名もなき犬、異界の地にて名を馳せる

58話〜ここ置いておくから〜

「ヴァル！式守君は狙われているわ！逃げられないみたい！」

　姉さんが叫んで教えてくれる。

　なるほど。攻撃したから敵認定されているのか。こりゃ、街に逃げ帰る事も出来なさそうだ。

　俺は足元でぐったりしている式守君を見下ろし、ため息を吐きたくなる。

　何に焦っているかは分からないけれど、ケツも拭けないなら突っ込むなよ。

【グルァアアア！】

　レガディウムの咆哮。

　見ると、アギトを大きく開けた赤龍が、こちらへと突っ込んでくるところだった。

　相当お怒りだな、この様子。こっちも同じくらいにプライドが高いと。

　俺は後ろにいた人達の方へと式守君を放り投げて、赤龍の方へと駆け出す。

　どこまでお前に近付けたのか、確かめさせてもらうぞ！

【グルァア！】

　恐怖と期待が半々だった俺に、赤龍が吠える。でも、その目は俺を見ていない。後ろで介抱されている式守君を見ている様だった。

　おいおい。ワニの時と一緒かよ。そりゃないだろ！

【無視すんなや(ワンッ)！ごらぁあ(ワンッ)！】

　恐怖が怒りに変わり、俺は迫る赤龍へと跳躍していた。魔力を牙に送り、最大火力で龍の首へと噛みつき攻撃をした。

　ぐっ、鱗が邪魔で、刺さりにくい。振り落とされる。

　落ちる寸前、俺は赤龍の首を蹴って跳躍する。辛うじて、奴の後ろ脚に踏む潰されない位置に着地した。

　なんか、口の中に違和感があるぞ？ゴミでも食べちゃったか？

　起き上がり、口の中の物を確認しようとした。でもその前に、強烈な殺気を感じた。

　見上げると、赤龍がこちらを振り返っていた。奴の首筋からは、僅かに赤い血がしたたり落ちていた。

　おお。ちょっとはダメージを与えられたみたいだ。という事は、この口の違和感は奴の鱗だな？こいつは美味しい臨時収入だ。頂こう。

【グルァアアア！】

　俺が鱗をもぐもぐしていると、赤龍が再び怒る。その矛先は、間違いなく俺に降り注いでいた。

　ふん。やっと俺を敵と認識したか。

【グルゥ！】

　赤龍の前足が振り下ろされ、カギ爪がこちらに迫る。

　それを俺は転がって回避するも、奴は続けて尻尾を振り回して来た。

　ぐっ。これは、式守君にやったコンボ技。このままじゃ避けきれない。

　なら、

　俺は瞬時に体を岩で覆う。ついでに、牙の魔力を角に変換して、岩の間から突き出した。

　そこに、赤龍の尻尾振り回し攻撃が襲来。俺の体を鞠みたいに弾き飛ばした。

　ぐっ！完全に防御したのに、衝撃が体の芯まで伝わってきた。こっちは防御力500近いんだぞ？なんて攻撃力をしているんだ。

「ヴァル！」

　転がった俺を、姉さんが抱きかかえる。何か液体を掛けられたと思ったら、体の痛みがスッと消えていった。

　回復薬か。ありがたい。

【グルゥア！】

　赤龍が再び、俺を狙って駆け出した。

　不味い、このままだと姉さんを巻き込んでしまう。

　そう思う俺だったが、まだ体が回復しきっていない。なら、姉さんだけでも逃がそうかと思っていると、赤龍の顔に一本の矢が当たる。

　シアンさんだ。

「こっちだよ、レガディウム！悔しかったらこっちにおいで！」

【ルゥア！】

