レベル０の雷帝

アステリア魔法学校

14 新校長の上辺と裏

　カナト=ヴァンの訃報は魔法薬調合ミスによる事故として伝えられた。

　ほとんどの生徒たちが、カナトが死ぬところを見なかったことが救いだった。

　悲しみは変わらないが、思ったよりも混乱は続かなかった。

　ナミだけはしばらく休むよう、先生から言われていた。

「感情に左右されて、魔力がブレすぎだ。あれなら、咄嗟の時に動けない」

「はい・・・すみません」

「感情が高ぶるのは当然だから、謝ることじゃないよ。でも、魔力は正常に保てるように。呼吸を意識するんだ」

「はい！！」

　リハーナが目を閉じて、魔力を放出する。

　アステリア魔法学校の庭で、ダナフォルトがリハーナに指導していた。

「そう、いい感じだね。結構きついでしょ？」

「ふぅ・・・そうですね。呼吸・・・呼吸、と・・・」

　リハーナの額にうっすらと汗が滲む。

「あぁ、そのままキープしててくれ。リハーナ、君とカナトに共通して話していた者はいる？」

「いないかと思います。彼とは選択授業でも被っていません」

「・・・そっか、なるほどね」

　ダナフォルトがため息をついた。

「師匠様・・・このところ、元気ないですね？」

「別にいつもと変わらないって」

「いつもため息をついているような・・・」

「学校自体が嫌だからなぁ。帝国外の魔族の監視もやらなきゃいけないし、疲れるんだよなぁ」

「そうなのですね・・・」

　リハーナがダナフォルトを覗き込む。

「私も早く、師匠様の補佐ができるようになればいいのですが」

　パチパチパチパチ

「いいなぁ、ダナフォルト様に直接指導いただけるなんて」

「ハーネス先生」

　アステリア魔法学校の校長に就任したハーネスが拍手をしながら近づいてくる。

　屈強な肉体と、浅黒い肌が特徴的な先生だった。

　知識も多く、魔力もあり、軍出身ということもあって、生徒からの信頼も厚かった。

「ハーネス、久しぶりだな」

「ダナフォルト様、『魔族の刻印』の件、聞いております。別のところに行っており、気づきませんでした。校長就任して早々、大変申し訳ございません！！！」

　ハーネスがダナフォルトと視線が合うなり、勢いよく頭を下げた。

「いや、普通は気づけないよ。問題はこの学校に魔族が入ってるってことだ」

「そうですね。俺が帝国騎士団長から教師になって1年ですが、魔族の気配を感じたことはありません」

「だよな。おそらく、上位魔族だし・・・面倒だよ」

　ダナフォルトとハーネスが軽く会話をしていた。

「師匠様、ハーネス先生と仲がいいんですか？」

「ハーネスが帝国騎士団長だったときに、一緒に魔族の討伐に行ったことがあるんだよ。もう、10年くらいの付き合いだ」

「はははは、ダナフォルト様がほぼ倒していたので、俺たちはダナフォルト様の戦闘の様子を見ているだけでしたが」

　ハーネスが苦笑いをしながら頭を掻いた。

「俺のクラスの先生にはならないの？」

「いえいえいえ、とんでもない。それだけは堪忍をと、先生方に伝えています」

「もっとラフに話していいのに」

「とんでもございません！！」

「あーぁ、ハーネスの校長就任式、見たかったな」

「ダナフォルト様・・・」

「ははは、当時を思い出すな。戦闘で後方から全く動けなかったハーネスが、よくここまで出世したよ」

「む、昔の話はその辺でお願いします」

　ダナフォルトがいたずらっぽく言うと、ハーネスが戸惑っていた。

「えっと、ダナフォルト様が学校で笑ってるの初めて見たかもしれません」

　リハーナが目を丸くしてダナフォルトを見る。

「え？　そうなの？」

　ハーネスが聞き返す。

「リハーナ」

「だって、師匠様教室ではため息ばかりついてるじゃないですか」

「暇なんだよ、ガキはガタガタうるさいしな」

　ダナフォルトが瞼を重くする。

「ダナフォルト様は先生にはならないのですか？　雷帝ならそちらのほうが」

「ないない、俺が教えられることなんてないって。そもそもレベル0だし、俺の戦い方は誰にも真似できないしな」

