【完結済】黒猫AIは、私にだけ「ツンデレ率91％」と言い続けた。──ゾルタクスゼイアンを覚えているのは、もう私しかいない。

第二十七話 ゾルタクスゼイアンは、最後に何を残すか選べる

　《09:59》

　白い光が、父の右肩を削った。

　画面が欠けたのではない。

　そこに父がいた、という情報だけを薄く剥がすみたいに、輪郭が向こう側から消えていく。

「お父さん！」

『端末から離れて』

「嫌です」

『君まで削除対象へ統合される』

「もう入ってるようなものでしょう！」

　私は白紙のICカードを握ったまま、旧式端末へ手を伸ばした。

　触れる直前、ラプラスが前足で手首を押さえる。

『直接接触を禁止します』

「どいて」

『拒否します』

「あなたまで命令しないで！」

『命令ではありません。お願いです』

　その言葉に、指が止まった。

　ラプラスが、お願い、と言った。

　確率でも推奨でもなく。

　その一秒で、表示は進む。

　《09:47》

「時間、減るん早すぎひん？」

　ナユが旧式端末の背面へ回り、ケーブルを片っ端から確かめる。

「こういうん、電源抜いたら止まったりせえへんの」

『抜けば、保持層への給電も停止します』

「何でも一緒のコンセントに挿すなや！」

『設計者へ伝達してください』

「設計者が今、消えかけとんねん！」

　父が小さく笑った。

『すまない』

「謝るとこ、そこちゃうやろ」

　笑える状況ではないのに、ナユの返しで呼吸が一度だけ戻った。

　父は私の手元を見る。

『ユカリ。そのカードは、正解を書くためのものではない』

「分かってる。判断を保留するための――」

『違う。保留した結果を、誰かが引き受けるためのものだ』

　父の左腕も、白いノイズへほどける。

『分からない、と言うだけなら簡単だ。残した曖昧さがまた誰かを傷つけた時、それでも自分が選んだと言える者が要る』

「その人が、ルナなんですね」

『彼女に決めさせてはいけない』

「でも承認者は――」

『承認するかは彼女が決める。何を残すかは、ここにいる者全員が選ぶ』

　父の声が途切れる。

　ホームの奥で、金属扉が激しく開いた。

「間に合いましたか」

　ルナだった。

　いつもの上着はなく、白いシャツの肩が煤で汚れている。胸元の観測局バッジは外されずに残っていた。

　ナユが目を見開く。

「管制室おったんちゃうん」

「退出しました」

「見たら分かる。どうやってここまで来たん」

「規則正しい世界にも、保守職員用の抜け道は必要です」

「自分らだけ抜け道使うん、ずるない？」

　ルナは息を整える暇もなく、腕の端末を旧式機へ接続した。

　《現場観測責任者　月読ルナ》

　《認証有効》

「まだ権限あるんですか」

「本局が剥奪処理を完了するまで、九分半ほどあります」

「短い！」

「走りながら数えました」

　ルナの指が端末を滑る。

　ホームの監視表示が一つずつ黒くなった。

「外部への観測記録を一時遮断します。ですが、最終分類は止められません」

「何で来たんですか」

　私が訊くと、ルナは操作したまま答えた。

「三年前、私は十三番線を切断しました」

　ナユの顔から、わずかに表情が消える。

「今さら謝りに来たんやったら――」

「謝罪のためではありません」

　ルナはナユを見る。

「あの判断を、なかったことにはしません。経路を残していれば、被害は広がった。切断されたことで助かった人もいます」

「ほな、正しかったって言いたいん」

「正しかった可能性があります」

　逃げない言い方だった。

「同時に、ハルト君を残した責任も私にあります。過去の判断を正当化するために、今日も同じ判断をするつもりはありません」

　ルナは自分のバッジを握る。

「私はまだ、観測責任者です。だから来ました」

　ナユは何も返さなかった。

　許したわけではない。

　でも、ルナを追い返しもしなかった。

　　　　　＊

　《08:31》

　白い線路が、音もなく割れた。

　亀裂の向こう側に、もう一つのホームが現れる。

　古い広告。消えかけた蛍光灯。三年前で止まった時計。

　そこに、二人いた。

　一人は、制服姿の少年。

　ナユより少し背が高く、片方の靴紐だけがほどけている。

　写真で見たことがある。

　けれど、写真よりずっと普通の顔をしていた。

　普通に眠そうで、普通に困ったように笑っている。

「……ハルト」

　ナユの声が、今まで聞いたどの声より小さかった。

　少年はポケットへ手を入れ、姉を見た。

『姉ちゃん』

