勇者は神になれない

勇者の動乱編

不服ということですか？

◇　◇　◇　◇　◇

「アウレリア。貴方の御心のままに……」

フィデリアの答えは、それだった。

（予想通りだったな）

レオニス、グラーディス、イシュリアンの三人は、ほとんど同時にそう思った。

だが。

アウレリアの表情は、どこか満足していない。

「あたしは、フィデリアの言葉で欲しい」

「……先ほどの私の言葉では、不服ということですか？」

「そう」

勇者と姫巫女。

アウレリアとフィデリア。

二人の視線が、正面から交差する。

「……何故でしょうか？」

フィデリアの瞳が、僅かに揺れた。

「私は、アウレリアの進む道に従うと言っているのです。何が不足なのでしょう？」

「あたしが聞きたいのは、それじゃないから」

「……？」

「フィデリア自身は、どう思ってるの？」

フィデリアは答えられなかった。

「……私には、正直わかりかねます」

少し間を置いて、フィデリアは続ける。

「アウレリアが、何故そこまで私の言葉を必要とするのかを」

「人が日常を過ごす時、息をすることに許可を必要としないように……不要なことではないでしょうか」

「貴方の全てを肯定されることに、不都合があるのでしょうか？」

「ある！」

アウレリアは、即座に答えた。

「……あたしは、この世界で生きてる」

「それは……特に強調することではないのでは？」

「あたしは笑って、怒って、時には悲しんで、いろいろしたいの」

「それは、アウレリアが普段からしているではありませんか」

「違う！」

アウレリアは首を振った。

「あたしだけじゃなくて、フィデリアにもそうしてほしいの！」

「……？」

フィデリアの表情が、わずかに固まった。

「あたしが笑って、フィデリアが笑うだけじゃない」

アウレリアは真っ直ぐにフィデリアを見る。

「フィデリアが笑って、あたしも笑う」

その言葉に、フィデリアは目を見開いた。

「あたしが求めてるのは、そういうやつなの！」

レオニスたちは、思わず言葉を失った。

アウレリアは、さらに続ける。

「あたし、フィデリアは仲間とか以前に、友達だと思ってる」

少しだけ照れたように、それでも真っ直ぐに。

「というか……親友みたいな関係を目指してる」

「……親友」

フィデリアが、その言葉を小さく繰り返した。

「だから、フィデリアの本音が知りたい！」

勇者アウレリアが姫巫女フィデリアに求めたもの。

それは、勇者としての責務でもなかった。

姫巫女としての判断でもない。

ただ、自分を友達だと思ってくれるのなら。

自分にも、本当の気持ちを聞かせてほしい。

それが、アウレリアの本心だった。

◇　◇　◇　◇　◇

「あたしが、勇者とかいうのになる前に会ったフィデリアは、そんなじゃなかった」

アウレリアは、まっすぐフィデリアを見つめていた。

「外を一人で出歩くようなことしてたのに、今はなんか変。前から、ちょっと気になってたの」

そこまで言うと、アウレリアは黙った。

答えを待っている。

自分が本心を言ったのだから、フィデリアにも本心を言ってほしい。

そんな気持ちが、その表情からはっきり伝わっていた。

だが。

「…………」

フィデリアは、沈黙した。

レオニスは、グラーディスとイシュリアンを横目で見る。

三人とも、同じことを考えていた。

――絶対に困っている。

王国で生まれ育った者にとって、姫巫女とは特別な存在だ。

聖剣を授け、勇者を導く者。

神聖な物語の中にいる存在。

そして、その姫巫女に選ばれた勇者もまた、神聖な存在として語られる。

勇者の高潔な精神は物語となり、子供たちに夢を与える。

若者たちは、その姿に憧れる。

けれど。

目の前のアウレリアは、その物語を必要としていなかった。

自分自身だけではない。

姫巫女であるフィデリアにすら、「そんなものはいらない」と言っている。

それはフィデリアにとって、姫巫女としての在り方そのものを否定されることと同じなのかもしれない。

「……アウレリア」

「うん」

ようやく、フィデリアが口を開いた。

「考えても、今の私には、あなたが言ってほしい言葉が分かりません」

「え！？」

アウレリアの目が丸くなる。

「ごめんなさい。私の中には、その答えとなるものがないのです」

「……」

フィデリアは、そこで一度言葉を止めた。

そして、静かにアウレリアを見る。

「ですが、アウレリアが私に、その答えを求めているというのであれば」

その声には、迷いがあった。

それでも、逃げるような響きはなかった。

「この旅が終わる時までに、私自身の言葉で、アウレリアに伝えます」

「ホント！？」

「はい。ただ……期待しないでください」

フィデリアは、小さく笑った。

「その時の答えは、アウレリアを落胆させるものかもしれませんから」

「それでも、構わない」

アウレリアは、すぐに答えた。

さっきまでの不満が嘘のように、その顔が明るくなる。

そして。

アウレリアは、小指を差し出した。

「何ですか、それは？」

「指切り、知らないの？」

アウレリアは笑った。

「教えてあげるよ」

そう言って、フィデリアの小指に自分の小指を絡める。

「指切りげんまん。嘘ついたら針千本呑ます。指切った」

「……針など飲めません」

「ものの例え。約束を破らなければいいの」

やがて、二人の指が離れる。

その一瞬。

レオニスは、見てしまった。

フィデリアの表情が、ほんの僅かに変わった。

笑みが消えたわけではない。

ただ。

申し訳なさそうに。

ほんの一瞬だけ、その瞳が揺れていた。

◇　◇　◇　◇　◇