勇者は神になれない

勇者の旅編

旅の記録（７）

◇　◇　◇　◇　◇

（アウレリア！？どういうことだ！？）

レオニスは叫びたかった。

目の前にいる少女は、確かにアウレリアと名乗った。

だが、これはレオンハルトの記憶。

レオニス自身が問いかけることはできない。

ただ見ているしかない。

その事実が、ひどくもどかしかった。

そんな中でも、レオンハルトは目の前の少女が何者なのかを問わなかった。

まだ、思考が定まっていない。

ただ一つ。

自分が生きている理由だけを求める。

「……なぜ、俺は……生きている……？」

レオンハルトの脳裏に、最後の光景が蘇る。

冥王を撃ち抜いた、遠くから飛来した光。

それが最後の記憶だった。

「冥王は……どうなった……」

「あの蝶の翅みたいなのが生えた奴のことなら、どっかに飛んでいったわよ」

「……奴も、生きている……のか」

「たぶんね」

少女はあっさりと答えた。

レオンハルトは、再び目を閉じようとした。

だが――閉じることができない。

眠ることすら、許されない。

身体は動かない。

剣を握ることもできない。

そして何より――。

何もできなかった。

文字通り。

すべてを失った。

最愛の女性。

リオネーラ。

最高の親友。

セレグナス。

そして――。

自分自身の矜持さえも。

レオンハルトの奥歯が、ぎりりと鳴った。

「……俺は、すべてに誓う！」

動かない身体。

それでも声だけは、止まらなかった。

「冥王は、俺が必ず滅ぼす！」

憎悪に満ちた言葉ではない。

それは、己自身へ叩きつける誓いだった。

「だが、今は駄目だ！」

「俺には力がない！」

「あいつとの差が、あり過ぎる！」

「それでは……誓いが果たせない！」

一度、言葉を切る。

そして。

「だが、見ていろ……先の未来を！」

「必ず奴を倒す術を見つける！」

「そして――必ず誓いを果たす！」

それは、破ってはならない誓約。

自らに課した、禁忌とも呼べる決意だった。

死に限りなく近づいたレオンハルトという存在を、それでも現世へ繋ぎ止める。

冥王を倒す、その時まで。

死ぬことすら許さない。

その道を、レオンハルトは自ら選んだ。

「……アウレリアと言ったな」

「一つ、問いたい」

「何？」

「俺の命を救ったのは、君か？」

「ああ、それ？」

少女は、当然のことのように答えた。

「あの場で動いていた人間は、あんた一人だったからね」

「まだ生きている人間を、捨て置けないでしょ」

その言葉に、レオンハルトは目を細めた。

「では……あの時、冥王を攻撃したのも君か？」

目覚める前の記憶。

あの光が幻でなければ。

冥王は確かに、その一撃に苦しんでいた。

「まぁ、そうね」

少女は、あっさりと認める。

「あたしがやった」

その瞬間。

レオンハルトは確信した。

――冥王を倒す力は、この世界に存在する。

◇　◇　◇　◇　◇

「そういや、あんたの名前は？」

少女が尋ねる。

「……レオンハルト」

「じゃあ、あんたは――レオンだね」

「…………」

その言葉を聞いた瞬間。

レオニスは、思わず息を呑んだ。

（……レオン……？）

偶然。

そう考えることもできる。

だが、レオニスは知っていた。

アウレリアは、人の名前を短く呼ぶことがある。

グラーディスを「グラディ」。

イシュリアンを「リアン」。

本人の許可など気にすることもなく、親しげな呼び方へ変えてしまう。

目の前の少女も、同じだった。

（……こんな偶然が、本当にあるのか……）

（どういう因果なんだ……）

レオニスには、このアウレリアの過去が分からない。

何者なのかも。

なぜ、ここにいるのかも。

それでも、レオンハルトは一つの疑問を抱いていた。

「アウレリア」

「うん？」

「君の使った力は、一体何だ？」

「どのようにして身に着けた？」

レオンハルトは、アウレリアの力を疑っていた。

長い修練を積んだ。

戦士として、己を鍛え抜いた。

自分こそが最強の戦士である。

そう信じていた。

――今となっては、その自信は粉々に砕かれている。

それでも。

目の前の少女が、自分より強い戦士には見えなかった。

「どうやって、冥王に攻撃したんだ？」

「ああ、これだよ」

アウレリアは、傍らに置いていたものを手に取った。

そして、レオンハルトへ差し出す。

「……弓？」

それは、レオンハルトが見たこともない弓だった。

白と銀を基調とした本体。

そこへ青と金の装飾が施されている。

武器としての機能だけを求めた形ではない。

複雑でありながら、どこか神聖さすら感じさせる。

「『聖弓』というらしいよ」

「……どうやって手に入れたんだ？」

「手に入れたというか、貸してもらってる」

「貸してもらっている？」

「うん」

「……俺にも使えるのか？」

「無理だろうね」

アウレリアは、あっさりと言った。

「あたしにしか使えないって言ってたから」

断言だった。

（……聖剣ではないのか？）

レオニスの時代に、聖弓という武器は存在しない。

聖剣。

聖槍。

聖盾。

聖杖。

それらとは別に、新たな聖なる武器が存在している。

（……これが同種のものだというのなら）

（この時代にも、姫巫女フィデリアに相当する人物がいることになる）

疑問は、さらに増えていく。

「貸してもらっていると言ったが……誰からだ？」

「誰が、こんな武器を作れるというのだ？」

レオンハルトの問い。

それは、そのままレオニスが知りたい問いでもあった。

（そうだ……）

（その人物は、一体誰だ？）

「うーん」

アウレリアは少し考える。

「作ったかどうかは知らないけど、その人の名前は……」

一拍。

少女は、少しだけもったいぶるように間を置いた。

そして――。

「シャルバート様」

「…………」

レオニスの思考が止まった。

（まさか……その名前は！？）

シャルバート・ウル・ヴァース。

それは――。

これより遥かな未来。

魔王国の宗主と定められることになる人物の名だった。

◇　◇　◇　◇　◇