続きは、きみと話したい

15

　俺は、石田の指した廊下へ目を向けた。開いているドアの向こうに、楽器のケースを持った人が見えた。

「じゃあ俺、先戻るよ」

　成瀬に言うと、彼女はこちらを向いた。

「いや、私も帰る」

「別に残れば？　道、もう分かるだろ」

「うん。でも、今日は三浦と帰る」

　返事を考えている間に、成瀬は石田へ向き直った。

「誘ってくれてありがとうございます。また明日、会えたら」

「そうですね。急に引き止めてすみません」

「いえ。話せてよかったです」

　石田は俺にも会釈をした。俺も頭を下げる。彼が廊下へ戻っていくのを見送ってから、成瀬は入口の方へ歩き出した。

　自動ドアの前で立ち止まり、俺を振り返る。

「三浦？」

「ああ、うん」

　外へ出ると、冷えていた腕に日が当たった。成瀬は眩しそうに目を細め、建物の影に沿って歩いた。

「よかったの？」

「何が？」

「さっきの。もう少し話したかったんじゃないかと思って」

「話はできたよ」

「ほかの人もいるって言ってたけど」

　成瀬は歩く速さを少し落とした。

「三浦は、残りたかった？」

「俺は別に」

「じゃあ、帰ろうよ」

　彼女はまた前を向いた。俺も隣へ並んだ。

　二時間待っていたから、気を遣ったのかもしれない。俺は本を読んでいただけだし、そのままもう少し読んでいてもよかった。けれど、そう説明して文化館へ戻るように勧めるのも、今さら変だった。

　それに、一緒に帰ることになって、さっきより気分が楽になっている。残ってもいいと言ったのは俺なのに、実際に隣へ来られると、それ以上は言いたくなくなった。

「本、結構読めた？」

　成瀬が俺の鞄を見た。

「二つ目の話まで」

「面白かった？」

「うん。最初の方が好きだったけど」

「駅に迎えに行くやつ？」

「覚えてたんだ」

「昨日、お昼に言ってたでしょ」

　成瀬は、俺が読んでいる間、プリンの写真を見ていた。話のことまで覚えているとは思わなかった。

「迎えの人、来た？」

「それ、言っていいの？」

「私、まだ読むか決めてないし」

「じゃあ、やめとく」

「そこまで聞いたら気になるじゃん」

　俺が鞄へ目を落とすと、成瀬はすぐに首を振った。

「今ここで読まなくていいから」

　商店街の端まで来たところで、菓子屋の前を通った。店先に、透明な袋へ詰めた小さな焼き菓子が並んでいた。

「花に何か買っていこうかな」

　俺が足を止めると、成瀬も袋を覗き込んだ。

「こういうの、好き？」

「好きだと思う。あんまり嫌いな菓子ないし」

「いいな、それ」

　成瀬は二種類の袋を持ち上げた。片方は丸く、もう片方は細長かった。

「こっち、私も食べてみたい」

「じゃあ、それにすれば」

「三浦は？」

　俺は丸い方を指した。

「そっちは前に食べた。うまかったよ」

「じゃあ、両方」

　彼女は二袋を持って、店の奥へ声を掛けた。会計を半分ずつ出すと、店の人は一つの紙袋にまとめてくれた。

　成瀬が手を伸ばしたので、俺が先に受け取った。

「楽器あるだろ」

「ありがとう。潰さないでね」

「そんな持ち方しないよ」

　言いながら袋の口を握り直すと、成瀬はそれを見て笑った。

　文化館から歩いてきた道と、海からの道が合わさるところに、小さな公園があった。木の下のベンチが空いていたので、俺たちは少し休むことにした。

　成瀬はケースを肩から下ろし、隣へ置いた。俺も菓子の袋を膝に乗せ、鞄から麦茶を出した。

「明日のことなんだけど」

　成瀬が言った。

「演奏会？」

「うん。出るって言って、びっくりした？」

「した。練習しに来ただけだったし」

「私も。あそこで声掛けられると思わなかった」

　彼女はケースの肩紐を、ベンチから落ちないように寄せた。

「でも、よかったの？」

「出るの？」

「昨日、次の予定がいつもあるって言ってたから。また頼まれて、断りにくかったんじゃないかと思って」

　成瀬は俺を見た。それから、少しだけ視線を外した。

「断っても大丈夫だったと思うよ。森田さん、無理にとは言ってなかったし」

「うん」

「弾ける曲でいいって言ってくれたから。私も、弾いてみようかなって」

　俺は麦茶の蓋を閉めた。成瀬はまだ、こちらへ顔を向けていた。

「お父さんの名前も出さないって。ちゃんと聞いてくれたし」

「成瀬がそれでいいなら、いいと思う」

「うん。私は、弾きたい」

　そう言われて初めて、俺はさっきの返事が少し遠回りだったことに気づいた。彼女は引き受けた理由を話していたのに、俺は引き受けなくてもよかった理由を考えていた。

　成瀬が鞄から案内を出した。折り目を開き、膝の上で押さえる。

「お母さんに聞いて、出られることになったらさ」

「うん」

「三浦も、聴きに来てほしい」

「花も行きたがるんじゃない？」

「そうだね。帰ったら話してみる」

「叔母さんは仕事あるから、俺が連れていくことになるかもしれないけど」

「うん。でも、三浦は？」

　成瀬は案内から手を離した。

「三浦にも来てほしいって、言ってるんだけど」

　俺は膝の紙袋へ目を落とした。中の菓子が片側に寄っていたので、袋を立て直した。そんなことをする必要は、今はなかった。

　聴きに行くことに、不都合があるわけではない。ほかに予定もないし、文化館までの道ももう分かる。ただ、俺自身が来るかどうかを待たれていると分かると、さっきまでの答え方では済まない気がした。

「行くよ」

　顔を上げて言うと、成瀬は頷いた。

「よかった」

　彼女は案内を畳み、鞄へ戻した。どうして来るのかとも、楽しみにしているかとも聞かなかった。

　俺は何か付け足そうかと思ったが、今度はそのまま黙っていた。

　公園の入口で、自転車に乗った子どもがブレーキを掛けた。後ろから来た子を待っているらしく、片足をついたまま道路を見ていた。

「何着ていけばいいんだろ」

　しばらくして、俺は聞いた。

「三浦が？」

「こういうの、あんまり行ったことないから」

「普通でいいよ。今日みたいなので」

　成瀬は俺のシャツを見た。

「海で濡れてなければ」

「濡れたの、成瀬だろ」

「だから、濡れてなければいいって」

　成瀬が笑いながら立ち上がったので、俺も菓子の袋を持った。彼女がケースを肩へ掛けるのを待ってから、宿へ向かって歩き出した。