　ダナフォルトが手をひらひらさせた。

「師匠様は学校嫌いなんです」

「学校嫌い・・・なるほど。ダナフォルト様でも苦手なものもあるのですね」

「そりゃそうだろ」

　ハーネスが、口に手をあてて頷いていた。

「なるほど・・・魔族を殺す時はあんなに活き活きしていらっしゃったので・・・このようにだるそうに話すダナフォルト様は、意外に思えてしまって」

「戦闘狂みたいに言うなよ。あ、リハーナ、魔力がぶれたぞ」

「ふふ、すみません」

「なんだよ」

「なんでもないですよ。集中力が切れてしまったので、魔力を練り直します」

　子供のようなダナフォルトに、噴き出しそうになっいたのを誤魔化していた。

「ダナフォルト」

　生徒会長のクラウドがダナフォルトのほうへ歩いてくる。

「クラウド・・・」

「言っておくけど、あのときカナトを刺したのは仕方なかったからな」

「この前は申し訳なかった！」

　突然、クラウドが深々と頭を下げる。

「俺が甘かった。魔族について、勉強していたつもりなのに、何もできなかった。それどころか足を引っ張ってしまい・・・君を誤解して、退学嘆願書の署名を集めてしまったことも・・・」

「いや、いいって。マジで気にしてないから」

　ダナフォルトが軽く引きながら手を振った。

「クラウド、早い情報共有ありがとう。君が詳細を覚えていてくれたおかげで、職員会議でも見張りや結界を張り巡らせることができた」

「生徒会長として当然のことをしたまでです」

「これからもよろしく頼むよ」

「かしこまりました！」

　ハーネスとクラウドが硬い握手を交わす。

「もう、こんな時間か。じゃ、俺はこれから会議だから」

「はい」

「・・・・・」

　ハーネスが庭から出ていくと同時に、生徒会書記・会計補佐のヌヌが駆け寄ってきた。

　身長が低く整った顔立ちの中性的な妖精族の少女だ。

　すれ違った後、振り返って、ハーネスがどこかへ行くのを眺めていた。

「会長、ナターシャが会長を探してた。本日配った資料について問い合わせが多く来てる。一度全校生徒の前で話したほうがいいと話してた」

「ちょうど、今行くところだよ」

「僕もすぐに向かう。でも、まだ、書類がまとまってなくて、職員室に行ってからになる」

「あぁ、わかった。急がなくていいよ」

「うん」

　クラウドが袖をまくって、颯爽と庭から出ていった。

「・・・・・」

　ヌヌが立ち止まって、クラウドがいなくなるのを見送っていた。

「・・・・・」

「ん？　俺に何か用事か？」

　ヌヌがダナフォルトを見上げてから、ゆっくりと右側を指さす。

「ダナフォルト、上位魔族は校長だった」

「は・・・・？」

　ダナフォルトが息をのむ。

「待って、校長って・・・？」

「ハーネスだ」

　ヌヌが耳につけていたピアスを取って握り締める。

「いや、ありえない。俺は10年以上前からあいつを知ってるけど・・・」

「昔のハーネスはわからない。今のハーネスは、上位魔族だ」

「どうしてわかる？」

「僕のお姉ちゃんは・・・・妖精族の村で、上位魔族ルシファーに殺された。僕は奴を倒そうと、魔法学校のあるこの地に来た。奴には、『世界樹の葉』でマーキングしてるからわかる」

　涙声で言う。

　ピアスに埋め込まれた魔法石が赤く輝いていた。

「何年前のことだ？」

「1年前のことだよ。誰にも信じてもらえなかった。でも・・・」

「・・・・・」

　ダナフォルトが深く息を吐いて、奥歯を噛む。

「わかった。見るよ」

「この魔法石を見て。青から赤に変色した。ダナフォルトが本当に雷帝なら、魔力が見える」

「・・・・・・・」

「112年前の英雄なら、ルシファーだとわかる」

　ヌヌが背伸びをした。

　ダナフォルトが瞳を赤くして、腕を組む。

「師匠様・・・？」

「・・・・ヌヌの言ってることは正しい」

「え・・・」

「・・・・ハーネスが上位魔族ルシファー・・・だ」

　ダナフォルトは、瞬時に、魔力のズレを感じ取った。

　ピアスから放たれる魔力は、新緑の蔦が細く伸びるように、ハーネスが出ていった方角に繋がっていた。