第45話 第８章 神の力 完 ５ 小さな奇跡
女の子——ユリちゃんは、毎日のように神社に来ては、狛犬にお供え物を続けていた。
ユリ：「コマちゃん、ヒマちゃん。今日のご飯だよ。寒くない？ 大丈夫？」
遠くから見つめるモチオとモチタ。
モチオ：「まー、よく飽きないニャ……」
モチタ：「いいじゃない。かわいいよ」
次の日、狛犬の首には、鮮やかな赤とピンクのスカーフが巻かれていた。
ユリ：「わあ！ よかったね、二人とも！ すごく似合ってるよ！」
モチタ：「……あれ、モチオでしょ？ なんだかんだ言って、優しいよね」
モチオ：「うるせーニャ！ 和尚が布を余らせて邪魔だって言うから、適当に巻いただけニャ！」
モチタ：「コマちゃんとヒマちゃんが『女の子』だって設定、ちゃんと聞いててあげたんだ。素直じゃないんだから」
また次の日には、泥団子を置くための立派な「お皿」まで用意されていた。
モチオ：「ふん。犬でも猫でも、皿がないと飯は食えまい」
ユリちゃんは満面の笑みで頷いた。「うん！ ありがとう、モチオさん！」
夕方、神社の向こう側の横断歩道でお母さんが呼ぶ声が響く。
「ユリちゃーーん！ 帰るわよーーー！」
ユリ：「はーい！ ……モチオさん、手をつないで！」
モチオ：「……チッ、また俺かニャ。だる……」
文句を言いながらも、モチオは嬉しそうに小さな手を取り、歩行者信号が青に変わった横断歩道へと踏み出した。
その時だった。
一台のトラックが、信号無視の猛スピードで交差点に突っ込んできた。
運転手は気づいていない。モチオもユリちゃんも、迫りくる鉄の塊に全く気づいていなかった。
歩道で見守るモチタは、恐怖で声が出ない。
お母さんも必死に叫ぼうとするが、あまりの光景に口を開けたまま硬直している。
もうだめだ、間に合わない——！
「ユリちゃん！！」
不自然なほど、自然に。
背後から、ユリちゃんを呼ぶ重厚な二重の声に
呼び止められ、ユリちゃんは立ち止まり振り返る。
モチオもまるで図ったかのように同時に立ち止まり振り返る。
トラックは２人を数センチかすめて電柱にぶつかった。
ユリ：「どうしたの？ コマちゃん？ ヒマちゃん？」
コマ：『また明日ね』
ヒマ：『また明日ね』
ユリちゃんは、「うん！！」と元気よく頷き、再び母親の方へと駆け出した。
信号の向こう側から飛んできた母親が、力一杯ユリちゃんを抱き寄せる。
母親：「ユリ！ 大丈夫！？ 怪我はない？ 本当に！？ よかった……本当によかった……！！」
ユリは何が起きているかわからず、ただ母親に抱きしめられて照れ臭かった。
遅れて駆け寄ったモチタも、震える手でモチオの肩を掴んだ。
モチタ：「モチオ！ 大丈夫！？ 怪我してない！？ モチオ！！」
モチオ：「……お前、さっきからワンワンワンワン耳元でうるさいニャ！ びっくりして、文句を言ってやろうと思って立ち止まっちゃったじゃないかニャ！」
モチタ：「え？ 僕、何も言ってないよ。……それに、僕……猫だし……ワンなんて言わないよ、、、で、、これ、」
モチタは遠くで電柱にぶつかっているトラックを指さす
モチオ：「ぎゃーーーー！！ 何が起きてるニャ！！」
交差点では大破したトラックを囲み、現場の騒動がしばらく続いていた。
その騒ぎを遠くから静かに眺めていた和尚は、「コマちゃん」と「ヒマちゃん」の前にそっとリンゴを供えた。
和尚：「……ありがとうございます。」
二匹がゲームに興じていた、あの古びた小屋の壁。
埃にまみれ、微かに刻まれていた文字——。
そこには、古の人々が願いを込めて彫ったであろう、『家内安全』の四文字が刻まれていた。
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神様っているのかな……。
その答えはわかりません。
いる、とも断言はできないけれど。
いない、とも、断言はできない。
第8章「神の力」 完
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