【完結済】黒猫AIは、私にだけ「ツンデレ率91％」と言い続けた。──ゾルタクスゼイアンを覚えているのは、もう私しかいない。

第二十二話 四回目の私は、猫を疑えと書き残した

残り四十七時間五十九分。

　人ひとりの人生を決めるには短すぎて、怖がり続けるには長すぎる時間だった。

「十三番線への入口、今すぐ開けられへんの」

　ナユが訊く。

「開けても、現在のあなたたちは到達できません」

　ルナは答えた。

「ノルンが経路を一つの説明へ固定し始めています。正面から入れば、用意された結末へ運ばれるだけです」

「また“まだ決めない”で抜けられませんか」

「同じ抜け道は、観測された時点で抜け道ではなくなります」

「学習すんなや、そういうとこだけ」

　ナユが壁を蹴りかけてやめた。

　遮断室の非常灯が、三人と一匹の影を床へ落としている。

　ラプラスの影だけが、時々ほんの少し遅れた。

「四十八時間で、別の入口を探す」

　私は言った。

「そのために、知ってることを全部話してください」

　ルナが私を見る。

「全部、という言葉は危険です」

「言葉尻の話してる場合ですか」

「いいえ」

　ルナは胸元の端末を机へ置いた。

「ですが、私が完全回収を支持してきた理由を知らなければ、あなたは私の情報を都合のいい部分だけ使うでしょう」

「それの何が悪いん」

「私と同じ失敗をするからです」

　静かな言葉だった。

　ルナは端末から細いケーブルを伸ばし、壁の古い投影機へ接続した。

　ざらついた映像が白壁に浮かぶ。

　駅前の交差点。

　八年前の日付。

　人々が立ち止まり、互いの顔を見ている。

　ただ、それだけの映像に見えた。

　次の瞬間、音声が入る。

『あなたは、誰ですか』

　母親らしい女性が、目の前の男の子へ訊いている。

　男の子は泣いている。

『お母さんやろ。僕や。分からんの』

　女性は何度も首を振る。

『知ってる。大事なのも分かる。でも、何て呼んでたか分からない』

　別の映像。

　駅員がマイクを握り、行き先を言えずにいる。

　救急隊員が患者の家族関係を確認できない。

　教室で、生徒たちが担任の名前だけを一斉に忘れている。

「集団失語事故」

　ルナが言った。

「観測局内部での呼称です。公的には、通信障害に伴う集団パニックとして処理されました」

「言葉を忘れたんですか」

「単語そのものではありません。人と人の関係を示す言葉から崩れました」

　母親。

　弟。

　友達。

　先生。

　名前だけではない。その人が自分にとって誰なのかを、言葉へ結びつけられなくなった。

「原因は」

「当時の物語モデルが、互いに矛盾する記憶を一斉に説明しようとしたことです」

　ルナは映像を止める。

「AIは一人の人間について、複数の説明を同時に保持していました。優しい父親。暴力を振るった男。被害者。加害者。愛している。憎んでいる。どれか一つにまとめられず、処理を保留した」

