俺の転生チート《超成長》がどう考えても壊れている ～楽するために努力していたら故郷が発展していきます～

第2章 傷と荷物を抱えて旅に出る

第10話 逃げ道は足元から崩れるらしい 2

「伏せて！」

　ミレアに襟(えり)をつかまれ、俺は固い土の上を横へ引き倒された。

　首のすぐ後ろを黒茶色の毛がかすめる。飛び込んできた何かが地面を引っかき、弾(はじ)けた土が頬(ほお)に当たった。

「うわっ！」

　第9話で見失った――などと考えている暇はない。

　さっき姿を消したフォレストハウンドだ。

　俺の背中を狙って、茂(しげ)みから飛び出してきたらしい。

　ミレアは俺を引いた勢いのまま身をひねった。だが、魔物の前脚がその左肩をかすめる。

「っ……！」

　革の服に三本の裂け目が走った。

　傷口から赤いものが滲(にじ)む。

「ミレア！」

「浅い！　あたしより前を見て！」

　ミレアは俺の襟を放し、右手の短剣を構え直した。

　その向こうでフォレストハウンドが振り向く。

　牙(きば)の間から唾液(だえき)が糸を引いていた。

　俺は起き上がり、片手剣を構える。

　あと少し遅かったら、首を噛まれていた。

「カイル、後ろに一匹！」

「見えてる。そいつを前へ出すな！」

　カイルは傷んだ槍(やり)を横に構え、狼と俺たちの間へ入った。

　ただし、穂先(ほさき)を突き出すことはしない。柄には、さっきの戦闘でできた裂け目が残っている。

　強く突けば、今度こそ折れるかもしれない。

　残るフォレストハウンドは三匹。

　こちらも三人。

　人数だけなら互角だが、向こうには牙も爪(つめ)もある。おまけに、俺たちが立っている場所は水路のすぐ横だ。

　撤退戦だというのに、逃げ道の難易度まで高すぎる。

　　　　＊

「トウマ、俺の足元まで下がれ！」

　カイルが槍(やり)の石突(いしづ)きで地面を二度突いた。

「ここから先は固い。土の色が変わるところを踏むな！」

「分かった！」

　俺は剣を構えたまま、一歩下がった。

　ミレアも続こうとする。

　その前へ、背後から回り込んできたフォレストハウンドが立ちはだかった。

　低く身を沈める。

　来る。

　俺は剣を振った。

　ところが相手は剣先の手前で止まり、すばやく横へ身を翻した。

「しまった！」

　空振りした腕が前へ流れる。

　その隙に、森側にいた一匹が走り込んできた。

　左だ。

　剣を戻すには間に合わない。

　とっさに左腕を顔の前へ上げた。

　熱いものが、肘から手首へ走る。

「ぐっ！」

　爪が服を裂いた。

　腕に細い傷が三本走り、血が袖(そで)の内側へ広がる。

　痛い。

　角ウサギを捕まえたときも、畑ネズミを罠に入れたときも、こんな痛みはなかった。

「下がれ！」

　カイルが槍を差し込んだ。

　穂先ではなく、反対側の石突きがフォレストハウンドの顎(あご)を打つ。

　相手が顔をそむけた隙に、俺は固い土まで足を引いた。

「腕は！」

「切られた。浅いと思う！」

「手は動くか？」

　指を曲げる。

　動いた。

　だが、力を入れようとすると痛みが走る。

「動くけど、力は入れにくい」

「なら左は使うな。剣は右で持て！」

「おう！」

　俺は左腕を体へ寄せ、右手だけで剣を構え直した。

　いつもより刃先が落ち着かない。

　たった片腕を使えなくなっただけで、剣の重さまで変わったように感じる。

　これで《超成長》の特訓だと言い張る気には、さすがになれなかった。

　　　　＊

「トウマ、こっち！」

　ミレアが俺の前へ出た。

　左肩の服には血が広がっている。それでも足取りはしっかりしていた。

「お前も肩を動かすなよ」

「分かってる。でも、あたしの方が速い！」

「それは知ってる！」

「だったら、あんたは後ろ！」

　ミレアは右手の短剣を低く構え、先ほど俺に飛びかかった一匹へ向かった。

　狼が追ってくる。