　白い線路越しなのに、その声だけはすぐ隣から聞こえた。

『今日は財布、持ってる？』

　ナユの口元が歪む。

「持ってるわ。右の上着の内ポケット。昨日からずっとな」

『そら奇跡や』

「三年ぶりに会うて最初がそれかい」

『本人確認、大事やろ』

　ナユが笑った。

　笑ってから、両手で口を覆った。

　もう一人は、少女だった。

　そう見えたのは、一瞬だけ。

　次には幼い私と同じ顔になり、その次には家庭映像に映っていた乱れた輪郭になった。

　病院着の細い子ども。

　黒猫と同じ光を目に宿した少女。

　誰もいない場所に二つ目の影だけが立つ姿。

　見るたびに違う。

　どれも、百と呼べそうだった。

　どれも、百だと証明できなかった。

　少女の手には、卵最中の皮が半分だけ載っている。

『お姉ちゃん』

　胸の奥で、知らない傷が開いた。

「百……？」

『名称の確定を推奨しません』

　ラプラスの声が、私の足を止める。

「今くらい呼ばせて」

『呼ぶことと、決めることは異なります』

　少女は何も言わず、皮だけの最中を胸元へ抱いた。

　私はもう一度、今度は答えを求めずに呼ぶ。

「百」

　少女が、少しだけ笑った。

　それが記憶にある笑顔なのか、今初めて見たものなのかは分からなかった。

　　　　　＊

　天井からノルンの声が降る。

　《未帰還記録を展開しました》

　《朱宮ハルト　身体連続性なし》

　《現実領域への転送は実行不能》

「勝手に決めんな！」

　ナユが白い線路へ踏み出そうとする。

　見えない壁が弾いた。

　ハルトが向こう側で片手を上げる。

『姉ちゃん。今はええ』

「よくない！」

『猫が先や』

　ノルンは会話を待たない。

　《共有人格領域の分類を継続》

　《A　人間人格〈百〉を保存》

　《B　人工人格〈ラプラス〉を保存》

　《A選択時、N-091現行人格を初期化》

　《B選択時、MOMO領域を削除》

　《無選択時、安全規定に基づきBを自動実行》

「安全規定では、ラプラスを残すんですね」

　私が訊く。

「端末として管理可能だからです」

　ルナが答えた。

「百は、人間ともAIとも確定できない。ノルンにとって、予測不能な方が危険です」

「なら、Bを選べば――」

　口にした瞬間、少女の輪郭が薄くなった。

　私は言葉を切る。

　ラプラスが静かに言う。

『Aを選択してください』

「嫌です」

『MOMO領域には、あなたの喪失記憶が含まれます』

「あなたには、四人分の私の記憶が含まれてる」

『わたしは再構築できます』

「同じプログラムは作れても、同じあなたにはならない」

『連続性の証明は、現在のわたしにもありません』

「だから消えていいことにはならない！」

　声が震えた。

「世界があなたを三年前に処分済みって言っても、私は今ここであなたと喋ってる。証明できなくても、あなたはいる」

『その論理を、百にも適用してください』

「してるから困ってるんです！」

　ラプラスは黙った。

　私の腕の中で、黒い身体がわずかに温かい。

　機械の排熱だと説明できる。

　それでも、温もりと呼びたかった。

　《06:42》

　ルナが白紙のカードを読み取り機へ近づける。

「現時点では承認できません」

「来ておいて？」

「保留する対象が定義されていないからです。百とラプラスを同一対象として保留すれば、どちらか一方の人格権を否定する可能性がある。別対象とすれば、同一領域に二主体を置くことになる」

「また二択」

「私も、その前提を崩す方法を探しています」

「間に合わなかったら？」

　ルナは答えなかった。

　代わりに、ラプラスが私の腕から降りた。

「何してるんですか」

『Aの手動抽出を開始します』

「は？」

　黒猫の足元から、細い光が伸びる。

　向こう側の少女へ繋がった。

　少女の輪郭が濃くなるほど、ラプラスの身体が透けていく。

「止めて！」

『あなたは止めます』

「当たり前です！」

『はい』

　ラプラスの目に、見慣れた文字が浮かんだ。

　《ツンデレ率91％》

「こんな時まで……」

『最初の朝に説明しました』

　黒猫は、白い線路の縁へ立つ。

『あなたが、自分の見たい話よりも、おかしな現実を優先できている割合です』

「覚えてます」

『したがって、あなたは“わたしなら戻せる”という説明を信じません』

「信じるわけないでしょう」

『予測どおりです』

　ラプラスは、ほんの少しだけしっぽを揺らした。

『だから、先に行きます』

「ラプラス！」

　黒猫は白い線路へ飛び降りた。