188. 約束
レイラとエリックを送り出し、温かい部屋で夕食後ののんびりタイム。
十一月の夜はもう寒い。
「そろそろ夜の狩りは止めたら？」と聞いてみたけれど、レイラには「大丈夫。あたしは冬眠する種類じゃないから」と返された。
「エリックは？ 基本は人なんでしょう？」と聞いてみたら、「俺は変わってしまえば本物と変わらないから」と返された。
首を傾げるエリザベスにトリスタンが説明してくれた。
「俺は基本が人で、黒豹になってる時も人間の感覚がかなり残ってるんだけど、エリックはどっちも本人って感じに変わるんだよ。黒豹の時は黒豹の感覚が優先される。毛もしっかり冬毛になるんだ。大丈夫だよ」
それは、『特異体質』だというエリックの変身がトリスタンとは根本的に違うってことだろう。
亜人に近いのかもしれない。
ロイド一家も結構寒さには強いらしい。暖炉に火がはいっていることが多いこの部屋には時折やって来るものの、じきに出て行く。
暖炉の近くに置いたソファに二人で並んで座れば、穏やかなしあわせ。
じきに本格的な冬になる。
そうしたらシュヘル領は陸の孤島になるらしい。
十二月中にはダンジョンのお化け屋敷を食事処付き温泉施設にする改装も一通り終わるはずだ。たとえ終わらなくても雪が解ける春までは工事も進まない。
そんな中で自分にできることは。
距離が縮んできたエリックとレイラのことはこのまま様子を見るとして、気になるのはやっぱりルークのこと。どうしたらいいだろう。
焦ってもどうしようもないっていうのは、わかるんだけど。
季節が冬に向かうにつれ、ダンジョンに一人で住みながらルークを探しているマリーのことを、そして同じように寂しい思いをしているルークのことをどうにかしたいと思う気持ちが募るのは、やっぱり寒いからだろうか。
こうやって大切な人が隣にいる幸せを感じて欲しいって思うのは欲張りなのかな――。
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また、ため息――。
エリザベスが時々なんだかさみしそうな感じで窓の外を見るのは、やっぱりダンジョンに籠りっぱなしのマリーのことだろうか。
自分はこの頃マリーには直接会えていないしはっきりそうだと聞いたことはないけれど、マリー自身がダンジョンに入りっぱなしでいるからにはそれがマリーの希望ってことだと思う。つまり新しい出会いは求めていなくて、静かに暮らしたいってことじゃないのかな。
マリーの希望がそれなら、無理に新しい出会いをセッティングするようなエリザベスじゃないし……。
レイラたちのことは、そんなに心配しなくてもいいんじゃないか、って思うけど――ちょっと気になっては、いる。
それはレイラのことじゃなくて、エリックが――エリザベスみたいに時々外を見ながらため息を吐いていること、だ。
エリックのため息の原因はもちろんレイラのことだろう。エリックがため息を吐くのは、大抵レイラの姿が消えた後だから。レイラが部屋を出た直後のことが多い。
外を見ているのは、きっとモルドネシアのことを考えているせいだ。
『口説き落として国に連れ帰る。それまでは帰らないし、彼女がここから出ないと言ったら国はカイルに任せてここに残る』
今のところ口説き落とせていないのは確かだけど、あの言葉がどこまで本心なのかを一度話しておいた方がいいかもしれない。
そんなことを思いながら窓の外を見ているエリザベスを見つめる。
エリックが本当にシュヘル領に残るつもりなら歓迎するつもりはあるし、きっとエリザベスだってそうだと思う――レイラさえ嫌がらなければ。
逆にレイラが出て行くことになったら、幸せを祈って送り出してやろうと思う。エリザベスだってそう思っているはずだ。
エリザベスのため息は、レイラがエリックと行ってしまうことを憂いているわけじゃない――と思う。
レイラがいなくなったら寂しいだろうとは思うけれど、もっと、なんていうか、深刻な――だとすればやっぱり、マリーのことか。それとも他にも何かあるのだろうか。
あの夜、祖父と満月を見上げていたエリザベスを見た時にも思った。
まるで月に行きたいって思っているみたいだ、って。
