第47話 第10章 淋しい熱帯魚 １ 癒し
モチオは相変わらず、暇そうにテレビを眺めている。
ネコロボ：「モチオさんって、パチンコに興味あるんですか？ さっきからパチンコ番組なんて熱心に見て……」
モチオ：「バカを言うなニャ！ 俺はパチンコなんてかったるいのは大嫌いニャ！」
ネコロボ：「じゃあ、なぜ画面に釘付けなんですか？」
モチオ：「俺はパチンコ番組なんて見てニャい！ たまたま映ったかわいい子を見てるだけニャ！ この癒しオーラ全開の子は誰ニャ！！！」
ネコロボ：「……検索完了。『秋冬ハル』さんですね。温泉街のアイドルらしいですね、実際は素人さんらしいで、町おこしで出ているらしいです。 完全素人さんなので詳細はわかりません。モチオさんは相変わらず癒し系に弱いんですね」
モチオ：「うるせーニャ！ 男が女性に癒し以外の何を求めるニャ？ 経済力か？ 決断力か？ 癒しこそが真理ニャ！ あああ、また画面がパチンコ台に切り替わったニャ……早く『ハル』を映さんかいニャ！！」
ネコロボ：「一応、パチンコ番組ですので、台がメインかと……。まあ、昭和ガチガチの考え方ですが、、今回は実害はなさそうなのでスルーしておきます」
翌日。
事務所に一人の相談者が訪れた。
ネコロボ：「モチオさん、久しぶりの依頼者ですよ。ちゃんとしてください」
ネコロボがお茶を出しながら釘を刺すが、モチオはあくびを噛み殺している。
モチオ：「でもだニャ……そんなの本人の自由だろう。俺には関係ない話ニャ」
ネコロボ：「それを言ったら相談所の存在意義がありません。 身も蓋もないこと言わないでください」
渋々といった様子で、モチオは相談者・真美の話を聞き始めた。
真美：「……そうなんです。彼がろくに働きもせず、毎日毎日パチンコ三昧で。どうにかやめさせたいんです」
モチオ：「いいんじゃないか？ 本人が楽しいなら」
真美が絶句し、事務所に重苦しい沈黙が流れる。モチオが「帰れ」と言わんばかりの顔をしたその時――。
「それは深刻な問題ですッ！！！」
事務所のドアが勢いよく開き、がり勉猫とコツ勉猫が乱入してきた。モチオは「げっ」という表情で頭を抱える。
がり勉猫：「パチンコ依存、ギャンブル依存は立派な病気です！ 放置していい問題じゃありません！」
モチオ：「……お前、もう関わらないんじゃなかったのかニャ？」
がり勉猫（モチオを鋭く睨みつけながら）：「モチオさん。あなたは３ヶ月前から食費を一円も払っていませんが、何か私に文句がありますか？」
モチオ：「……。……でもニャッ！」
コツ勉猫：「そういえば、私が大切にとっておいたプリンが冷蔵庫から消えています。モチオさん、何か言いたいことは？」
モチオは気まずそうに視線を泳がせ、深く下を向いた。
モチオ：「いえ……特にはニャ……」
がり勉猫：「お嬢さん、それは深刻な問題です。ギャンブル依存症の更生施設はいくつかありますが、そちらには行かれましたか？」
真美：「何度も行きましたが、結局……また施設を脱走してしまって。もう施設の人も、どうしようもないとお手上げ状態で……」
コツ勉猫：「これは深刻ですわ。プロの施設が放置しているなら、もう他に扱える場所はありません。だからここに……」
真美は絶望したように、ただ深くうなずいた。ネコロボはその様子を見て、そっと真美のお茶を新しく取り換える。
真美：「マサルはろくに定職にもつかず、パチンコばかり。社会的に自立してほしいんです。もう三十五歳ですし、私も結婚したいし、子供も欲しい。だから真面目に働いてほしいんです」
重苦しい沈黙が流れる中、モチオが口を開いた。
モチオ：「そもそもだニャ……本人から直接話を聞かないと話にならんだろ。何もわからん、このままじゃ」
珍しく真っ当なことを言うモチオに、がり勉猫もコツ勉猫もうなずいた。
がり勉猫：「お嬢さん。彼氏をこちらに連れてきていただくことは可能でしょうか？」
真美は力なく首を振った。
コツ勉猫：「それはそうね。当然、拒否するでしょうね……」
ネコロボ：「本人に話を聞くことすら難しいようです。どうでしょう？ 我々がパチンコ屋へ出向くというのは」
がり勉猫：「それはいい考えです、ネコロボ！」
コツ勉猫：「でも、誰が行くのかしら……」
全員の視線が、一斉にモチオへと向けられた。
モチオ：「俺は嫌だニャ！ 俺はパチンコ屋なんて嫌いニャ！ うるさいし、猫は音に敏感なんだニャ！」
しかし、周囲の目はすでに「決定事項」としてモチオを捉えて離さない。
モチオ：「俺は行かんニャ！ どんなことを言われても、絶対に行かんニャ！！」
がり勉猫：「食費一ヶ月分、免除しましょうか」
モチオ：「俺を見くびるなニャ！ 俺は金では釣れんニャ！ プライドが許さんニャ！！！」
金もないくせに、プライドだけはヒマラヤ山脈より高い？
がり勉猫：「しかしですね……パチンコ屋に行けば、モチオさんお気に入りの、、、モチオさんお気に入りの『秋冬ハル』さん？ に会えるかもしれませんよ？」
モチオ：「行くニャ！！！ 絶対行くニャ！！！」
ネコロボ（……どんなことがあっても行かないんじゃなかったんですか？ その高いプライドは、一体どこへ消えたんでしょうか……）
いや、砂場の山より低かった。
