俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第3章 都会の仕事には近道がない

第17話 魔道具の工夫は魔石を付ければ済むはずだ

「もう一匹いるのか？」

　床下から聞こえた音に、倉庫番が思わず足を引いた。

「分かんない。さっきのが移動しただけかもしれないし」

　ミレアは床板の隙間を見つめていた。ただ、音が止まってからは、それ以上何も分からないようだった。

　俺も耳を澄ませてみたが、聞こえてくるのは建物の外を通る荷車の音ばかりだ。

「とりあえず、石歯トカゲがいることは確認できました。床下のどこまで動けるかは分かりませんけど」

「……それで依頼は終わりか？」

「原因を調べる仕事でしたから。床を外すなら、持ち主の許可が必要でしょう？」

　倉庫番は床板を見下ろし、しばらく考えてから頷(うなず)いた。

「持ち主に話す。今日は荷を奥へ入れないようにしておくよ」

　俺たちは袋の傷と床板の穴の位置を確かめ、確認できたことだけをギルドへ持ち帰った。

　報告書に書いたのは、石歯トカゲを一匹目撃したことと、床下の別の位置からも音がしたこと。個体数は「未確認」とした。

　勝手に二匹と決めつければ、あとで余計な騒ぎになる。

　受付の職員は報告書に目を通し、俺たちへ顔を上げた。

「床板は外していないんですね？」

「はい。持ち主の許可が必要だと言われたので」

「分かりました。調査依頼として受理します。駆除が必要なら、倉庫側と相談して別途手配することになります」

　最後の控えに完了印が押された。

　銀葉草と貸し籠(かご)の報告も済ませ、ようやく三件分の仕事が片づく。

　報酬は合計三千二百リル。

　悪くない。

　ただし、三件まとめれば早く終わるはずだった俺の計画は、朝から夕方まできっちり働く結果に終わった。

「明日は一件ずつにしたら？」

「いや、今日は初回だったからな。次はもっと上手くやれる」

「反省してる？」

「もちろん。だから明日もまとめて――」

「してないじゃん」

　　　　＊

　翌朝、冒険者ギルドの掲示板で一枚の依頼票が目に留まった。

「魔道具工房の作業補助、二名。部品整理、清掃、運搬……」

　最後の一行を読んで、思わず声が止まる。

「『壊した場合は必ず申告すること』か」

「それ、あんた向けじゃない？」

　横から覗(のぞ)き込んだミレアが笑った。

「俺は壊すつもりで仕事を受けたりしない」

「昨日、倉庫の床板を外そうとした人が言う？」

「あれは許可を取ろうとしただけだろ！」

　そもそも、この依頼に興味を持ったのは報酬の額ではない。

　魔道具工房である。

　魔石を使った道具を作ったり、直したりする場所だ。前世の便利な暮らしを再現するなら、役に立つ仕組みが見つかるかもしれない。

　ハルディンには魔道具を専門に扱う職人がほとんどいない。ボルドは腕のいい鍛冶師(かじし)だが、魔石を使った仕組みとなれば専門外だ。

「工房の中を見られるんだぞ。何かいいものが見つかるかもしれない」

「触るなって言われると思うけど」

「見るだけなら問題ない」

「目で分解しそう」

　……こいつ、俺のことを何だと思ってるんだ。

「で、あんたは受けるの？」

「ああ。二人募集だから一緒にどうだ？」

「いいよ。あたしも魔道具って気になるし」

　ミレアは依頼票を受け取り、受付へ歩き出した。

　俺も後を追う。

　　　　＊

　工房の看板には、火花を散らす歯車(はぐるま)と杖(つえ)が描かれていた。

　扉を開けると、金属を削(けず)る音より先に、焦げたような匂いが鼻へ飛び込んでくる。

　壁一面の棚(たな)には大小の箱が並び、作業台には見慣れない工具や細い金属線が広がっていた。

「依頼で来ました！」

