第67話 第14章 水槽の金魚 １ 無茶な依頼
「ネコロボ！ ロケットランチャーだ！！！」
怒号のような叫びが、相談所の重いドアを震わせる。
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ことの始まりは、いつもの昼食時。
コツ勉猫がご機嫌にオムライスを作り、ケチャップで特大のハートマークを描いていた、平和な風景だった。
だが、テーブルを囲むモチタだけは、どこか元気がない。
がり勉猫：「どうしました、モチタ？」
がり勉猫が眼鏡を指で押し上げながら尋ねる。
モチタ「うん……クラスのタケシ君、もう３か月も学校に来てないんだ。」
モチオがオムライスを口いっぱいに頬張りながら、鼻で笑った。
モチオ：「所詮、不登校だろ？ 最近多いらしいな。あんなの親と学校の責任だ。放っとけ」
モチクロ：「ちょっとモチオ、またそんな決めつけを！」
たしなめるモチクロに、ネコロボが無機質な声で補足する。
がり勉猫：「いえ、モチオさんの意見も一理あります。昨今は子供の権利尊重により、学校側も無理な登校刺激を避ける傾向にありますから」
モチオ；「俺らの時代なんて、先生に首根っこ掴まれて引きずり出されたもんだがな。今じゃそれもDVか？ いいご身分だニャ」
モチオは不敵に笑うと、とんでもないことを言い出した。
モチオ：「よし、俺も『働きたくないから働かない』にするわ。不登校がアリなら、俺は不労働だ！」
「「それはダメです」」
ネコロボとがり勉猫の声が重なる。
モチオ：「なんでよ！！」
コツ勉猫：「家賃と食費、３か月分」
コツ勉猫が無言でスッと手のひらを差し出した。
……チッ。
がり勉猫：「まあ、この手の相談は多いのが事実ですね」
がり勉猫がふと真面目な顔になる。「私もボランティアで教師向けに講義をしていますが……」
コツ勉猫：「でも、うちは相談、すべてお断りしていますわ」
コツ勉猫がピシャリと付け加えた。
その時だ。
ドンドンドン！
相談所のドアを激しく叩く音が響く。
モチオ：「ほっとけ、営業時間外だ。常識ねーやつだ！」
モチオが喚くが、すでにネコロボがスルスルと動いてドアを開けていた。
モチオ：「おい、営業時間外と言ってるだろうが！」
「今、13:00ですからね」と、がり勉猫が時計を見る。
「営業中ど真ん中ですわ」と、コツ勉猫が追い詰める。
モチオ：「俺が営業時間外と言えば、営業時間外だ！ 俺の相談所だニャ！」
無茶苦茶な理論を振りかざすモチオに、コツ勉猫が再び手を突き出した。
コツ勉猫：「家賃と食費代、３か月分！」
……。はいはーーーい
モチオは逃げるように、オムライスの皿を片手に事務所へと向かった。
事務所からは相談者の啜り泣く声が漏れてくる。
モチオ：「それで……だから……」
「おう、それで……。あ、ウマ（モグモグ）」
「そうなって、それで……」
「そうだな……それは……。あ、これウインナー入ってる。
ウマ（モグモグ）」
「だなーーー。あああ、お腹いっぱい。で、相談は何ニャ？」
その適当すぎる応対に、壁の向こうで「えええ！」と驚愕の声が上がる。
ネコロボ、がり勉猫、コツ勉猫が慌てて事務所に駆け込もうとする。
がり勉猫：「ネコロボ、概要を聞いていましたね？」
ネコロボ：「はい。マサシ君、小学２年生。いじめで不登校。カウンセリング、親、行政、全部当たってもダメ。絶望して、こちらに来たと」
がり勉猫；「またこの手の話ですね……」
コツ勉猫：「そうですね、断りましょう」
二匹が固く決意し、離れの事務所のドアを開ける。
入り口では、かつてモチクロが縁日で取った金魚の水槽の中で、エアーポンプがシャカシャカと虚しく音を立てていた。
その前で、モチオが信じられない宣言を口にする。
モチオ；「まあよう知らんが…家賃も溜ってることだし、その依頼、任せなさい！ 簡単ニャ。とりあえず学校行かせりゃいいんだな！ 了解ニャ！」
「「「ええええええええええええ！」」」
三匹の絶叫が重なる中、がり勉猫は膝から崩れ落ちそうになった。
「モチオさんに……先に喋らせるんじゃなかった……」