　赤龍は挑発に乗って、方向を変える。

　と、そのタイミングで、シアンさんの両脇から剣士が2人飛び出した。

　馬場山君と持田さんだ。

「おらぁあ！」

　馬場山君の突きは見事、赤龍の右目に当たる。でも、金属音が響いて大剣が弾かれてしまった。

　なんて防御力。目玉ですら硬いとは。

　でも、その一撃で赤龍の突進は弱まる。そこに、持田さんの一撃が入った。

「せぇええいっ！」

【グガァアッ！】

　首への一刀。それは、俺が付けた傷を狙った一撃。

　その一撃で、鮮血が宙を舞う。赤龍の歩みが完全に止まり、奴は痛がるように顔を大きく振った。それにより、近くにいた2人は弾き飛ばされてしまった。

　でも、俺が受けた一撃よりは軽傷みたいだ。何度か地面を転がった2人は、また直ぐに立ち上がった。

「もう一撃だ、持田！もう一度挟撃する！」

「了解！」

　2人が再び駆け出す。俺も、彼らに合わせて龍の背後から忍び寄る。2人が追いつく前に、龍の尻尾に食らいついた。

　この尻尾さえなくなれば、少しは攻撃力が減るはずだ。

【グルゥア！】

　三方向からの攻撃に、赤龍は両翼を広げる。大きく羽ばたいて、その浮力によって大きく一歩後退した。

　そのせいで、2人の攻撃は空振りで終わってしまった。俺も、風に煽られて吹き飛ばされてしまう。俺達3人が纏まって、赤龍の目の前に揃ってしまった。

　不味い！

　俺の背筋が凍る前で、赤龍がアギトを大きく開ける。そのまま、こちらへと突っ込んで来た。

　逃げる？いや、後ろの2人が間に合わない。ここは、ダメージ覚悟で俺が受け止めねば。

　俺は体を岩で覆い、防御態勢を取る。いつでも来いと身構えた。

　その上を、影が飛び越える。

「次は、俺っちの番だよ！」

　蜂須賀君が、物凄い跳躍で赤龍へと飛び込む。その両手には、海斗さんの双剣が握られている。

　ムーンジャンプ！あの時見た、海斗さんのスキルだ！

「背中も～らいっ！」

　まるで跳び箱でもするかの様に、蜂須賀君は龍の背中に短剣を突き刺す。ジャンプの勢いも加わって、その剣はかなり深くまで突き刺さっていた。

　赤龍の突進が、痛みでキャンセルされる。

【ギャゥウウ！】

「ナイスだ！蜂須賀！」

　チャンスとばかりに、馬場山君が駆け寄る。

　俺も、遅ればせながら彼に続く。徐々に見え始めた勝利に向かって。

　でも、その歩みは止まる。

　レガディウムの咆哮によって。

【グルゥアアアアア！！！】

　怒り狂う王者の威圧に、忘れていた恐怖が足を縛り付ける。俺達は一瞬、その場に釘付けにされた。

　その一瞬という時間で、赤龍は大きく翼を広げていた。そして、再び飛び立つ。今度は我々では届かないところまで。

　そこで、大きく息を吸う。胸が膨らみ、口から火花が散り始める。

　嘘だろ！？飛びながらもブレスを吐けるのか！？

「たいひぃいい！」

【ヴァアアアア！！】

　赤龍の口から、巨大な火炎弾が放たれる。それは地面に激突し、土を深くえぐる威力の大爆発を起こす。

　辛うじて逃げ出すのが早かった俺達は、何とか直撃だけは避けることが出来た。でも、その爆風をモロに受けてしまう。爆風で巻き上げられた石が幾つも体に当たり、少なくないダメージを負う。