「そこに札を置いて。靴の泥を落として。奥の赤線より先には勝手に入らない」

　顔を上げずに答えたのは、作業台の向こうにいる女だった。

　黒に近い紫色(むらさきいろ)の髪を後ろでまとめ、額(ひたい)の左右から短い角が伸びている。

　魔人だ。

　肘(ひじ)まで袖(そで)を捲(まく)り、手のひらほどの金属箱を細い工具で開けていた。

「ネイラ。ここの主よ。二人の名前は？」

「トウマです」

「あたしはミレア」

「分かった。トウマは右の棚(たな)、ミレアは左。箱の番号と中身が合っているか確認して。違うものがあったら、勝手に直さず箱ごと私へ持ってきなさい」

「番号順に並べ直せばいいんですか？」

　ネイラの工具が止まった。

「……番号順に並んでいたものを、前の手伝いが大きさ順に直して帰ったのよ」

「なるほど」

「善意だったらしいわ」

　声が少し低くなった。

　これ以上は聞かない方がよさそうだ。

　指定された棚(たな)へ向かい、箱を一つずつ調べ始めた。

　中には小さな留め具、薄い金属板、魔力を通す細い線、用途の分からない輪っかが入っている。

　俺が想像していた光る魔法陣や謎の装置は見当たらない。

　……地味だな。

　だが、部品を調べているうちに面白くなってきた。

　同じ形に見える留め具でも穴の位置が違う。金属線は太さだけでなく、曲げたときの戻り方にも差があった。

　試しに一本持ち上げると、背後から声が飛ぶ。

「それは青い箱」

「えっ、同じ銀色ですけど？」

「曲げてみなさい」

　指先で軽く曲げると、金属線は元の形へ戻った。

「じゃあ、こっちは？」

　渡された別の線を曲げてみる。

　今度は曲がったままだ。

「見た目だけで分けない。用途が違うんだから」

「なるほど。勉強になります」

「感心する前に戻しなさい」

　俺は慌てて線を箱へ戻した。

　隣の棚(たな)では、ミレアが黙々と作業を進めている。

　札を読んで中身を確かめ、違う部品を見つければ箱ごとネイラへ持っていく。

　俺より明らかに早い。

「お前、こういう仕事も得意なんだな」

「得意っていうか、書いてあるとおりにやってるだけだけど」

「もっと途中で飽(あ)きるかと思ってた」

「報酬が出る仕事で、飽きたから帰るわけないでしょ」

　正論だった。

　ミレアは俺に一言返すと、また箱の番号を確かめ始めた。

　こいつが俺よりレベルが高いのも、こういう積み重ねを見れば納得できる。

　……もちろん、《超成長》のパーティー補正が効いている可能性も残っているけどな。

「……何か変なこと考えてない？」

「いや、何でもない」

「なら手を動かして」

　言われなくてもやってます。

　　　　＊

　昼前になると、ネイラが奥から木箱を一つ運んできた。

「次の仕事。これは回収品から外した魔石よ」

　中には指先ほどの魔石が二十個ほど入っている。

　どれも弱い光を帯びていたが、明るさにはかなり差があった。

「表面を拭(ふ)いて仕分けなさい。割れていないものは右の布。欠け、ひび、濁(にご)りがあるものは左。迷ったら勝手に決めず、私に渡して」

「割れてなければ再利用できるんですか？」

「容量が残っていればね。照明の予備や試験用に使える。何でも新品を使っていたら店が潰(つぶ)れるわ」

　なるほど。

　魔石にも残りの容量があり、状態によって使い道が違うらしい。

　俺は一個ずつ布で表面を拭(ふ)き、灯りへかざした。

　擦り傷だらけのものもある。

「これも不良品ですかね」

　ネイラが横から見た。

「その程度なら使えるわ。表面の傷まで全部不良にしたら、再利用する意味がないでしょう」

「基準が難しいですね」

「だから迷ったら私に寄こしなさい」

　俺は頷(うなず)き、作業を再開した。

