育てる王〜レベル0の俺が、全員を最強にして玉座に座るまで〜

第十一話 光る手

夜が明けても、戦いは終わっていなかった。

　今度の相手は、時間だ。

　ゴブリンの爪と牙は、村人の体に、深い傷をいくつも残していった。

　セリアは、そのすべてを、たった一人で診ていた。薬草を煎じ、傷を縫い、汗だくで走り回る。

　だが——間に合わない傷も、あった。

　一番ひどかったのは、ニコという若者だ。腹を深く抉られ、血が止まらない。当てた布が、すぐに赤く染まる。

　「……だめ。これは、わたしの薬草じゃ、止められない」

　セリアの声が、掠れた。

　「治癒の魔法さえ、使えれば。こんなの、すぐなのに……っ」

　彼女は、自分の手を睨んでいた。何の力も宿らない、ただの手を。

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　俺は、その隣にしゃがんだ。

　付与可能残数——3。これを使えば、残り2になる。

　打算なら、この枠はもっと強い駒に取っておけ、と言うだろう。

　でも、今はそんな声はどうでもよかった。

　いつか、結果で語る。川辺で、彼女が「才能なしって言われた」と俯いた、あの日から、そう決めていた。

　——今だ。

　俺は、セリアに意識を集中した。

　薄い金色の光が、彼女を包んで、消える。

　そして、俺の前に、数字が並んだ。

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セリア・シルヴァ　付与完了

現在Lv：1

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HP 14 ／ MP 29

STR 8 ／ AGI 10 ／ VIT 9 ／ DEX 16 ／ INT 21

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経験値の主な獲得源：負傷者の治療／薬の調合／救命

付与可能残数：2 / 5

※対象者には何も見えていません

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　MP29。

　エルナが4だったことを思えば、桁が違う。

　「才能なし」と判定された人間の、これが本当の数字だ。あの青い結晶は、何も見ちゃいなかった。

　——だが。

　俺は、すぐに奥歯を噛んだ。

　付与しても、今すぐ魔法が使えるわけじゃない。レベル1、治癒のスキルなんて、ひとつも解放されていない。

　彼女の中で、魔力は目覚めた。でも、それを「使う技」は、まだ何もない。

　目覚めた才能は、種でしかない。芽吹いて花が咲くには、時間がいる。

　そして、ニコの命は——その時間を待ってくれない。

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　なら、魔法じゃない方法で繋ぐしかない。

　俺は前世の記憶を必死に引っ張り出した。戦えない。魔法もない。でも現代人なら誰でも知っている、最低限の知識はある。

　「セリアさん、傷口を強く押さえて！　布の上から、体重をかけて圧迫！」

　「えっ、で、でも——」

　「いいから！それと、傷を心臓より高く。誰か、ニコの足を上げてください！」

　エルナが飛んできて、ニコの脚を抱え上げる。村人が、ありったけの清潔な布を運ぶ。

　「ヴァルガ、火を。ナイフの刃を、真っ赤になるまで炙ってください」

　うろ覚えの知識だ。正しいかどうかも、自信はない。

　それでも、焼いた刃で、一番ひどい傷口を焼いて、塞ぐ。原始的で、残酷で、でも今ある中で、いちばん確実な止血。

　ニコが、苦痛に呻いた。セリアが、その手を握りしめる。

　「ニコ、頑張って。お願い、頑張って……！」

　全員の手が、一人の命に、しがみついていた。

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　どれくらい、そうしていたか。

　やがて、ニコの呼吸が、少しずつ、深く、ゆっくりになっていった。

　血が、止まっている。

　——助かった。

　魔法じゃない。薬草と、焼いた刃と、何人ぶんもの手で、繋いだ命だ。

　俺は、その場にへたり込んだ。手が、震えていた。

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　ニコが浅い眠りについた後。

　セリアは、血と汗にまみれた手を、ぼんやり見つめていた。

　「……リョウ。あなた、さっき言ったよね。『あなたには、できる』って」

　「言いました」

　「結局、魔法は使えなかった。わたしの薬草と、あなたの知恵で、繋いだだけ」

　責めるでも、嘆くでもない、静かな声だった。

　「でも……変なの。さっきから、ずっと」

　セリアが、自分の胸に手を当てた。

　「ここが、温かい。今まで一度も、感じたことのない何かが……ある気がする」

　俺は、黙っていた。

　彼女は、ゆっくりと、手のひらを上に向けた。

　目を閉じ、その「温かいもの」に、そっと触れるように、念じる。

　次の瞬間。

　彼女の手のひらに、淡い光が——ぽつりと、灯った。

　豆粒ほどの、頼りない光。瞬きする間に、消えた。

　傷ひとつ治せない。何の役にも立たない、ただの、ちいさな光。

　でも。

　「……あ」

　セリアの目から、涙が、こぼれた。

　十歳のあの日、青い結晶は、彼女のためには、一度も光らなかった。

　なのに今、彼女自身の中から、確かに、光が生まれた。たとえ、豆粒ほどでも。

　「ある……わたしの中に、ずっと、あったんだ……」

　二十年、誰にも認められなかったもの。十年、自分でも諦めていたもの。

　それが、今、確かに、ここにある。

　セリアは、両手で顔を覆って、声を殺して泣いた。

　俺は、何も言わなかった。言葉は、たぶん、いらなかった。

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　彼女が泣き止むのを待って、俺は静かに言った。

　「その光、まだ何の役にも立ちません。本当に豆粒です」

　「……ひどい言い方ね」

　セリアが、濡れた顔で少しだけ笑った。

　「でも、種です。これから育てればいい。あなたが誰かを治すたび、その光は大きくなります」

　エルナとも、ハロルドとも違う。人を救うことで伸びる、セリアだけの道。

　俺は、夜明けの空を見上げた。

　神聖教国は青い結晶ひとつで、この国の人間に線を引いてきた。才能ありとなしと。

　でも、その線は間違っていた。少なくとも一人分は。

　なら、他にもいるはずだ。「なし」と切り捨てられた、たくさんのセリアが。

　俺の力は——その線を引き直せる。

　それがどれだけ大きなことか。今はまだ、豆粒ほどしか、見えていなかった。