【第19話】幸福な裏切り者
沙羅に連れられて辿り着いたのは、世田谷区にある閑静な高級住宅街だった。
綺麗に手入れされた植込みのある、瀟洒な低層マンション。
そのエントランスの前に立ち、結城紬はゴクリと固い唾を飲み込んだ。
「ここが、美咲ちゃんの今の家。旦那さんと二人暮らしみたいだね」
隣に立つ沙羅が、楽しそうにスマートフォンを操作しながら言う。
紬は深く息を吸い込み、オートロックのインターホンで部屋番号を押した。
「……はい、どちら様ですか」
スピーカー越しに聞こえてきた、弾むような明るい声。
それだけで、紬の胃袋がどす黒い怒りで煮えくり返りそうになった。
「桐谷さん。……私です、結城です」
モニター越しの沈黙。
十秒ほどの長い空白の後、オートロックが解除される音が響いた。
エレベーターで上がり、指定された部屋の前に立つ。
ゆっくりとドアが開いた。
「紬、ちゃん……？」
ドアの隙間から顔を覗かせた桐谷美咲は、かつて職場で見ていた地味で暗い印象とは別人のようだった。
肌は血色良くツヤがあり、髪も綺麗に手入れされている。
ふんわりとした上質なルームウェアを着た彼女の奥、玄関には男性物の革靴が並んでいた。対する紬の姿は、まるで幽鬼のようだった。
沙羅による昼夜を問わない監視でまともに眠れず、目の下には濃い隈が張り付いている。
服も、急いで家を出てきた時のシワだらけのものだ。
「どうして、ここが……それに、その後ろの人」
美咲の視線が、紬の後ろで微笑む沙羅を捉え、ヒッと小さく息を呑む。
彼女もまた、かつて沙羅の顔を見て、その声に支配されていたのだ。
紬は、ドアを閉めようとする美咲の腕を渾身の力で掴んだ。
「待ってよ。話、聞かせてよ」
「離して……！ 主人が、もうすぐ帰ってくるの……！」
「あなたが私に送ってきた、あの『Haven』っていうアプリ！ 退会条件って、何なの！？ なんで私を送ったの！？」
紬の悲痛な叫びが、静かな廊下に響き渡る。
美咲は観念したように息を吐き、周囲の目を気にするように紬たちを玄関の中へと招き入れた。
綺麗に片付いたリビングの入り口。日当たりの良い窓辺。
そこには、アプリの呪縛から逃れ、新しい人生を手に入れた美咲の「完璧な幸福」があった。
「……ごめんなさい。でも、ああするしかなかったの」
美咲は震える手で自身の腕を抱きしめながら、ポツリとこぼした。
「私も、沙羅に依存して、すべてを握られて、身動きが取れなくなった。退会しようとしたら、婚約してた今の夫の会社に、私の昔のリスカ写真や、借金の履歴をばら撒くって脅されて……」
「だからって、どうして私を身代わりにしたの！？」
「身代わりを立てないと、絶対に逃がしてくれないからよ！」
美咲が泣き叫ぶ。
被害者ぶるその態度に、紬の中で何かがブツリと音を立てて切れた。
「他の誰でもよかったじゃない！ どうして、私だったの！？」
その問いに対し、美咲はビクッと肩を揺らしたが、やがてゆっくりと顔を上げた。
涙に濡れたその瞳の奥には、さっきまでの怯えとは違う、ひどく冷酷で、残酷な光が宿っていた。
「……紬ちゃんなら、痛みが分かると思ったからよ」
「どういう、意味」
「私、知ってるのよ。紬ちゃんが学生時代に、いじめられてた親友を見捨てて、自分が助かるために彼女の秘密をいじめっ子グループに売ったこと。……飲み会の時、酔っ払って自分で話してたじゃない」
心臓が、ドクン、と嫌な音を立てた。
全身の血液が急速に冷えていく。
「紬ちゃんなら、自分が助かるために人を売る気持ち、分かるでしょ？ 私だって、自分の人生を守りたかった。ただそれだけよ」
自己正当化の極みだった。
過去の罪を掘り起こし、「お前も同じ穴の狢だ」と突きつけてくる人間の、底知れぬ悪意。
「あ……ああ……」
紬は言葉を失い、その場にへたり込んだ。
幽霊なんかよりも、怪物なんかよりも。自分が助かるためなら他人の人生を平気で踏み躙れる「人間」こそが、一番恐ろしい。
「素晴らしいバトンパスだったよね、美咲ちゃん」
背後から、沙羅が楽しそうに拍手をした。
その無邪気な音が、絶望の底に突き落とされた紬の耳に、いつまでも残酷に響き続けていた。
