お泊り会は危険がいっぱい
第十六章 夜の探索者
夜は静かだった。
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時計の針は午前二時を回っている。
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規則正しい寝息。
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時折聞こえる寝返りの音。
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暗い部屋。
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みんな眠っている。
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そう。
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眠っているはずだった。
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◇◇◇
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一ノ瀬理央は目を開いた。
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眠れなかった。
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正確には。
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途中で目が覚めた。
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何となく。
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胸の奥に引っかかりが残っていたからだ。
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柏木悠。
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考えれば考えるほど不思議だった。
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女子の話題に弱い。
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恋愛の話をすると反応がおかしい。
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男子の考え方に妙に詳しい。
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更衣室を避ける。
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お風呂も避ける。
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偶然。
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そう言われればそれまでだった。
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でも。
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「何か変なんだよね……」
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理央は小さく呟いた。
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誰も答えない。
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当然だった。
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みんな眠っている。
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理央はゆっくり上半身を起こした。
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薄暗い部屋を見回す。
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ひまり。
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大の字。
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美月。
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クッションを抱えている。
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綾乃。
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綺麗な寝相だった。
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そして。
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悠。
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静かに眠っている。
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理央は少しだけ眺めた。
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本当に眠っている。
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嘘をついているようには見えない。
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けれど。
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違和感は消えなかった。
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◇◇◇
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理央は立ち上がった。
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喉が渇いた。
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そのついで。
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本当にそのついでだった。
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そう自分に言い聞かせる。
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部屋を出る。
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廊下は静かだった。
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階段を降りる。
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冷蔵庫から麦茶を取り出す。
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コップに注ぐ。
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一口飲む。
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冷たい。
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少しだけ頭が冴えた。
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その時だった。
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ふと。
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視線が止まる。
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玄関付近。
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悠のバッグ。
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昼間から置いてあったものだ。
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理央は数秒見つめる。
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別に。
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何かあるとは思っていない。
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思っていないはずだった。
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でも。
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「……」
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気になった。
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ほんの少しだけ。
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◇◇◇
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駄目だと思った。
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人の荷物を見るなんて。
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良くない。
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当たり前だ。
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そんなことは分かっている。
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理央は視線をそらした。
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そして。
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三歩歩いた。
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止まった。
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振り返る。
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もう一度バッグを見る。
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「少しくらい……」
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誰にも聞こえない声だった。
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理央自身。
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半分呆れていた。
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それでも。
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気になってしまった。
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◇◇◇
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恐る恐る近付く。
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バッグを見る。
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普通のバッグ。
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特に変わったところはない。
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ファスナーに手を伸ばす。
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少しだけ。
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少しだけ見る。
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それだけ。
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その瞬間だった。
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ガタッ。
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大きな音。
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理央は飛び上がった。
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心臓が跳ねる。
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振り返る。
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誰もいない。
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風だった。
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窓が少し開いていたらしい。
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「びっくりした……」
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理央は胸を押さえた。
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緊張し過ぎている。
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少し笑えてきた。
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◇◇◇
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だが。
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次の瞬間。
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背後から声がした。
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「何してるの？」
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理央は固まった。
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ゆっくり振り返る。
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そこにいたのは。
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九条綾乃だった。
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「っ！？」
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理央は珍しく大きな声を出した。
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綾乃が目を瞬く。
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「そんなに驚かなくても」
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「起きてたの？」
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「喉が渇いたの」
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綾乃はそう言った。
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そして。
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視線がバッグへ移る。
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理央は一瞬で理解した。
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見られた。
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状況的に完全に見られた。
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「違うの」
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反射的に言う。
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「何が？」
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「これは……」
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説明に困る。
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どう説明しても怪しい。
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非常に怪しい。
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綾乃は少し考え。
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やがて苦笑した。
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「悠の荷物が気になったの？」
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図星だった。
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理央は黙る。
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それが答えになった。
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◇◇◇
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綾乃は怒らなかった。
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呆れた顔をしただけだった。
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「駄目でしょう」
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「分かってる」
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「じゃあ戻りましょう」
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理央は俯いた。
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少し恥ずかしい。
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少し情けない。
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でも。
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口から本音が出た。
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「だって変なんだもの」
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綾乃が足を止める。
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「変？」
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「悠」
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短い言葉。
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それだけで通じた。
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綾乃は少し考える。
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そして。
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「そんな風には思わないけれど」
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静かに答えた。
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「でも」
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理央は言う。
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「何か隠してる気がする」
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沈黙。
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数秒。
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綾乃は窓の外を見た。
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そして。
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小さく笑った。
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「誰だって秘密くらいあるわ」
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理央は返事をしなかった。
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納得しているわけではない。
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けれど。
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今はそれ以上言えなかった。
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◇◇◇
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二人は部屋へ戻る。
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誰も起きていない。
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静かな空間。
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理央は自分の布団へ戻った。
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目を閉じる。
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だが。
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すぐには眠れなかった。
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柏木悠。
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変な人。
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優しい人。
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少し不器用な人。
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そして。
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何かを隠している人。
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証拠はない。
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何もない。
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でも。
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確かに違和感はある。
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理央はそう思った。
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そして。
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その違和感の正体を。
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いつか確かめたいとも思っていた。
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知らず知らずのうちに。
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調査は始まっていた。
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第十六章 夜の探索者 完