　地面を転がり、なんとか立ち上がる。でも、他の3人は立ち上がれない。俺とは違い、彼らは防御力が薄い。今の一撃で、相当なダメージを負ってしまった様子だった。

　上空を見ると、赤龍が楽し気な表情を浮かべて地上に降りてくるところだった。奴の首には、僅かな傷が走っており、それも見る見る埋まっていくのが分かった。

　くっ。徐々に回復する力(リジェネート)まで持っているのか、龍って生き物は。

　俺が歯噛みしていると、こちらに駆け寄る足音が聞こえた。

「ヴァル！」

「アヌビス！」

　姉さんと波多野兄だ。姉さんは俺を見て、俺よりも他の3人の方が重傷だと分かると持田さんの方へと駆け寄っていった。

　逆に、お兄さんは俺の前で座り込む。俺に、彼のロングソードを見せつけてきた。

「アヌビス。俺も参戦させてくれ。勝てる見込みは薄いが、海斗が来るまでの時間稼ぎくらいは出来る。じゃないと、誰かが死んじゃうかもしれないよ？」

【…くっ(ウゥ)】

　どうする？この言葉に甘えていいのか？甘えたら、仮令レガディウムを倒せてもポイントは無効となる。

　でも、そんな事言っていられないのでは？陽太さんが言うように、誰かが死んでからでは遅い。

　ここは…。

「…なに、言ってんすか」

　頷こうとしたところで、誰かのうめき声がそれを止める。

　馬場山君だ。

　腕に酷い火傷を負いながらも、彼はゆっくりと立ち上がった。シアンさんが攪乱してくれているレガディウムを、真っ直ぐに睨みつける。

「俺達は、まだ、やれる。無敵じゃねぇんだ、奴も」

「はい。自分も、次こそは奴の首を落とてみせます」

　回復した持田さんも立ち上がり、刃こぼれの激しい太刀を赤龍へと向けた。

　そうか。まだ心の炎は灯っているか。頼もしい仲間達だ。

【そう言う事なんで(ワウゥ)、お兄さん(アウ)】

「君達…」

　陽太さんは何かを言おうとして、グッとこらえる。そして、歪な笑みを浮かべた。

「分かった。なら俺は、チーム1をもっと遠くへ逃がしておくよ。それに武器は邪魔だから…そうだな、持田さん。預かってくれるかい？」

「自分が、ですか？」

「うん。そのレンタル品よりは業物だから、試しに振り回してみても良いよ」

　つまり、持田さんにもプロの武器を渡すと。

　それって、仮に討伐できても俺達の手柄になるのか？

「アヌビス」

　式守君を背負ったお兄さんが、俺を呼ぶ。何かと思って彼の足元に行くと、陽太さんはワザとらしく顔を背けた。

「その～、君達が集めた魔石な。それも、ここ置いておくから。あと、頼んだぞ」

　お兄さんはそう言って、俺の前に魔石の入った袋を落としていった。

　えっ？マジですか？

　足早に去っていく彼らの背に、俺はニヤリと笑みを返した。

〈◆〉

「飛ばせるな！またアレが来るぞ！」

　回復薬で傷が治った俺達は、再びレガディウムを相手に武器を振るう。だが、やはり龍の体は硬い。鱗が金属の様に攻撃を弾いてしまうから、その度に手から大剣がすっぽ抜けそうになる。

　傷は塞がっても、筋力までは回復しない。徐々に、自分の動きが鈍くなってきているのが分かる。

　くそっ。

「せぇええいっ！」

「ほいっとぉ！」

　蜂須賀と持田も同じくらい疲れているだろうに、そんな素振りは見せない。持田なんて、龍のカギ爪攻撃を上手い事弾いていた。

　そんなに凄い武器なのか、陽太プロの太刀は。俺がそれを受け取ってりゃ、そこで活躍していたのは俺だったのか？

　くそっ。

「馬場山殿！」

　持田の叫び声。

　見ると、奴の尻尾が横凪にこちらへと迫って来るところだった。

　くっ。しまった。視野を狭くしちまってた。

「ぐぁっ！」

　辛うじて大剣でガードした物の、物凄い衝撃を体全体に受けてしまい、俺は弾き飛ばされた。

　俺が離れた事で、俺達の連携に大きな隙が出来る。そこを、奴は見逃さない。大きく翼を広げ、再び上空へと浮かんでしまう。

　そして、その鋭利な牙をカチ鳴らして火花を散らす。

　火炎弾が、放たれる。

　その照準が向かう先は…俺。

「馬場山殿！」

　まるで太陽の様に燃え上がる爆炎が、俺の元へと迫る。

　くそっ！　動けなくなった俺を、ピンポイントに狙ってきたがった。

　無駄だと分かっては居ながらも、俺は無意識に大剣を構えていた。こんなものでは、骨すら残らないと分かっていながら。

　ああ、くそっ。くそぉっ！

「ヴァル！？」

　悲鳴が聞こえ。俺は落ちていた視線を上げる。そこで見えたのは、俺の前に飛び込んで来た黒い塊。

　ヴァル！

　俺は叫んだつもりだったが、分からない。気付いたら目の前が真っ暗になり、体中を灼熱が包んでいた。

　熱い。なんだよ、死ぬのは一瞬じゃねえのかよ。

　息が、苦しい。何も、見えない。何も、聞こえない。

　これが、死…。

「…る。…ぁる。…ヴァル！」

　死んだはずの俺の耳に、何度も小原の声が聞こえた。

　なんだ？息が、苦しくなくなって来た。目の前も、段々と明るくなってくるぞ？

　俺は伏せていた顔を上げる。そこには、変わらず構えられている大剣が見えた。

　そして、

【グフフフフ】

　俺の目の前には、巨大な魔物が居た。

　巨大な亀の魔物が、俺を隠すように仁王立ちになっていた。周囲が爆炎で吹き飛んでいるのに、俺の周りだけ無傷だった。

　俺を、守ったのか？

　お前は…。

「ヴァル…なのか？」

【ガハハ】

　俺の問いに、亀の魔獣がニヤリと笑う。覚えのあるつぶらな瞳が、俺を見て嬉しそうに弧を描いた。