　七個目を手に取ったところで、ミレアの動きが止まる。

「……これ、やめた方がいいと思う」

　手のひらに載せた魔石を、じっと見つめていた。

「何かおかしいのか？」

「分かんない。でも、なんか嫌」

　横から見せてもらう。

　色も形も、ほかの魔石と変わらない。ひびも見えず、手触りも普通だった。

「どこが変なんだ？」

「だから分かんないって」

　ネイラもこちらへ来た。

「どこがおかしい？」

「……説明できない」

「音？　熱？」

「音じゃないと思う。熱くもない」

「なら、今は分からないのね」

　ネイラは魔石を受け取り、作業台へ運んだ。

「いいわ。調べてみましょう」

　細い金具で魔石を固定し、小さな測定具を両端に当てる。

「反応はあるわね」

「使えるんですか？」

「まだ分からない」

　向きを変えてもう一度調べ、今度は表面に薄い油を一滴落とした。

　油が広がったところに、細い筋が浮かび上がる。

「……あら」

　ネイラの声が変わった。

　灯りの下で魔石を傾けると、今度は俺にも分かった。

　表面から内部へ、細いひびが一本伸びている。

「内部にひびがあるわ。表面の割れ目が細すぎて、油を付けるまで分かりにくかったのね」

　ミレアの耳がぴくりと動いた。

「……本当に？」

「ほら、ここ。油が入り込んでいるでしょう」

　ネイラが示した場所を、ミレアが覗(のぞ)き込む。

「でも、あたしには見えてなかった」

「じゃあ、どうして止めたの？」

「それが分かんないんだって！」

　俺は思わず口を挟んだ。

「やっぱり《超感覚》が――」

「その名前は採用してない！」

　ミレアが即座に振り向いた。

　ネイラは二人を交互に見た。

「何、それ」

「こいつ、前にも見えないところにいる魔物の動きが分かったことがあって――」

「トウマ」

「はい」

　睨(にら)まれたので、口を閉じる。

　ネイラはひびの入った魔石を、不良品の布へ置いた。

「理由が分からないものは、仕事では『分からない』として扱うの。次に同じことがあったら、勝手に捨てず私を呼びなさい」

「……分かった」

「それと、分からないからって無視する必要もないわ。確認すればいいだけよ」

　ミレアはまだ魔石を見ていたが、やがて頷(うなず)いた。

　ネイラは何事もなかったように作業台へ戻っていく。

　……格好いいな、この人。

　普通なら勘違いだと片づけられそうな話を、実際に調べてみせた。

　それに、魔石の中のひびまで見つけるとは。

　やっぱり専門の職人は違う。

　ハルディンの拠点メモには、「職人」も足しておいた方がよさそうだ。

　　　　＊

　午後は小型照明具の外枠を組む仕事になった。

　留め具を取り付ける穴は最初から開いており、部品の番号も決められている。

「穴が合わなかったら押し込まないで。私に見せて」

　ネイラに念を押され、工具を受け取った。

　組み立てながら、つい構造を眺めてしまう。

　細い金属板がずれないよう、留め具の形が工夫されている。小さな部品でも、向きが違えばきちんと収まらない。

　ふと、ハルディンでボルドと考えた折り畳み台を思い出した。

　あれも、こんな金具を使えば作れるかもしれない。

「ネイラさん、少しいいですか？」

「手は止めていい。何？」

　鞄(かばん)から折り畳み台の構想図を取り出し、作業台の端に広げた。

　紙には、台の脚を畳むための蝶番(ちょうつがい)と、開いた状態を保つ留め具の案が描いてある。

「こういうのって、ここでも作れますか？」

　ネイラは図を一度見てから、手元へ引き寄せた。

「……ドワーフの案？」

「ハルディンの鍛冶師(かじし)、ボルドに相談したんです」

「何に使うの？」

