勇者は神になれない

勇者の旅編

旅の記録（１０）

◇　◇　◇　◇　◇

「それならば、原典の所在は分からないのか？」

レオンハルトが問う。

それは、当然の疑問だった。

（確かに……）

レオニスも同じことを考えていた。

（写本があるのなら、原典が存在するのは道理だ）

だが。

「どこかに存在するのでしょう」

シャルバートは静かに答えた。

「ですが、私も所在は知りません」

「……」

「そもそも、その写本ですら、どこから来たものなのか未だに謎なのです」

シャルバートの口調は淡々としていた。

まるで、当然の事実を語っているだけだった。

だが、レオンハルトには、もう一つ確認すべきことがあった。

「……シャルバート」

「はい」

「君は、八割を読んだと言っていたな？」

「……はい」

「ということは」

レオンハルトは、シャルバートを真っ直ぐ見た。

「その写本が、どこにあるのかは知っているのだな？」

道理だった。

原典の所在が分からなくても。

写本は、この世界のどこかに存在している。

そしてシャルバートは、その内容を実際に読んだ。

「では、もう一つ問いたい」

レオンハルトは続ける。

「なぜ、残りを読まなかった？」

（……レオンハルトの言う通りだ）

レオニスも、その疑問に行き着いていた。

シャルバートは「記憶しようとして目にしたものは忘れない」と言った。

そして実際に、読んだ内容を記憶している。

それなのに八割しか知らない。

自ら読むことを止めたとは考えにくい。

何か理由がある。

「君は、アウレリアに聖弓の模造品すら与えている」

「……」

「決して、自ら読むことを止めたわけではないのだな？」

「そうですね」

シャルバートは、静かに頷いた。

「あなたの指摘なさった通りです」

そして、小さく溜息をつく。

「私が止めたわけではありません」

「……では？」

「理由は単純です」

シャルバートは、少しだけ目を伏せた。

「読めなかったのです」

「読めなかった？」

「勘違いなさらないように」

シャルバートは、ゆっくりと手を上げる。

「写本は、一つではありません」

そして五本の指を立てた。

「……五冊？」

「はい」

五本の指が、静かに示される。

「写本は五冊の本に分けられています。最後の一冊は、読むことを許されませんでした」

「……」

「私が読むことができたのは、残り四冊です」

（……そういうことか）

レオニスは納得した。

八割。

それは、シャルバートの記憶能力を示す数字ではなかった。

五冊に分けられた写本。

そのうち、読めたのが四冊。

だから八割。

シャルバートは嘘をついていない。

「……では」

レオンハルトが、低く呟く。

「残り一冊があれば……」

言葉が途切れる。

だが、その先にあるものは明白だった。

冥王を打ち破る力。

それに、限りなく近づける。

その可能性が、まだ残されている。

◇　◇　◇　◇　◇

「……君の感想で良い。どのようなことが危険なのだ？」

レオンハルトの問いに、シャルバートは少しだけ沈黙した。

「……レオンハルト。聖録（クラシック）の写本は、単純な善悪という価値では量れないものです」

「……善悪では、量れない？」

「その力は、分け隔てなく万人に使うことが可能です」

シャルバートは目を伏せる。

レオニスには、その真意までは見えなかった。

ただ、強大な力だというだけなのか。

そう考えた時、シャルバートが静かに続ける。

「……私が危険だと思う部分の一つは、この力は与えられる時に対価を求めないことです」

「何？」

「試練によって力を得る。修行によって力を得る。それ自体は、当然のことだと私は考えています」

レオンハルトにとっても、それは理解できる話だった。

武人ならば、力を得るために鍛える。

命を懸けて試練に挑む。

その過程で何かを失うことさえ、覚悟の内だ。

しかし。

「危険なのは、得るために対価が不要という部分です」

「……」

「ですが、使う時には対価を求めてくる。そう解釈することもできます」

シャルバートが、レオンハルトを見る。

「これは、危険だと思いませんか？」

「……確かにな。危険な話だ」

力を得る時には、何も求められない。

だが、その力を使う時になって初めて、代償を要求される。

それは、あまりにも残酷な仕組みだった。

たとえば。

レオンハルトが冥王を倒すための力を欲したとする。

その力は、何のリスクもなく手に入る。

だが、いざ冥王を倒すために使おうとした瞬間。

途方もない代償を要求される。

そして、それを支払わなければ力は使えない。

最も必要な瞬間になって、それを知る。

それは力を得た者に、とてつもない絶望を与えるだろう。

（……ただ、この解釈には頷けない部分がある）

レオニスが知るアウレリアは、聖剣を振るうたび、そのような危険を抱えているようには見えない。

シャルバートの言葉が正しいのなら。

何度も聖剣を使っているアウレリアに、何らかのリスクの兆候が現れていても不思議ではない。

（……謎かけでもない。だが、やはり何か隠されたものがあるのか？）

聖録（クラシック）の写本。

そこには、一体何が隠されているのか。

レオニスが考える中、シャルバートは別の話を続けた。

「レオンハルト」

「……何だ？」

「貴方が求めるならば、素材さえ揃えば、時間はかかりますが――」

シャルバートは静かに告げる。

「アウレリアの“聖弓”に匹敵するものなら、与えても良いのですよ」

◇　◇　◇　◇　◇