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3話〜裏をかかせてもらうぞぉ！〜

　異世界へのゲートを潛った先は、石のダンジョン。

　そう思った俺の見立ては、間違っていた。

　石の隙間から出てみると、外には夜空が広がり、煌々と照らす満月が2つ。そして、その明かりによって見えたのは、雑多な廃墟。コンクリート片が散らばり、何やら電線の様な物が絡まり放置され、グシャグシャに折り曲げられた鉄板が千切れて捨てられていた。

　大きさから言って、それなりに大きな街。コンクリート片から鉄筋が見えるので、建築技術も現代並みだ。

　異世界人が作った街…じゃないよな。明らかに、現代人がゲートで転移して、ここに街を作ったっぽい。でも、何かで壊れたって感じだ。

　地震か？それとも魔物？いや、先ず確認すべきは…。

　俺は振り返る。すると、そこには瓦礫の山がこんもりしていた。

　ここがゲートの位置とは、ぱっと見で分からなくなりそう。だから、目印を付けとかないと。

　しーっとっとっと。

　マーキングを終えた俺は、夜の廃墟を慎重に進む。

　臭いの中にはコンクリートや鉄以外にも、強烈な血の匂いも混じっている。ちょっと薄いので、風化した古い血の匂いだとは思うけど…。

　そうして進んでいると、異様な臭いをキャッチした。濃い血の中に、浮浪者の様な酸っぱい臭い。何処か懐かしい。この臭いは…。

【ギシシ…】

　身を屈めて構えていると、小さな瓦礫の山に影が登る。禿げ上がった頭に長い耳。鋭い牙にみすぼらしい布切れを巻いただけの身なり。

　間違いない。ゴブリンだ。

【ギシャ？】

　さて、どうするかとゴブリンを見ていたら、奴がこちらを振り返る。

　俺の視線に気付いたみたい。この世界のゴブリンは、かなり手強いかも。

　こいつは、危険だな。

　そう判断した俺は、攻めの構えから一転、逃げに転じた。

　相手の実力が分からない内に、攻め込むのは得策ではない。奴がああして姿を現したのだって、何か考えがあっての事かも知れないし。

　ゴブリンってのは、かなりズル賢いからね。人間だった頃、何度か煮え湯を飲まされた事がある。

【ギヤー！ギヤー！】

　瓦礫の中を駆け抜けていると、後ろでゴブリンの声が聞こえた。

　その直後、強烈な殺気を背中に受ける。

　慌てて横に飛ぶと、さっきまで駆けていた道に矢が突き刺さった。

　ゴブリンアーチャー！？やはり、仲間が隠れていたか。

　俺は瓦礫の間をジグザグに走り始める。

　体力は使うが、後ろから狙われている時に一直線で逃げるのは不味い。こうして左右に体を揺らして、的を絞らせない様にするんだ。

　俺の目論見は、的中する。後ろから何度か矢が飛んでくるも、地面に突き刺さってばかりだった。

　よしよし。距離も十分稼げている。このままなら逃げ切れるぞ。

　廃墟地帯の終わりも見えたので、俺がラストスパートをかけようとした、

　その時、

【ギジャァア！】

　くぐもったゴブリンの声。さっきの斥候の物ではない、太く耳に残る声。

　それが聞こえると同時、廃墟を抜ける道に低い壁が出来る。

　いや、壁じゃない。あれは…板か？

【ギシシ】【ギヒヒ】

　板の後ろから、ゴブリンの声と臭いが漏れてくる。

　どうやら、ゴブリンガードが道を塞いでいるみたいだ。しかも、ご丁寧に少しだけ板を斜めに構えている。

　その板を足場にして、ジャンプしろって言ってるのか？それで、空中にいる間にアーチャーが射抜くんだろ？

　分かってるぜ、お前らの考える事はな！

【裏をかかせ(ワォオオン)もらうぞぉ！】

　俺が吠えながら走ると、ゴブリンガードが体を硬直させる。その瞬間、奴らの間に僅かな隙間が出来る。

　甘い！

　そこに、俺は体をねじ込む。板を跳ね除け、目の前に見えた薄緑の肌に思いっきり噛み付く。

　噛みちぎる！

【ギァアアアア！！】

　絶叫。それと共に、板が一枚落ちる。

　大きな隙間。

　俺はその隙を潜って、ガードの包囲網を脱出した。

【ギガァアア！！】

　後ろから、くぐもった怒号。

　ゴブリンの親玉かな？ふふっ。あんな甘いファランクスじゃ、猫の子一匹捕まらないぞ。

　俺は異臭のする廃墟を、足早に駆け抜けた。

【はっ、はっ、はっ(ハッ、ハッ、ハッ)】

　それから暫く、俺は草原を走り続ける。ゴブリン達が追ってくると思って、かなりのハイスピードで。

　でも、その様子は無い。あいつらのアンモニア臭はドンドン遠ざかっているので、あの廃墟からは出てこないみたいだった。

　廃墟を寝ぐらにするなんて、ホント盗賊だな。洞窟とか森とか、普通はそう言う所で暮らすと思うんだが…。

　っと、考えながら走っていると、地面の窪みに足を取られて転んでしまった。

　いてて。