「野外で罠の道具を広げる小さな台です。今は地面に置いてるんですけど、濡れてると道具が汚れるし、作業もしにくくて」

「なるほど」

　ネイラの目が図面の上を動く。

「脚を畳むのね。持ち歩くなら、重さも考えないといけない」

「そうなんです。できれば高さも変えられて、あとは魔石で自動的に開くように――」

「最後はいらない」

　早かった。

「えっ、でも自動展開ですよ？　便利じゃないですか」

「手で開けなさい」

「魔道具工房なのに？」

　ネイラの手が止まった。

　顔を上げ、俺をまっすぐ見る。

「魔道具工房だから言ってるの。人の手で一秒で済むことに、わざわざ魔石を使う理由がある？」

「いや、でも……」

「魔石を組み込むなら固定具も必要。動かす仕組みも必要。壊れたら直す人も必要。それを全部増やしてまで、自動で開く台が欲しいの？」

　言葉が詰まった。

　確かに、持ち運ぶなら軽い方がいい。魔石を使えば、その分だけ値段も上がる。

　俺が欲しいのは、地面に道具を置かずに済む小さな台だ。

　勝手に開くかどうかは、正直そこまで重要じゃない。

「……手で開く方が安そうですね」

「そういうこと」

　ミレアが隣で笑いをこらえていた。

「何だよ」

「やっと言ってもらえたなって。あたしも前から同じこと思ってたし」

「お前も魔石を付けたら便利になると思わない？」

「手で開けばいい台に？」

「……うん」

「却下」

　味方がいなかった。

　ネイラは構想図の端を押さえ、脚の部分を見つめている。

「それより、この開き止めの位置。地面が傾いていると使いにくいかもしれないわ」

「じゃあ、もっと外側へ……」

「そう簡単じゃない。脚の長さと角度が変われば、力のかかる場所も変わるの。図のまま作っても、うまくいくとは限らない」

　細い工具の先で、図面の余白を指した。

「何を何個置くのか、どこで使うのか。それを先に決めてから持ってきなさい」

「罠用の網と縄と、小道具ですね。あとは解体するときにも――」

「増やさない」

「……はい」

「用途を一つに絞るの。何でもできる道具は、作る側からすると一番困る注文よ」

　ボルドと同じことを言われた。

　しかも、より具体的に。

「台そのものはまだ作らなくていい。まず載せる道具の重さを量りなさい」

「それならできます」

「次は、畳んだときの大きさ」

「……測ります」

「持ち歩けないほど大きかったら意味がないでしょう？」

「確かに」

　話しているうちに、台を作るための仕事がどんどん増えていく。

　楽をするための道具を考えているのに、作る前からこんなにやることがあるとは。

　ネイラは俺の顔を見て、少しだけ口元を緩めた。

「……いい顔になってきたじゃない」

「えっ？」

「何でもないわ。まず今日の仕事を終わらせなさい」

　図面を返され、作業台へ戻った。

　今のは褒められたんだろうか。

　少なくとも、条件を整理してもう一度持ってくれば、話くらいは聞いてもらえそうだ。

　　　　＊

　依頼を終えてギルドへ戻るころには、手に金属の匂いが染みついていた。

　受付で作業完了の確認を受け、今日の仕事も正式依頼の実績として記録される。

　報酬を受け取り、登録札をしまったところで、昼間のことが頭に浮かんだ。

　ひびの入った魔石。

　見た目では分からなかった異常に、ミレアは何かを感じ取っていた。

　森でも、倉庫でも、似たことが起きている。

　これはやっぱり、俺の《超成長》が仲間へ影響している証拠なんじゃないか？

「なあ、ミレア」

「何？」

「今日の魔石なんだけどさ――」

「《超感覚》って言ったら、報酬から一枚もらう」

「まだ何も言ってないだろ！」

「今、言った」

　ミレアが手のひらを差し出した。

　……こいつ、本当に俺の考えてることまで分かるんじゃないだろうな。