エリザベスの顔にあの時と同じ表情があると思う。
この身に余る幸せが――エリザベスが――いなくなってしまったら。
そんな考えに怖くなって静かに肩を引き寄せると、安心したようにもたれかかって来るのは――そこにある感情は『嬉しい』だけじゃないと思う。むしろ『心細い』とか『寂しい』とか――。
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自分は幸せだ。
トリスタンが隣にいて、それは本当に申し訳ないくらいに幸せで。
そう感じるほどになんとかあの二人を会わせたいと思う――ホルストお祖父様とトリスタンには話すなって言われたけど、ちゃんと話して協力してもらった方がいいんじゃないかな――だけど、『トリスタンが魔王にならずに済むようにがんばるから話すな』って言われたのに話すってことは――。
もちろん、トリスタンが何になったって私はトリスタンが好きなんだけど。
そんなことを考えていたら、隣のトリスタンがそっと引き寄せてくれた。
ほら、それだけでやっぱりこんなに幸せ――ずっとこうしていたい、って思う。他にはなんにもいらないって、そう思える。
だから。
「ねえ、トリスタン――」
「うん？」
「ずっと、手放さないでね。私のこと――何があっても、ずっと、こうやって、来年も再来年も、ずっと一緒にいて」
ダンジョンで何があっても。たとえ魔王になっても。どんな呪いを受けても。
ルーク伯父様みたいに『諦める』って選択肢を捨てて、何があっても一緒にいる、って。
それだけで、きっと大丈夫だから。どんな呪いだって解いてみせるから。簡単には解けなくたって、私は絶対諦めないから。
そう思って、はっとした。
――そっか。だからマリーは、待ってるんだ。
私たち、一緒なんだ。
「リジー？」
「なに？」
「この先俺がリジーを手放すなんてありえないってこと――わかってないの？」
言われて顔を上げたら、ちょっと怒ったような顔が見おろしていた。
わかっていないわけじゃない。ものすごく大事にしてくれていることならわかってる。だけど、大事だと思っていたからこそ、ルーク伯父様はマリーの手を離した。だから。
「絶対？」
「絶対」
「本当に？」
「本当に」
「どんな呪いがかかっても？」
トリスタンの眉が考えるように寄った。
「――呪い？」
「うん」
「……それでも手放さないけど――それってこの指輪のこと？ 何かわかったのか？」
ちょっと驚いたような顔にかぶりを振る。
「ううん。そうじゃないの――ただ、将来トリスタンがダンジョンに入れるようになったら、呪いをもらうかもしれないでしょう？ それがどんな呪いでも、私のこと、絶対手放したりしないって約束して欲しいの。呪いを解くのにどんなに時間がかかっても、私は『絶っ対に』諦めないから。追い払ったりしないで」
視線を合わせて、『絶っ対に』諦めない、をしっかりはっきりくっきり強調して伝えておく。
この先魔王になられるのはよくても、会えなくなるのはよくない。
二の舞は嫌。
そのまましばらく見つめ合っていたら、トリスタンは急に笑い出した。
「何？ どうしたの？」
「いや、リジーが時々寂しそうで不安そうになるのはなんでかな、って王都から帰ってからずっと思ってたんだけど、ダンジョンに入れるようになった時の俺のことが心配だったせい？ ジジイに何か言われたのか？ そろそろダンジョンに入れてみようか、とか？」
返答に困る――将来というならトリスタンのことでもあるけれど、実際はルークのことだから。
「そうじゃないけど……いつかそうなるかもしれないでしょう？」
必ず一人は魔王としてダンジョン内にいること――そう義務付けられたシュヘル家の血をひく男子であること。
祖父は一度は話そうとしたそうだ。けれど、ロイドのことでトリスタンが話の途中で飛び出したそうで、結局そのときのまま、うやむやになったままでそこまでは話していない。
「何があっても手放さないよ。それでいい？」
「うん。それでいい――」
笑顔付きの両腕の中で頷く。
ダンジョンでルークに会ったことを祖父とトリスタンに話してみようと思っていることをマリーに相談しよう。
