レベル０の雷帝

魔導闘技大会

27 月夜の闘技場にて

　魔導闘技大会は進むほど、大いに盛り上がっていた。

　実戦に不慣れな者も多かったが、勝ち上がるほど力をつけていった。

　観客にも熱が入り、ベルゼブブの件以降初めて、ラグナディア雷帝国全体が活気に満ちていた。

　ダナフォルトも時折笑いながら民の戦闘の様子を眺めていた。

　ベルフェゴールだけが、ダナフォルトの緊張感を感じ取っていた。

　まだ、神秘罰騎士団（ジャッジメント）は現れていない。

　パパパパパパーン

　1日目終了の合図が流れる。

「師匠様！！」

　リハーナが弾みながらダナフォルトに駆け寄ってくる。

　後ろから疲れ切ったクラウドとナターシャが歩いてきていた。

「勝ち上がりました！」

　リハーナが満面の笑みで興奮気味に言う。

「あぁ、よかったな」

「はい！　私の魔法、どうでしたか・・・？　水帝エレナ様と比べて・・・」

「エレナと？」

　ダナフォルトが目を丸くする。

「あ、すみません！　え、エレナ様の足元に及ばないのはわかってますが・・・・い、今のは忘れて・・・」

「はは、エレナと旅した頃に似てるかもな」

「え・・・」

「エレナも昔から洗練された魔法が使えたわけじゃない。何度も戦って魔法を磨いてきたんだ。エレナが強かったのは、逃げなかったからだよ」

　懐かしそうに、長い瞬きをした。

「リハーナも逃げないからな。そうゆうところはよく似てるよ」

「ほ、本当ですか？」

「ちょっと、リナお姉さまに変なこと吹き込まないでくれる？」

　モルガーナが巻き髪をふわっとさせながら降りてくる。

「モルガーナ！」

「リナお姉さまは逃げてもいいのです。むしろ敵からは真っ先に逃げてください」

「はぁ・・・」

「何よ、その目」

「別に」

　モルガーナとダナフォルトの視線が火花を散らしていた。

「お疲れ、クラウドとナターシャ。ん？　やけに疲れてるな」

「自分の実力の無さを痛感してね、恥ずかしい限りだよ」

「私も、何もできなかった・・・」

　ナターシャが悔しそうに俯く。

「ラグナディア雷帝国屈指の進学校、アステリア魔法学校の生徒会役員2人が出てこのザマだ・・・生徒に会わせる顔が無い」

「会長はまだみんなから声援受けてたし、魔法が見えてました。でも、私は・・・本当に副会長やってていいのかわかりません」

「いやいや、待てって。2人してそう落ち込むなよ。祭りなんだから」

「だって・・・」

　今にも泣きそうなナターシャを見て、ダナフォルトが戸惑っていた。

「甘いのよね」

　モルガーナが小声で言って、腰に手をあててため息をつく。

　クラウドもナターシャも戦闘に出てくる間も与えず、リハーナが相手を倒していた。

　リハーナに近づこうとする敵がいれば、モルガーナが押さえた火力で吹き飛ばす。

　完全に2人は蚊帳の外で、取り残されていた。

「出ることに意義があるんだから、気軽に楽しんでくれよ」

「・・・・あぁ・・・」

　クラウドが肩を落として、暗い表情のまま頷いた。

「明日も楽しみだな」

　ダナフォルトが伸びをして立ち上がる。

　ふっと、モルガーナがダナフォルトに近づいた。

「ダナフォルト・・・・」

「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

「・・・わかった」

　2人が周りには聞こえない周波数の声で話す。

　パンパン

「さぁ、今日の夕食は私が作りますよ。ミュゼリアたちもお疲れでしょうからね」

　ベルフェゴールが手を叩いた。

「クラウドたちも来る？　美味しいよ、うちの料理」

「ありがとう。でも、今日は遠慮しておくよ」

「会長が行かないなら、私も・・・・」　

　ナターシャがクラウドの顔色を見る。

　クラウドは一人で落ち込んだまま、立ち直れないでいた。

「それは残念ですねぇ。また是非来てくださいね」

　ベルフェゴールが胸に手をあてて、笑いかける。

「あ、今日は、ミュゼリアもベアルリアもアルトもクロエも疲れてるしな。俺も手伝おうか？」

「いいえ。私一人で大丈夫です。ダナフォルト様はお料理が下手でございますので、遠慮させていただきます」

「・・・下手ではないと思うんだけど。たまたま、間違えることもあるだけで」　

　ダナフォルトが不服そうに言う。

「師匠様、料理できないのですか？」

「いや、そ・・・」

「そうですね。3か月前、ミュゼリアとベアルリアが、お腹を壊して寝込んでしまいまして」

　ベルフェゴールがダナフォルトが答える前に割り込んだ。

「お腹を壊した？」

「数年前の消費期限の調味料を使ったんだよ。でも、ほら、味が出るかなと思って。俺が食べて美味かったし・・・」

