名もなき犬、異界の地にて名を馳せる

28話～うぉお！何だアレ！～

　俺は今、赤龍と戦っている。激闘の末、もう少しで討伐出来そうなところまで来ていた。

　よし、いいぞ。こいつからドロップした魔石で、ネックレスを作るんだ。そしたらそれを、伊藤さんにプレゼントする。そして告白するんだ。

　いいぞ。なんだか赤龍の後ろに、白いチャペルが見える気がする。こいつを倒して、そのままゴールインして…。

　明るい未来を夢見ていると、急に何かを叩く音が割り込んで来た。　

　ドンッ、ドンッ！

「おい、ヨウちゃん！ヨウちゃん返事しろ！」

　んぁ？海斗？

　俺は体を起こす。目の前には、机に広げていた教材の数々が。

　ああ、しまった。勉強の最中に眠ってしまったみたいだ。でも、折角良い夢だったのに…。

「おい、ヨウちゃん！寝てるのか！？」

「んあ、ああ、起きてる、起きてるよ！」

　まだドア叩く弟に答え、俺はドアを開ける。すると、真剣な顔の海斗がスマホの画面を突き付けて来た。

　えっと、なに？このメールを読めってか？

「緊急招集だ、ヨウちゃん。今すぐ車を出してくれ」

「うぇえ？招集？」

　訳が分からないまま、俺は海斗に背中を押されて家を出る。そのまま、運転席に押し込まれる。

「なんだってんだ、海斗。招集って…先ず、何処に向かえばいい？」

「渋谷だ、ヨウちゃん。渋谷の明治神宮に向ってくれ。街に、トランプルマンモスの群れが近づいている」

「なっ、なんだって！？」

　それを聞いて、一気に目が覚めた。エンジンを吹かして、国道をすっ飛ばす。

「マジなのか？海斗。トランプルなんて…アイツらの移動ルートと街は被ってないだろ？そもそも、あいつらの移動は冬前。全く逆じゃねぇか」

「俺も分かんねぇよ。なんで今日急に始めやがったのかは、現地でマンモス共に聞いてくれ。まぁ、間に合えばだけどな」

　海斗はカーナビを睨む。渋谷までの道が、真っ赤に染まっていた。

　帰宅ラッシュか。これじゃ、神宮に着くのは夜になっちまう。あいつら図体の割に速いからな。このままじゃ間に合わない

　くそっ。

　俺は気を紛らわす為に、車のラジオを付ける。ポップなミュージックが流れるけど…局を変えて、ニュースに合わせる。

『繰り返しお伝えいたします。異世界地域の明治神宮街に、大型魔獣であるトランプルマンモスの接近が予想され、異世界対策本部は17時11分をもって緊急事態宣言を発令しました。これにより、5級以下の冒険者は入場が禁止され、明治神宮周辺への入場も制限されます。また、今入ってきた情報によりますと、政府は臨時閣議を開き、総理は魔獣防衛出動に署名しましたとの事です。これにより、上級冒険者への緊急招集と…』

　ラジオからは緊迫した様子が伝わって来る。政府も動き出しているみたいだし、こいつは大事だ。俺が子供の頃、柏と伏見稲荷の街が潰された時を思い出す。

　いや、今はあれ以上だ。明治神宮の街は日本でも指折りの大都市。中には冒険者だけじゃなく、それを支える町民も多くいる。俺らの装備も預けてるし、魔石の集積所もある。もしもあそこを潰されたりしたら、日本経済は大打撃だ。

「どっかに抜け道とかあればいいんだが…うん？」

　俺がハンドルに体重を預けていると、後ろから音がする。

　これは…サイレン？警察だと！？

『前の車、端に寄りなさい！端に寄って！』

「マジかよ！？」

　こんな時に捕まるとか、なんて日だよ。

　俺は車を端に寄せる。そして、免許書の準備をしていると、

　パトカーは俺達を素通りしてしまった。

　…はぁ？何だったんだ？

「ヨウちゃん、後ろ！」

「えっ？」

　興奮気味な海斗が指さす方向を見ると、何台ものトラックがパトカーの後ろを付いて行く。そのトラックの荷台部分は幌が掛かっており、中には迷彩服を着た男達数人が座っていた。

　自衛隊だ。防衛出動って、俺達だけじゃないのか。

「こうしちゃいらんねぇ！」

　俺は、去りつつあるトラック群の背中を追いかけた。

〈◆〉

「急げ！急げ！時間が無いぞ！」

　対策課の職員と警察に指示を受けながら、俺達冒険者はひたすら荷物を運ぶ。街の中にバリケードを張り巡らし、いざ侵入された時の時間稼ぎをする為だ。外では自衛隊の人達が走り回って、トラップなどを仕掛けているらしい。