　ミレアは水路の手前で急に向きを変えた。

　魔物も同じように曲がろうとする。

　ところが、前脚が湿った土へ乗った瞬間、その体が横へ滑った。

　ミレアは踏み込まず、届くところだけを短剣で払う。

　刃が脇腹(わきばら)をかすめた。

「ギャンッ！」

　フォレストハウンドが飛び退いた。

　ミレアは追わない。

　相手が態勢を立て直すより早く、俺たちのところへ戻ってきた。

「あいつ、あの土だと急に曲がれない！」

「見た。なら、固い道を使って――」

「残りの二匹がいる」

　カイルが槍を構え直した。

　村へ続く土道には、一匹がまだ残っている。

　もう一匹は森側を歩き、俺たちの動きをうかがっていた。

　三匹とも倒すのは無理だ。

　カイルの槍は傷んでいる。ミレアの肩も、俺の左腕も切られた。

　そもそも、今日受けたのは穴ネズミの駆除依頼である。

　フォレストハウンドは依頼の対象に入っていない。

　……何で俺たちは、契約にない仕事を命がけでやっているんだ？

「カイル、逃げるぞ！」

「そのつもりだ。だが、道の一匹をどかさないと通れん」

「なら、あいつだけでいい」

　俺は村へ続く道を見た。

　道の真ん中にフォレストハウンド。その左側は崩れかけた水路で、右側には人一人が通れそうな固い地面が残っている。

　道そのものは、まだ使える。

「ミレア、あいつの右を抜けられるか？」

「道が空けばね」

「カイルは？」

「二人が先に通れ。俺が最後に下がる」

「槍が折れたら？」

「折れる前に追いつく」

　カイルはそう言って、傷んだ槍を短く持ち直した。

　……頼もしいが、できれば折れる前どころか、折れる気配すらないうちに帰りたい。

「よし。ほんの少しだけ隙を作るぞ」

　　　　＊

「《ブリーズ》！」

　俺はフォレストハウンドの手前にある乾いた土へ風を送った。

　細かな砂が舞い上がり、魔物の鼻先へ流れる。

　さっきはカイルまで巻き込んだ。今度は風の向きを確かめ、狭い範囲だけを狙う。

　風そのもので相手を倒す力はない。

　だが、砂が目に入れば、一瞬は顔をそむける。

　狼が目を細めた。

「今！」

　ミレアが右側へ走る。

　短剣を低く構え、道の端から一歩だけ踏み込んだ。

　フォレストハウンドがそちらを向く。

　俺も剣先を前に出して、相手がミレアを追うのを妨げた。

　その間に、カイルが槍を横へ差し込む。

　三人で押し込むように、少しずつ道を開いていく。

「ミレア、先に抜けろ！」

「了解！」

　ミレアが狼の右側をすり抜ける。

　その直後、フォレストハウンドが俺へ顔を向けた。

　牙が見える。

　俺は剣を振り下ろしかけ――。

「トウマ、剣を引け！」

　カイルの声で腕を止めた。

　相手が飛びかかる。

　俺は斬りつけず、後ろへ一歩下がった。

　爪が空を切る。

　着地した狼の前脚が、湿った土へ沈んだ。

　相手が足を引き抜こうとする。その間に、カイルの槍が横から突き出された。

　傷んだ柄を強く打ちつけないよう、穂先を相手との間に置く。

　狼が槍を避け、半歩後ろへ下がった。

　道が空いた。

「通れ！」

　俺はミレアの後を追った。

　狭い土道を抜け、数歩先で振り返る。

　カイルが槍を構えたまま、後ろ向きに下がっていた。

　フォレストハウンドは追いかけようとして一歩踏み出したが、槍の穂先を見て止まる。

　カイルがもう一歩下がる。

　森側にいた二匹も動き出した。

「カイル、早く！」

「走るな。足元を見ろ！」

　返事と同時に、カイルが固い地面を選んでこちらへ下がった。

　三人が土道へ出たところで、森側の一匹が短く吠えた。

　脇腹を切られた個体が、先に茂みへ戻っていく。

　残る二匹も、こちらを見ながら少しずつ後退した。

　やがて三匹とも森の中へ姿を消した。

「……行った？」

　ミレアが短剣を下ろしかける。

「まだ下ろすな」

　カイルが言った。