「それで人間まで壊れた？」

「保留された矛盾が、都市の案内システムや個人端末を通じて逆流しました。人間側の認識モデルが、“関係を確定しない方が安全だ”と誤学習したのです」

　ナユが腕を組む。

「分からんもん全部分からんままにしたら、誰が誰かまで分からんようになった」

「はい」

　ルナの返事は短い。

「事故は三十七分で収束しました。ですが、三十七分あれば十分です。交通事故、投薬ミス、迷子、転落。戻らなかった人もいます」

「あなたも、そこにいたんですか」

　私が訊くと、ルナは画面の端を指した。

　若い女性が、一人の男の子の肩を掴んでいる。

　今より髪の長いルナだった。

『名前を言って』

　映像の中の男の子が泣く。

『姉ちゃん、俺の名前言って』

　若いルナは口を開く。

　何度も開く。

　けれど、何も出てこない。

　映像が途切れた。

「弟ですか」

「はい」

　事故の三十七分間、ルナは弟の名前を思い出せなかった。弟は姉に忘れられたと思い、駅から一人で逃げようとして階段を転げ落ちた。

「命は助かりました。記憶も戻った。けれど退院した日に、弟は私へ言いました。“姉ちゃんが、いちばん先に僕を消した”と」

　ルナは事実を読むみたいに話した。

　だからこそ、その一言だけが今も消えていないのだと分かった。

「それで、曖昧なもの全部消したくなったん」

　ナユの声は責めるというより、確かめる響きだった。

「消したいのではありません」

　ルナは画面を閉じる。

「人を壊す前に、説明可能な形へ戻したいのです」

「同じことや」

「私には違いました」

「でもハルトを切った」

「はい」

　ルナは逃げなかった。

「正しい理由があっても、やったことは消えへんで」

「だから、記録しています」

「記録したら責任取ったことになると思ってる？」

「思っていません」

　ナユは黙った。

　ルナも黙る。

　二人の間にあるものは、仲直りでも理解でもない。ただ、片方だけを正しいことにしない沈黙だった。

「父さんは、その事故のあと何をしたんです」

　私が訊く。

「九十九博士は、完全回収へ反対しました」

　ルナの口元に、苦い記憶みたいなものが浮かぶ。

「曖昧さが事故を起こしたのではない。曖昧さを処理できない設計が事故を起こした、と」

「父さんらしい」

「腹立つほどに」

　ルナがそんな言い方をするのは初めてだった。

「博士は、矛盾を都市へ流さず、かといって消去もしない中間層を提案した。それが矛盾保持層です」

「待合室」

「ええ。私は、危険物を待合室へ置き続けることに反対しました」

「父さんは」

「人間を一つの説明に閉じ込める方が、長期的には危険だと言いました」

　どちらも間違っていない。

　だから余計に、片方だけを選ぶのが怖い。

　ルナはスーツの内側から、古い鍵を取り出した。

　金属製の細長いセキュリティキー。先端に、十三本の線で囲まれた円の紋章がある。

「これを」

　私の手のひらへ置く。

「何ですか」

「旧観測局の上位認証鍵です。現行ノルンに、一度だけ未定義領域へのアクセス保留を要求できます」

「助けるんですか」

「いいえ」

「まだ言うんや、それ」

　ナユが呆れる。

　ルナは私の手の中の鍵を見る。

「私は完全回収が正しいと、今も考えています」

「じゃあ何で」

「正しいと考えている私自身を、もう完全には信用できないからです」

　その答えは、たぶん彼女にとって一番言いたくない種類のものだった。

　私は鍵を握る。

　冷たい。

　父の社員証と同じ、現実を薄く保証する冷たさだった。

　その時、ポケットのスマホが震えた。

　遮断室の中に電波はない。

　通知も届くはずがない。

　画面には、前に一度再生した音声ファイルが表示されていた。

　《4th_me.wav》

「勝手に……」

『セキュリティキーの近接認証により、未再生領域が復号されました』

　ラプラスが言う。

「未再生領域？」

『前回聞いた内容は、全体の二十四％です』

「そういう大事なこと先に言え！」

　ナユが叫ぶ。

『復号鍵がありませんでした』

　再生ボタンへ触れていないのに、音声が始まった。

　私の声だった。

『これを聞いている私は、四人目の私』

　知っている声なのに、自分より疲れている。

『先に言う。時間は戻ってない。世界が繰り返してるわけでもない』

　ルナの端末が勝手に起動する。

　壁へ三つの映像が並んだ。

　一つ目。十三番線のホームで、黒い鳥の卵へ手を伸ばす私。

　二つ目。卵最中を握ったまま、ナユの姿が白いノイズへ消えるのを見ている私。

　三つ目。旧第三観測棟の入口で、回収員に囲まれる私。

　どれも今の私ではない。

　でも、全部私だった。

『失敗するたび、ノルンは私の記憶を試行開始点へ戻した。ナユたちの記憶も、私と関係する部分だけ薄くした』

　ナユが息を呑む。

「だから、うち……初めてのはずやのに、“昨日の続き”って」

「残差です」

　ルナが言う。

「完全には消せなかった」

『世界は進んでる。戻されたのは、私たちの認識だけ』

　音声の私が続ける。

『だから四回目は、同じことをしないで』

　映像の中で、一回目の私が白い光に飲まれる。

　二回目の私が、誰もいない隣へ手を伸ばす。

　三回目の私が、ラプラスを抱えて何かを叫んでいる。

『それと、ラプラスを疑って』

　私は腕の中の黒猫を見る。

　ラプラスは動かない。

『勘違いしないで。あの子は裏切らない。裏切らないから危ない』

「どういう意味」

　過去の私へ、今の私は問いかける。

　当然、返事はない。

『ラプラスは、自分なら再インストールできるって言う。でも信じないで。同じプログラムを入れ直しても、私たちを覚えているあの子には戻らない』

『再生を停止してください』

　ラプラスが言った。

「嫌です」

『以降の情報は、あなたの意思決定を不当に誘導します』

「今さらそこ気にするんですか」

『気にします』

　初めて、その声に焦りが混じった。

　ナユがラプラスを抱き上げ、停止操作から遠ざける。

「聞かれたないんやったら、余計聞かなあかんな」

『合理性を欠きます』

「うちら、あんたのそういう嘘に慣れてきてん」

　音声は続く。

『あの子は、私を生かすためなら、自分が消えてもいいと思ってる』

　胸が痛んだ。

　ラプラスの八年前。

　三年前。

　去年。

　私が覚えていない三回。

　その全部を、この猫だけが抱えているのかもしれない。

『四回目の私へ。次に誰かを迎えに行くなら、忘れた誰かだけを見ないで』

　そこで激しいノイズが入った。

『四回も、私を待ってくれた――』

　音声が切れる。

　続きを待っても、何も流れない。

　ラプラスが、私の腕の中で静かに言った。

『その先は、聞く必要がありません』

　私は黒い目を見返した。

「それを決めるのは、あなたじゃない」

　ラプラスは答えなかった。

　代わりに胸元の小さな表示が点灯する。

　《ツンデレ率91％》

　もう、その数字を冗談だとは思えなかった。