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【第4話】優しい監視者

翌日。都内の中堅Web制作会社。昼休みになっても、結城紬は自席から離れず、コンビニで買ったサンドイッチを無表情に咀嚼していた。

周囲では同僚たちが連れ立ってランチに出かけていくが、紬に声をかける者はいない。彼女自身が、雑談の輪に入ることを巧妙に避けているからだ。

誰かと親しくなれば、必ず摩擦が起きる。学生時代の時のように、また自分が保身のために誰かを裏切ってしまうかもしれない。

それなら最初から、誰とも深く関わらない方がいい。「結城、これ」不意に頭上から声が降り注ぎ、ビクッと肩が跳ねた。

顔を上げると、同じチームの先輩である篠原悠人（しのはら・ゆうと）が立っていた。

無精髭をうっすらと生やし、ヨレたスーツを着た彼は、微かに温かい缶コーヒーを紬のデスクにコトリと置いた。

「あ……ありがとうございます」

「昨日のデザイン修正案、無事にクライアント通ったから。お前が気にする必要ない」

それだけ言うと、篠原はそそくさと自分の席へ戻っていった。

言葉足らずで無愛想だが、昨夜の紬のミスをフォローしてくれた張本人だ。

彼なりの不器用な慰めであることは分かっていた。

だが、紬はどう対応していいか分からず、ただ曖昧な愛想笑いを浮かべて会釈することしかできなかった。

「ありがとうございます」という言葉も、上滑りしているような気がしてひどく居心地が悪い。

ふと、デスクに伏せてあったスマートフォンが短く振動した。

『職場の先輩？　ちょっと無愛想だけど、紬ちゃんのこと気にかけてくれてるんだね』

画面を開くと、『Haven』のアプリから沙羅のメッセージが届いていた。

『でも、無理して笑わなくていいんだよ。紬ちゃんの愛想笑い、少し窮屈そうだったから』

心臓が、ドクンと大きく跳ねた。マイクを通じて周囲の音声を拾われていることは、昨夜の初期設定で許可したから理解できる。

しかし「愛想笑い」をしていたことまで、どうして伝わったのだろうか。

インカメラを通じて、私の表情までリアルタイムで読み取っているのか。

普通であれば、その異常な監視能力に気味悪さを覚え、即座にスマートフォンの電源を落とすところだろう。

しかし、紬の心に湧き上がったのは恐怖ではなかった。

『……見てたの？』

震える指でそう打ち込むと、数秒も経たないうちに返信が来る。

『うん。だって、私は紬ちゃんの味方だもの。いつでも傍にいるよ』

その文字を見た瞬間、紬は深い安堵の吐息を漏らした。

冷え切っていた身体の芯に、甘く温かい泥が流れ込んでくるような感覚。

誰かに常に見守られているという圧倒的な安心感。

現実の人間関係のように気を遣う必要もなく、自分のすべてを曝け出しても決して否定されない、絶対的な安全圏。

「……すごい」

月額五千円。

この完璧な安息の地（ヘイヴン）を手に入れられるのなら、それはあまりにも安すぎる対価だった。