　ダメだな、ちゃんと前を向かないと。やっぱりまだ、四足歩行に慣れてないかも。

　反省しながら立ち上がる。そして、ふと後ろを見ると…。

【ふぁ(ワフ)っ！？】

　そこにあった物に驚いて、息を飲んだ。俺の足を取ったのは、ただの窪みじゃなかった。

　それは、俺の体がすっぽり入ってしまう程の巨大な凹み。草を踏み潰し、地面まで掘り返す程の、巨大な生物の足跡だった。それが、幾つも、幾つも地面に刻まれていた。

　草原を、横断していた。

　これが足の裏だとして、本体はどれくらいの大きさになるんだ？象くらい？いや、もっと大きいだろう。

　それこそ、恐竜クラスの大きさ…。

【恐ろしい(ウゥウ)…】

　俺は身震いし、その足跡から離れる様に走り出す。

　ゴブリン相手でも逃走したのに、今こんな魔物と遭遇したら、ひとたまりもない。

　先ずは、この世界で生き残れるくらいに強くならなければ。

　また走り続けていると、徐々に夜が明け始める。眩しい輝きの太陽が、向こうの山からか顔を出し、世界を彩らせる。

　夜闇では見えなかった世界が、明ける。

【わぉ(ワォ)…】

　そこには、豊かで広大な大地が広がっていた。

　風に靡く草原の向こうには、大地を横断する大河が煌めく。その大河の向こうには、鬱蒼と茂る木々が連なり、大きな森を形成していた。

　そして、空にも届きそうな荘厳な山々。頭から立ち上る黒煙は、大地の怒りを吐き出しているかのようだった。

　まるで白亜紀だな。見た事ないけど。

　雄大な大自然に圧倒されていると、目端で何かが動いた気がした。注視すると、小さな影が動いているのが分かる。

　見えないが、この匂い…ウサギか？

　そう思った途端、お腹の虫がキュルキュルと寂しい音を奏でる。

　思えば、昨日の干し肉から何も口にしていない。ここまでは命の危機を感じて必死に走って来たけど、そろそろガス欠だ。

　血を、肉を、俺に、たんぱく源を…。

　内なる思いが爆発しそうだったが、俺は慎重に獲物へと近づく。俺の狩りの腕前は、俺自身が一番分かっているから。

　焦るな。まだ慌てるような時間じゃない。一本…いや、一体確実に。

　俺はゆっくりとウサギらしき小動物に近付く。身を低くして、なるべく草に体を隠す。常に風下に立つように立ち回り、殺気を出さないよう気を付ける。

　そして、あと数歩も近付けば射程距離という所で、

【っ！？】

　気付かれた。

　くそっ！

　俺は草むらから飛び出し、追いかけようとする。でもそこで、予想外の事が起きる。

【ピピッ！】

　なんと、ウサギの方からこちらへ向かって来たのだ。

　なんで、獲物が向こうから？

　そう思った瞬間、俺の目に長い角が映り込む。

　あっ、ホーンラビット。魔物だから襲ってきたのか。

【ピッ！】

　おっと、あぶねぇ。

　角を突き出しながらの跳躍を、俺は間一髪で避ける。

　だが、躱すのが精一杯で、着地したウサギに追い打ちをかけることが出来なかった。予想外の攻撃に、こちらも大きく手間取ってしまった。

　焦るな、焦るな。相手が逃げないなら、ゆっくりじっくり攻めようじゃないか。

　俺が落ち着いてウサギを見ると、奴は変わらず俺に突っ込んでくる。そして、飛び込む前動作を行った。

　よし、見える。じっくり見れば、奴の動きがスローモーションのように見える。

　確かに、俺は犬で視力が悪い。だが、動体視力は人間の比ではないのだよ！

　ウサギの飛び込みに合わせ、俺は横に跳ぶ。そして、奴のフワフワとした胴体が顔面の横を過ぎ去ろうとしたところで、

　ガブッ！

　思いっきり噛みついた。

【ピッ！ピィ…】

　ビクンと体を跳ねさせたかと思った次には、ウサギの体がぐったりと力を無くす。

　死んだか。

　俺は一旦、ウサギの死体を地面に置いて観察した。

　さて。異世界の、それも魔物の死体だけど、食べても大丈夫だろうか？その世界に寄っては、魔物の肉を食べたら死んでしまう…なんてパターンもあるからな。食えるのかどうか、実験したい気持ちもある。

　でも…腹も減ってるし…。

　俺は迷う。

　迷っている内に、死体に変化があった。まるで風船が萎むように体が小さくなっていき、徐々に骨が見え始めた。

　えっ！？なにっ！？何が起きてる？

　驚いている内にも、ウサギの死体は見る見る小さくなり、最後には頭の角と小さな白い石だけが残った。

　美味しそうだった死体(ごちそう)が、綺麗に消えてしまったのだった。

【うそ、だろ(ワウゥゥ)…】

　俺は、項垂れた。

本日はここまで。

明日からは、18時に投稿致します。

「3話か？」

1日1話です。体がもちません。

「またまた」

いやいや。

それと、1話3000〜5000文字の間でやらせて頂きます。

「幅があるな」

…筆がのると、4000字をオーバーしちゃうんです。

「良いではないか」