「・・・普通の人間は脆いのですからね」

「ベルフェゴールに言われると複雑だな」

「ふふ、じゃあ、師匠様が作るときは私もサポートしますよ」

「・・・・・」

「帰るぞ」

　リハーナが笑うと、ダナフォルトが気まずそうに歩き出した。

　アルバスとすれ違うと、軽く手を挙げて挨拶をする。

「あー、リナお姉さまお待ちください。私も行きます！」

　モルガーナが表情をころっと変えて、リハーナについていった。

　星が瞬く夜、静まり返った闘技場の中心にダナフォルトが降り立つ。

　瞳は赤く光っていた。

　ダナフォルトが、ゆっくりとフードを取る。

「ダナフォルト、やっと来たのね」

　モルガーナが杖を持って、真ん中に立っていた。

「5分遅いわ」

「・・・・雷帝は色々と忙しいんだよ。で？　こんな時間に結界を張って来いだなんて、まさか愛の告白とかじゃないだろ？」

　ダナフォルトが鼻で笑う。

「冗談じゃないわ・・・・待ってて」

　モルガーナが杖を下に向ける。

　詠唱を始めると、闘技場に複数の赤い光の線が浮かび上がった。

　どの光も真っすぐに、ある場所を指している。

「魔力の追跡か？　リハーナのいた場所を指してるな」

「そうよ。でも、追跡じゃない」

　モルガーナが息をつく。

「観戦中、リナお姉さまを攻撃しようとした痕よ。58回ね」

「！？」

　ダナフォルトが目を見開く。

　怒りで血管が浮き出ていた。

「私が全て防いだの。リナお姉さまに見つからないようにね」

「全方位から・・・って・・・」

「攻撃する直前まで相手のことは見えなかった。誰が狙っていたか、顔さえ見ることはできない。見えないように防ぐのに必死で、ただ、痕跡だけ残るようにすることしかできなかった」

　モルガーナがダナフォルトを見上げる。

「もし、私が見逃したら、リナお姉さまは連れていかれてたわ。相手も私をモルウェンだってわかったのかもね。次はもっと対策を練ってくるかもしれない」

「・・・・・」

「ダナフォルト、貴方は確かに強い。でも、雷帝という立場がある。リナお姉さまを守れないのよ」

　モルガーナが杖を見つめながら、冷たい口調で言う。

「1日目でも相当盛り上がったでしょ？　魔導闘技大会は十分じゃない？　明日からの開催は中止して・・・」

「いや、続行する」

「ダナフォルト！」

　モルガーナがダナフォルトに杖先を向けた。

　目が微かに潤んでいる。

「リナお姉さまは死なないかもしれない！　でも、痛みはあるのよ！　神秘罰騎士団（ジャッジメント）に連れていかれたら何をするか・・・」

「もし、リハーナに何かあれば、この国ごと魔界に沈めてやるよ」

　冷淡な声だった。

「え・・・・」

　ぶわっ

　ダナフォルトが魔力を解放すると、一瞬で闘技場が闇に包まれた。

　モルガーナが杖を落としそうになる。

「神秘罰騎士団（ジャッジメント）は魔界では生きられないだろうからな。リハーナは俺が救う」

「ダナフォルト・・・魔界に沈めるって・・・他の一般国民にどんな影響があるかわかって言ってるの！？」

「わかってるよ。弱い者は死ぬか、人の形を失うか・・・」

「雷帝のすることじゃない、正気じゃないわ！」

　モルガーナが信じられないといった表情で、ダナフォルトに訴える。

「モルウェン、俺はおかしいのか？」

「おかしいって・・・言うまでもないでしょ。おかしいに決まってるじゃない・・・雷帝が自国を魔界に堕とすなんて、本気で言ってるの？　わ、わかったわ。また、私を騙そうとして・・・」

「本気だよ」

　ダナフォルトが真っすぐモルガーナの目を見る。

「っ・・・・・・」

　モルガーナが息を呑んで、額に汗をにじませた。

「そりゃ、驚くよな・・・俺は、やっぱり英雄じゃないんだよ。3人と肩を並べられるほどの人格者じゃない」

　ダナフォルトが自分の手を見つめながら言う。

　黒々とした電流が蛇のように流れていた。

「ダナフォルト・・・」

「状況はわかったよ。さんきゅ、モルウェン。とりあえず、俺は方針を変えない。もし、何かあったら自分の身は自分で守れよ」

「・・・・・・」

　ダナフォルトがふわっと飛んで、闘技場から消えていく。

　モルガーナが魔法を解いて、杖を握り締めた。

　髪を触りながら、ダナフォルトのいた場所を見つめる。

「まったく、バカな英雄ね。水帝エレナ・・・あの子、どうしてくれるのよ。本当にもう・・・」

　モルガーナが天を仰いだ。

　ダナフォルトの結界が、月明かりに吸い込まれるように無くなっていく。

　モルガーナが闘技場を歩きながら、いくつかの魔法陣を張っては消していた。