水をくんだ人には広い方を使ってもらうんだ」

「……ああ。重い桶を持ってる人を優先するわけね」

　石垣の脇には、人が一人通れるくらいの細い場所がある。そこに空桶の待機列を寄せれば、広い道を帰り道に使えそうだった。

　俺は女の人に声をかけた。

「ちょっと試してもいいですか？」

「何を？」

「空桶を持ってきた人に、石垣の脇へ並んでもらうんです。水をくんだ人は広い道から帰る。そうすれば途中でぶつからないと思って」

　女の人はすぐには返事をしなかった。

　石垣と道を見比べ、それから順番待ちの人数を確かめる。

「朝はもっと人が多いよ。そっちへ並べたら、今度は道を塞(ふさ)ぐんじゃないかい？」

「そのときは並び方を変えるしかないです。でも、今なら試せませんか」

「……まあ、今くらいの人数ならね」

　許可が出た。

　よし、初めての拠点改善である。

「じゃあ俺が桶を――」

「持たない」

　ミレアに袖(そで)をつかまれた。

「空の桶なら軽いだろ？」

「何個も運び始めるに決まってる」

「二個くらいなら」

「ほら、もう増えた」

　言い返せなかった。

　仕方なく俺は置き場所を示し、空桶を持った男の人に動かしてもらった。

　待つ人は石垣沿いに一列。水をくみ終えた人は、広い道から出ていく。

　まずは二人に試してもらう。

「ああ、これならぶつからないね」

「桶を置く場所だけ決めておけばよさそうだ」

　女の人が満水の桶を持ち、ゆっくり歩いていく。

　向こうから来た人も止まらずに済んだ。桶の水面は揺れたが、今度は一滴もこぼれない。

　……成功だ。

　何の材料も使っていないし、金もかかっていない。ただ並ぶ場所を変えただけで、人がすれ違えるようになった。

　これなら俺も、水くみに来たとき余計な時間を取られずに済む。

「明日の朝も試してみるよ。混んだら別のやり方を考えないとね」

　女の人はそう言い、俺の顔を見た。

「トウマ、事故の前から畑仕事はよくしてたけど、村のみんなの仕事まで考えるようになったんだね」

「いや、俺が朝から水を運ぶの面倒なので」

「自分の苦労だけじゃなく、ほかの人の苦労も減らしたいってことだろ？　感心したよ」

「……え？」

　女の人は頷(うなず)き、水の入った桶を持って帰っていった。

　ミレアが横で笑いをこらえている。

「何だよ」

「いや。あんた、得してるなと思って」

「どこが？」

「別に。水くみが楽になってよかったじゃん」

　確かに、それはそうだ。

　朝の混雑でも通用するかは分からないが、とりあえず最初の拠点改善はできたらしい。

　　　　＊

「次は灯りだな」

　水場を離れ、村の外周へ続く道を歩きながら言った。

「この道、夜になると真っ暗だろ」

「うん。それが？」

「前世の町なら、道の両側に灯りがあったんだ。ここにも置けばいい」

「置いたあと、誰が毎晩灯(とも)すの？」

「……魔法とか」

「朝になったら？」

「消せばいい」

「誰が？」

　そこで口を閉じた。

　灯りを増やすのはいい。でも、その管理のために毎晩村じゅうを歩き回るのは嫌だ。

　楽をするための設備なのに、俺の仕事が増えてしまう。

「……勝手につく灯りを作ればいいんだ」

「できるの？」

「今は分からない」

「じゃあ、まずボルドに聞くことね」

　ミレアは道の先にある鍛冶場を指した。

　開いた扉の奥から、鉄を打つ音が聞こえてくる。

　そうだ。俺が一から作れなくても、この村には職人がいる。

　ボルドなら何か方法を知っているかもしれない。もっとも、相談だけで済むとしても、材料や加工には金がかかるだろう。

「……先に稼ぐか」

「そうして。あんたが毎晩灯りをつけに来るのは、あたしも嫌だし」

「何でお前が嫌がるんだ？」

「どうせ途中で面倒になって、あたしを呼ぶから」

　否定しようとして、やめた。

　ちょっとだけ頼む可能性はある。

　　　　＊

　鍛冶場の前を通り過ぎると、宿屋が見えた。

　扉は開いていて、外には荷車を寄せる場所もある。けれど、旅人らしい姿は見当たらなかった。

「……宿屋はあるんだよな」

「あるよ。客が少ないだけ」

「もっと立派にすれば人が来るかな」

「誰が泊まるの？」

「旅人とか」

「旅人が来ないから、客が少ないんでしょ」

　もっともだった。

　建物だけ立派にしても、人が来なければ何にもならない。

　宿屋の前を荷車が一台通り過ぎた。車輪の音を響かせながら、村の外へ向かっていく。

　御者はこちらを振り向きもしなかった。

