第71話 第14章 水槽の金魚 完 ５ 水槽の入れ替え
マサシは母親に連れられ、再び事務所に来ていた。
母親：「あれから……これは『叩いたんじゃない、手当てだ』って言い張って。それからまた……不登校に…」
マサシは、ただじっと下を向いている。
モチオ：「あれから３日も行ったんだってな。すげーな、お前。尊敬するわ。わざわざ殴られに、無視されるために行く馬鹿はいないよな。……マジですげーわ」
マサシが驚いたように顔を上げた。
がり勉猫もコツ勉猫も、今はモチオを止めなかった。
しばらく彼に任せようと決めたのだ。
モチオ：「そもそも、俺は『学校に行くな』と言ったはずだ。違うか？ なのにお前は行った。分かってる、親が心配するからだろ。ちいせーのに親思いか。お前は将来、立派な大人になる。……おいマサシの母！ 心配するな、こいつは最高の親孝行者だ」
モチオの声が鋭くなる。
「おい、母！！ マサシはここまで頑張った。……次はお前の番だ」
ネコロボが静かに動き出し、がり勉猫たちもモチオの意図を察した。
モチオ：「おい、母。これがいじめの真実だ」
そう言って、学校での一部始終を収めたメモリーカードを突き出す。
モチオ：「学校を変えろ！」
「ええ！！！」と母親が絶句する。マサシは必死に首を横に振った。
モチオ：「なんだ？ 逃げるのが嫌か？ 負けるのが嫌か？ ……そうか。お前、かの有名な『金魚の話』を知ってるか？」
マサシは戸惑いながらも、小さく首を縦に振った。
モチオ：「あれの道徳は素晴らしい！ でも、事実じゃないんだ。そもそも、俺はお前をあの学校に戻らせるつもりなんて一切ない。どうでもいいんだよ」
ネコロボが初めて口を挟む。
「では、なぜあんな授業をしたんでしょうか？」
モチオ：「まあ、一応な！ 教師だって道徳は教えてる。だが事実として、いじめはなくならない。話し合って通じるなんて、俺はこれっぽっちも思っちゃいない。俺は最初から、この『証拠』を撮りたかっただけだ」
がり勉猫：「つまり……証拠を突きつけて、教育委員会や学校に『越境入学』を認めさせることが目的ですか？」
モチオ：「そういうことだ。いじめをなくす？ あほらしい、それを発明した人間はノーベル平和賞確定ニャ。だが、証拠を突きつけりゃお役所様は逃げられまい。穏便に済ませたいから、越境くらい目をつぶってくれる。これが大人のやり方ニャ」
戸惑う親子。マサシは再び視線を落とす。
モチオはマサシを連れ出し、三つ並んだ金魚の水槽の前へ立った。
モチオ：「マサシ、これを見ろ。……なぜ、水槽が３つあると思う？」
マサシが首を振る。
モチオ：「金魚はな、水槽の大きさで成長が変わる。そして、縄張り争いをして小さいのをいじめるんだ。解決策はただ一つ……『隔離』だ。隔離先でまた成長してぶつかったら、また別の場所へ隔離する」
マサシは黙って水槽を見つめている。
モチオ：「これは逃げじゃない。生存戦略だ！ お前は、小さい金魚を無理やり大きい金魚の水槽に戻すか？ 金魚に向かって『いじめるな！』って説教するか？ ……いくら言ったって、あいつらは死ぬまでやる。隔離された金魚が、『逃げて恥ずかしい、本当はあそこで頑張りたかった』なんて思ってると思うか？」
モチオが水槽を指差す。
「いいや……こう思ってるはずだ。『ああ、違う水槽でよかった』ってな」
がり勉猫も、そっとマサシに寄り添う。
がり勉猫；「マサシさん。学校は小さな水槽に過ぎません。でも、地球を、宇宙を見てください！ もっと視野を大きく！ そうすれば、今の狭い水槽にどれほどの価値があるでしょうか？ 学校にそもそも水槽の大きい小さいもないし、 誰も現状が大きい水槽だと証明できない。 つまり、次の水槽がマサシ君にとって大きい水槽かもしれません、、、、『もっと大きな水槽へ自分は行くんだ！』という気持ちを持ってください」
コツ勉猫は母親の手を取った。
コツ勉猫：「お母さん。誰にだって居場所はあります。お母さんだって転職を考えるでしょう？ それを失敗と呼びますか？ いいえ、キャリアアップです。どうかマサシ君に、大きく羽ばたけるキャリアアップを。今の行政は、真剣に動く親を無下にはしません。私たちがついています。……転校を考えましょう」
「……はい」
マサシは、転校を決意した。
行政と学校への交渉は、がり勉猫とコツ勉猫による「地獄の理詰め」によって、驚くほど迅速に進んだ。
モチオ：「あの二人の地獄の理攻めにかかったら、一言の反論も無理だニャ……」
ネコロボ：「まさに理詰め地獄。一言発すれば、百の正論が返ってきますから」
数日後。新しい学校のホームページには、笑顔でピースサインをする新しい友達と、手で作った「Cサイン」を掲げるマサシの姿があった。
一方、事務所の水槽では――。
モチオ：「おいおい、今度は大きな金魚同士が喧嘩してるニャ！」
コツ勉猫：「いくら水槽があっても足りませんね。まあ、用意しますか。放っておくと、死んじゃいますし、、、そうすれば、モチクロが怒りますから」
その頃、がり勉猫は一人、かつての先生へ言葉を送っていた。
「先生！ どうか力不足なんて自分を責めないでください。自信を持って、子供の将来はあなたに……。どうか初心を貫いてください。応援しています！」
小さな金魚の水槽。
そこでは今日も、金魚たちが元気に仲良く泳いでいる。
小さな水槽でも、いずれまた争いは起きるだろう。
その時は、また別の水槽を用意すればいい。
それが、金魚のすべてが生き残るための「生存戦略」だ。
これを「逃げ」や「負け」だと断じることができる人間が、果たしてこの世にいるだろうか。
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人には、必ず居場所がある。
もし今いる場所が、その場所ではないのなら。
ただ、違う場所を探せばいいだけのこと。
第14章「水槽の金魚」――完
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