　全部気休めだ。そんな物でマンモスは止まらない。あいつらの図体は普通の象の比じゃない。こんな柵なんて一蹴りで吹き飛んじまうだろう。

　でも、今は少しでも準備を進めないと。奴らが来た時に、ほんの少しでも時間を稼ぐために。

「おい！あれは何だ！？」

　馬用の柵を何個か担いでいると、頭上で声がする。見上げると、見張り役の低級冒険者達が一方向を指さして慌て始めていた。

　なんだ？

　俺も階段を上がろうとした、その時、

『ピンポンパンポーン！！』

　大音量のチャイムが鳴った。次いで、女性の合成音声が幾重にも重なって流れる。

『ただいま、大型魔獣接近アラートが発令されました。非戦闘員の方は警察の指示に従い、速やかに避難してください。冒険者の方は、自衛隊の指示に従い、持ち場へ移動してください。繰り返します。ただいま…』

「きっ、来たのか？」「嘘だろ？早すぎる」

　アラートを聞いて、今まで粛々と働いていた冒険者達に動揺が走る。青い顔を突き合わせ、身の振り方を相談している。

　そしてそれは、壁の上に立つ者達の方が酷かった。悲鳴に近い声を上げて、一点を指さしている。

　その様子に、俺は気になって壁の上へと急いだ。階段を駆け上がると、僅かな揺れを感じた。壁全体が横揺れを起こしている感じだ。コンクリートで頑丈に塗り固められた壁が、大きな軋み音を生んでいた。

　でも、誰もそれを気にした様子は無い。そんな事よりも、ただ一点を見詰めるのに忙しそうだった。

「来た、来た…」

「なんて数だよ」

　皆が見ている方を向くと、地平線の向こうで濛々と土煙が巻き起こっていた。その土埃の先頭には、巨大な象の化け物達が居た。

　トランプルマンモス。

　奴らの行進に呑み込まれた木々は、一瞬にして消えていき、奴らが通った後は丘ですら平地に踏み替えられていた。

　まさに歩く災害。1体でも討伐は難しいのに、それが数十、数百と集まってこちらへ迫って来ていた。　

　止まる様子は、毛頭無い。無慈悲な死の行進が、見る見る迫って来ている。

　逃げなければ…踏み潰されて死ぬ。

「こ、こんなの無理だ。勝てる訳ない！」

　誰かが恐怖を叫ぶと、それが伝播する。1人、また1人と弱音を吐き出し、階段を降りようとする者が続出した。

　おい、バカ。

「お前ら！持ち場を離れるんじゃねぇ！」

　俺は手を伸ばし、1人を捕まえる。でもそいつは大粒の涙を流し、俺を睨む。

「も、持ち場だって？ふざけるな！あんな化け物に、こんな弓で何しようってんだ！」

「うっ…」

　確かにそうだ。俺達がこんな弓を使ったところで、焼け石に水。せめて、アメリカの様に重火器を使わせてもらわないと…。

　でも、今更そんな事も行っていられない。俺達がやらなければ、この街が無くなる。

「どうすりゃ良いんだよ、くそっ」

　俺が項垂れたその時、音が聞こえる。低い重低音。ゴゴゴと地面を削る音。マンモスが近くまで来ているのかと思ったが、そうではなかった。

　周囲で、声が上がる。

「うぉお！何だアレ！」

「すげぇ、こんなの隠してたのかよ！」

　歓声。

　大歓声。

　あれだけ絶望していたみんなの顔が、輝いていた。街の方を見て、大きく手を振っていた。

　どうした？そこに、何があるんだ？

　そう思ってみんなの隙間から覗き込むと、

「なっ！？」

　俺も驚く。そこに居た、鉄の塊を見て。

　巨大なキャタピラが石畳の通路を叩き割り、後ろから噴き出る排気ガスが黒い狼煙を上げる。象の鼻の様に長い砲身が、陽光を浴びてキラリと光る。

　その勇猛なる姿に、喜びの声が爆発する。

「10式だ！10式の戦車大隊だ！」

「2…4…6…。すげぇ、8台もある。こんな近代兵器が、街の中に潜んでたって言うのかよ…」

　戦車。間違いなく戦車だ。

　どうして、戦車がこの街に？ゲートを潜り抜けられるとはとても思えない。まさか、分解してこっちで組み立てていたのか？

　この日が来るのを見越して。

「いけぇ！やっちまえ！」

「頼んだぞ！自衛隊！」

　期待の声に背中を押され、8台の戦車が街の門を通過して草原へと出る。キャタピラで草木をなぎ倒し、轟々と黒い排煙を吐き出しながら一列に連なって草原を走る。そして、綺麗な単横陣となって並び立つ。濛々と土煙を立ててこちらへ迫るマンモスの大群に向けて、一斉に砲身が向き直る。

　そこから、今、戦いの狼煙が上がろうとしていた。