「茂みの中までは見えん。村まで戻ってからだ」

　俺たちは森へ背中を向けきらないよう注意しながら、土道を進んだ。

　さっきまでは獲物を運ぶための道だった。

　今は、自分たちの足だけでも重く感じる。

　　　　＊

　畑の柵が見えなくなるまで歩いて、ようやく足を止めた。

　カイルが俺の左腕を見た。

「手当てをする。布はあるか？」

「……右手なら出せる」

　俺は荷物から、まだ使っていない布を取り出した。

　カイルは水筒の水で傷についた土を洗い流し、布を当てて押さえる。

「深くはなさそうだ。だが、無理に動かすなよ」

「分かった」

「村へ着いたら、ちゃんと見てもらえ」

　次に、ミレアの肩を確かめる。

　革の服は裂けているが、傷は表面をかすめた程度のようだった。

　それでも左腕を持ち上げようとすると、ミレアの顔がゆがむ。

「痛むだろ」

「……少しだけ」

「少しでも痛むなら使うな。今日の仕事は終わりだ」

　ミレアは言い返さず、短剣をしまった。

　俺も荷物を確かめる。

　そこで気づいた。

「あっ」

「何だ？」

「穴ネズミ」

　捕まえた一匹は、まだ現場の籠に入っている。

　網も縄も置いてきた。

　あれを回収しなければ、依頼は終わらない。

「取りに戻るか？」

　カイルが聞いた。

　俺は来た道を振り返った。

　フォレストハウンドは森へ戻ったが、どこにいるか分からない。

　こっちは二人が負傷し、槍も壊れかけている。

　今から戻って、また三匹に囲まれたら。

「……いや、やめる」

　俺は首を横に振った。

「ギルドには正直に報告する。籠も網も、危なくなくなってから取りに行けばいい」

「いい判断だ」

「依頼は失敗になるかもしれないけどな」

「その判断はギルドに任せろ。危険があったことも、水路が崩れていることも伝えるんだ」

　カイルは槍の裂け目を見た。

「俺も、まずはこいつを直さなきゃならん」

「修理代、かかるよな」

「そりゃな」

「……俺たちのせいで傷んだようなものだし」

　カイルは槍を肩に担ごうとして、やめた。

「一緒に戦うと決めたのは俺だ。お前らだけのせいじゃない」

「でも――」

「無事に帰ったら、修理の相談には乗ってくれ。それでいい」

　俺は頷(うなず)いた。

　今日の稼ぎは、おそらく赤字だ。

　魔物を倒しても、依頼を終えられなければ報酬にはつながらない。

　怪我をすれば仕事を休む必要がある。武器が壊れれば、修理代までかかる。

　経験値稼ぎにも、経費というものがあるらしい。

　しかも今回は、その経験値をもらえる保証すらない。

　　　　＊

　村の屋根が見えてきた頃、ミレアが隣へ並んだ。

「トウマ」

「ん？」

「あのときさ」

「どのとき？」

「最初に、後ろから飛びかかってきたやつ」

「ああ。助かったよ。お前が引っ張ってくれなかったら危なかった」

　ミレアは歩きながら、自分の耳に手を当てた。

「……変なんだよね」

「何が？」

「音が聞こえたわけじゃないんだ」

「じゃあ、どうして分かったんだ？」

「分かんない」

　ミレアは眉(まゆ)を寄せた。

「何か嫌な感じがしたの。後ろを向かなきゃっていうか、あんたを動かさなきゃっていうか……」

「……なるほど」

　俺は顎に手を当てた。

　これは、もしかして。

　前世のゲームでいうところの、危険察知系スキル。

　しかも本人にも自覚がないとなれば、隠し能力が目覚めかけている可能性もある。

「ミレア、お前――」

「変な名前をつけようとしたら怒るよ」

「……まだ何も言ってないだろ」

「顔に書いてある」

　俺は口を閉じた。

　ミレアはしばらく黙って歩いていた。

　村の入口が近づいたところで、もう一度口を開く。

「ねえ、トウマ」

「何だ？」

「さっきの話なんだけど」

　ミレアは歩く速度を落とした。

「あたし、あんたの襟をつかんでから、後ろを見たんだよ」