「……外の町って、ここより人が多いんだよな」

「ルーヴェルなら、ずっと多いって聞くけど」

「だったら店も仕事もたくさんあるはずだ」

「うん」

　ミレアは荷車の消えた道を見たまま、もう一度頷いた。

「あたし、いつかあの先へ行きたいんだよね」

「ルーヴェルへ？」

「そこも。その先も」

　猫耳が、遠ざかる車輪の音を追うように動く。

「村の外には、人も町もいっぱいあるんでしょ。聞くだけじゃ分かんないじゃん。あたしは自分で見たい」

　そんなことを考えていたのか。

　ミレアはいつも訓練に付き合ってくれるし、村の仕事も手伝っている。けれど、本人がこれから何をしたいのかは、あまり聞いたことがなかった。

「じゃあ、一緒に行けばいい」

「……簡単に言うわね」

「二人なら荷物も分けられるし、道も覚えやすいだろ」

「荷物持ちにする気？」

「違うって。役割分担だよ」

「それ、言い方を変えただけじゃない？」

　ミレアは笑いながら、俺の背中を軽く叩(たた)いた。

「まずは、あんたの頭がちゃんと治ってからね」

　　　　＊

　ギルドの出張所へ着いたところで、俺は足を止めた。

　小さな建物の外に掲示板(けいじばん)があり、数枚の依頼票(いらいひょう)が留められている。

　畑の害獣駆除、柵の見回り、荷物運び。

　どれも地味な仕事だ。

　けれど、その下にはちゃんと報酬が書いてあった。

「……これだ」

「何が？」

「資金稼ぎだよ。冒険者になって依頼をこなせば、村を便利にする金が集められる」

「建物を作るには、かなりかかるんじゃない？」

「最初は小さいことからでいい。今日の水場だって、金を使わずに少しは改善できた」

　ミレアが掲示板を見た。

「でも、今日は登録できないよ。まだ安静中だし」

「分かってる。三週間が終わったら――」

　文字が二重に見えた。

　あれ？

　目をこすっても、依頼票の文字が重なったままだ。足元まで頼りなくなり、俺は掲示板から手を離した。

「トウマ？」

　ミレアがすぐ隣に来た。

　額を押さえると、指先に汗がついた。立っていられないほどではないが、足も妙に重い。

「……少し休もう」

「もう帰るよ」

「でも、まだ依頼を全部――」

「あとで見ればいいでしょ」

　ミレアは近くの石垣を指した。

「一回座って。顔色が悪い」

　言われたとおり腰を下ろした。

　母さんには少し歩くだけだと約束したのに、水場から鍛冶場、宿屋、出張所まで来てしまった。

　十日も寝ていた体には、少々欲張りすぎたらしい。

　《超成長》があるからって、休まずに動けるわけじゃないんだな。

「……悪い」

「別に。あたしが一緒に行くって言ったんだし」

　ミレアは俺の隣で立ち止まり、歩き出そうとはしなかった。

　しばらく休むと文字の重なりも消えたが、今日はもう帰った方がよさそうだ。

「帰ろう」

「うん」

　今度は、最初からゆっくり歩いた。

　　　　＊

　帰り道、俺は今日見たものを思い返していた。

　水場では人の流れを少し変えられた。灯りは管理する人と金が必要そうだし、治療師は呼ばなければ来てくれない。

　便利な町にするには、まだまだ足りないものがある。

　そう考えたところで、視界の端に青白い文字が現れた。

【拠点メモ：ハルディンに足りないもの】

・灯り

・水

・治療師

　よし。

　やっぱり拠点育成クエストは進んでいる。

　今日は水場で最初の改善も試せた。この調子で金と人を集めていけば、いずれ何もしなくても暮らせる町になるはずだ。

「トウマ」

「何だ？」

「あんた、本当にこの村を町にする気なの？」

「本気だぞ。そうすれば毎朝水をくまなくて済むし、夜の畑番だって誰かに任せられる」

「……結局、楽したいだけじゃん」

「だからそう言ってるだろ」

「そこは少し隠しなさいよ！」

　ミレアは笑い、また村の外へ続く道を見た。

　俺はギルドの出張所がある方角を指した。

「安静が終わったら冒険者登録だ。まず金を稼がないと何も始まらない」

「じゃあ、あたしも登録する」

「……本当に？」

「うん。あんたがハルディンを便利にしたいなら、あたしはその先を見てみたい。どうせ外へ行くなら、最初は一緒の方がいいでしょ」

「いいな。俺には《超成長》もあるし」

「それは信じてないけどね」

「いつか分かるさ」

「はいはい」

　ミレアは俺の歩幅に合わせていた足を速め、石垣の向こうへ先に出た。

「じゃあ、安静が終わったらギルドでね。あたしが先に登録しても知らないから！」

　……あいつ、俺より楽しみにしてないか？