勇者は神になれない

勇者の旅編

旅の記録（２１）

◇　◇　◇　◇　◇

「テレサ」

「シャルバート姉様」

二人の皇女が向かい合う。

だが、テレサの表情には後ろめたさがなかった。

むしろ、誇らしげですらある。

「御覧なさい、姉様」

テレサは、雷を纏うセシルへ目を向けた。

「これこそ、力の具現化です」

その声は穏やかだった。

「悪を滅ぼし、正義を示す。理のはじまりの姿です」

レオニスは、その言葉を素直に受け取ることができなかった。

確かに、間違ってはいない。

冥王は多くの人間を殺した。

セシルは故郷を奪われ、家族を失った。

その力で冥王を倒せるのなら、それは正しいことなのかもしれない。

しかし。

（……本当に、それだけなのか？）

レオニスは気づいていた。

その考え方を突き詰めれば、力を持つ者こそが正義を決めることになる。

強大な力で悪を滅ぼせるのなら。

その力を持つ者が、自らを正義だと定めたなら。

果たして、誰がそれを止められるのか。

そんな疑念が胸に浮かんだ。

「……セシルは、冥王に故郷を滅ぼされたそうです」

テレサは静かに語り始めた。

「そして、冥王を滅ぼすために力が欲しいと願いました」

その表情は、どこまでも穏やかだった。

「私は、彼の純粋な願いに心を打たれました」

青い瞳が、セシルを見る。

「力を貸してあげたいと、心の底から思ったのです」

そして、微笑む。

「彼を。そして、この世界を救いたいと考えました」

テレサは迷いなく言った。

「だから、共に行動したのです」

その言葉の最後に。

テレサはシャルバートを見た。

「貴方と同じですよ、シャルバート姉様」

柔らかな微笑み。

対して。

シャルバートの表情から、温かさが消えた。

「……本当に、それだけかしら？」

「……？」

「……言い方を変えるわ」

シャルバートは、テレサをまっすぐ見据える。

「それが、本心なのかしら？」

テレサの笑みが、僅かに揺れた。

「ええ。本心ですわ」

それでも、少女は答えた。

「私は心の底から、この『理不尽な世界』から、すべてを救いたいのです！」

その言葉を聞いたシャルバートは、深く息を吐いた。

「……やっぱり、それがテレサの本心なのね」

その一言に。

テレサは、僅かに後ろへ下がった。

「……何が違うというのですか！」

初めて、声に感情が混じった。

「……貴方も、レオンハルトに自ら力を与えた。それと同じでしょう！」

テレサの指が、僅かに震える。

「どこが、どう違うの！」

シャルバートは、静かに首を横に振った。

「違わないわ」

「なら――」

「テレサの言う通り。私も同じよ」

シャルバートは、否定しなかった。

「ただ……」

そこで彼女は、レオンハルトへ視線を向けた。

「私は、世界を救いたいのではない」

静かな声だった。

「レオンハルトを救いたいだけよ」

レオンハルトは、黙って二人を見ていた。

シャルバートは続ける。

「そこに、理由なんて何もないわ」

その言葉には、迷いがなかった。

「本当に救いたいなら」

シャルバートは、テレサを見つめた。

「理由なんて、つける必要はないはずよ」

◇　◇　◇　◇　◇

「そして何より――」

シャルバートの声は、静かだった。

「貴方は救いたいのではなく、救われたいのでしょう」

「……」

「理不尽と思っている世界から、貴方が本当に救ってほしいのは……貴方自身」

その言葉に、テレサの唇が強く噛み締められた。

「……解ったようなことを！」

初めて、声に感情が滲む。

「“正統《ウル》”を名乗る姉さんに、解ってたまるものですか！」

テレサの青い瞳が揺れた。

「“傍流《ルリ》”の気持ちが、わかるものですか！」

「……」

「力はあるのに！」

声が震える。

「血統とか、伝統とか……そんなものに押し込められた、私たちの気持ちはわからない！」

抑えていたものが、次々と零れていく。

「正統ではないから、王国という支配者の立場を与えられる！」

「そして帝國に、裏から操られる！」

テレサは拳を握った。

「だから私は、この世界そのものを変えたい！」

その言葉には、怒りだけではない。

確かな願いがあった。

「同じように抗えない運命に苦しんでいる人たちへ、逆らう力を与えてあげたい！」

シャルバートは、そんな妹を見つめていた。

そして、小さく笑う。

「……貴方は優しいのですね」

「え……？」

「困っている人々に、手を差し伸べずにはいられない」

「……」

「でも……だからこそ」

シャルバートの視線が、セシルへ向けられる。

「聖録に記録されている力を、貴方が持つべきではありません」

その声には、明確な警告があった。

そして彼女は、セシルの背後に浮かぶ少女を見る。

「あれは、貴方が思い描くような救世の力ではありません」

シャルバートの表情から、微かな笑みが消えた。

「そんな都合の良いものでは――」

そこで言葉が途切れた。

「……っ」

激しい咳。

シャルバートの身体が大きく揺れる。

「シャルバート姉様！」

テレサが駆け寄ろうとする。

だが、その前で。

シャルバートは口元を押さえた。

指の隙間から、赤いものが零れる。

「……これは……」

そのまま、片膝をついた。

「私は……レオンハルトの聖剣を作る時、あれの一端に触れました」

苦しげに息を吐く。

「結果が……この様です」

「！？」

テレサの顔から血の気が引いた。

「貴方は……セシルを愛しているのでしょう？」

シャルバートは、それでも妹を責めなかった。

「だったら……早く止めさせなさい」

静かな声だった。

「手遅れになる前に」

その言葉が落ちた直後だった。

セシルの背後。

ずっと閉じられていた少女の瞼が――

ピクリ、と動いた。

「“聖剣”――」

セシルは気づかない。

「召雷《しょうらい》！」

轟音。

雷光が大地を貫き、冥王へ叩き込まれる。

セシルは止まらない。

何度でも聖剣を振るう。

目の前の敵を倒す。

それだけを信じて。

だから、彼は気づかなかった。

背後にいる少女の眼が――

ゆっくりと開いたことに。

そして。

その瞳が、まるで裁定する者のように。

戦場のすべてを、静かに見下ろしていたことに。

◇　◇　◇　◇　◇