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旅の記録（９）

◇　◇　◇　◇　◇

「アウレリア、あなたはそこまで話したのですか？」

「別に秘密だって、止めてなかったでしょ」

「……そうですね」

シャルバートは、諦めたように小さく息を吐いた。

どうやら、アウレリアには勝てないらしい。

「……さて、レオンハルト。あなたは、聖弓の何を知りたいのですか？」

「俺は、それが冥王にダメージを通した光景を見た」

レオンハルトは、静かに答えた。

「故に、どうすればその武器を手に入れられるのかを知りたい」

冥王を倒す。

そのためには、あの絶対的な存在に傷を与える力が必要だった。

レオンハルトにとって、聖弓はその可能性を示した唯一の武器である。

何としてでも知る必要があった。

シャルバートは答える前に、アウレリアが持つ聖弓へ視線を向けた。

「あなたの期待を裏切ることになりますが、偽りなく答えます」

静かな溜息。

「……これは、本物の聖弓ではありません」

「何！？」

レオンハルトの眉が動く。

「……これは、私が模倣して作った贋作のようなものです。本物には、おそらく及ばないでしょう」

「……」

その言葉に、レオンハルトだけではなく、レオニスも驚いた。

偽物。

目の前にある聖弓は、本物ではない。

それでも。

その偽物が、冥王へダメージを与えた。

ならば考えられる可能性は二つ。

シャルバートの技術が、それほどまでに規格外なのか。

あるいは――。

アウレリア自身が、レオニスの知るアウレリアと同等の力を持っているのか。

どちらにしても、目の前にいる二人は異常だった。

「……シャルバート」

レオンハルトが、静かに問いかける。

「君は、“模倣”したと言ったな」

「ええ」

「つまり、模倣対象となる本物が、この世界に存在しているということか？」

その問いは当然だった。

模倣するには、元となるものが必要になる。

レオニスも同じ結論に至った。

だが。

シャルバートの答えは、予想とは違っていた。

「いいえ」

シャルバートは静かに首を振る。

「存在しません」

「……どういうことだ？」

レオンハルトが問う。

その答えに、レオニスは気づいた。

（……そうだ）

自分が見ているのは、原初の勇者の記憶。

だがレオンハルトは、まだ勇者ではない。

まだ何も始まっていない。

（……つまり）

レオニスの中で、すべてが繋がった。

（“勇者の儀”は、まだ始まってすらいない）

この世界には、聖剣を勇者へ授ける姫巫女が存在しない。

ならば――。

聖弓もまた。

まだ、この世界に存在する理由そのものがない。

◇　◇　◇　◇　◇

「では、どうやって聖弓を作ったのだ？」

レオンハルトが問いかけた。

シャルバートは、しばらく黙っていた。

模倣。

そう彼女は言った。

ならば、本物が存在しなくても、何かを参考にしたはずだった。

（……そうだ）

レオニスも同じ疑問を抱く。

（それは、一体何なんだ？）

「私が使ったのは、“聖録（クラシック）”の写本です」

「……聖録？」

「ええ。アウレリアの聖弓は、そこで得た知識を元に作りました」

レオンハルトの表情が僅かに変わる。

「それがあれば、本物の聖弓や聖なる武器を得ることができるのか？」

「断言はできません」

シャルバートは静かに答えた。

「ですが、可能性はあります」

「それを、あなたは所持しているということか？」

「いいえ」

またしても、シャルバートは首を横に振った。

「では、どうやって作った？」

問いに対して、シャルバートは答えなかった。

代わりに、ゆっくりと自分の頭を指差す。

「参考にしたものは、ここにあります」

「……」

「私の記憶の中です」

あまりにも自然な口調だった。

まるで、それが特別なことではないかのように。

レオンハルトが目を見開く。

そして、レオニスも驚愕した。

「私は、記憶しようとして目にしたものを忘れることはありません」

それは、映像記録。

フォトグラフィック・メモリーと呼ばれる能力だった。

見たものを、そのまま記憶する。

しかし。

「ですが、それも完全ではありません」

シャルバートは淡々と続ける。

「私が記憶したものは、全体の八割程度です」

「……八割？」

「ええ」

「八割で、冥王を傷つけられるほどの力を作ったというのか？」

レオンハルトの声が、僅かに震えた。

八割。

それだけの情報しかない。

それでも、冥王に傷を与える武器を生み出せた。

ならば。

完全な知識があれば。

あるいは――。

聖録そのものがあれば。

冥王を打倒できる力を得られるのではないか。

（……もしかして）

レオニスの中で、ひとつの考えが浮かぶ。

（その“聖録”とやらに、“勇者の儀”の正体が隠されているのか？）

これまで積み重なった情報が、一本の線になりつつあった。

だが。

「期待しないようにしなさい」

「……？」

シャルバートの言葉が、その思考を止めた。

「あれは原典ではありません」

静かな声だった。

「写本です」

「……」

「故に、危険なものなのです」

シャルバートは、レオンハルトを諭すように続ける。

「私は、あれの八割を見ました」

「その結論を言うと？」

レオンハルトが問う。

シャルバートは、僅かに目を伏せた。

「おそらく――」

そして、静かに告げる。

「写本は、原典のすべてを写してはいないのです」

◇　◇　◇　◇　◇