第40話 第７章 眠れる森の男 完 ５ 歪んだ絆
AM 10:00
「あーーー、今日も暇ニャーーー」
モチオはあれから、コツ勉猫のスパルタのおかげ？で 「お気楽なモチオ」に戻っていた。戻ったのかどうか、不明である。
事件から1か月。モチオ相談所は相変わらず、平和という名の退屈に包まれている。
モチオ：「おい、がり勉猫、ネコロボ……。俺はちょっと散歩に行ってくるニャ」
がり勉猫は書類から目を上げず、ひらひらと手を振って「行ってらっしゃい」の合図を送る。
そこへ、コツ勉猫がキッチンから顔を出した。
コツ勉猫：「モチオさん、お散歩なら、ついでにお砂糖を買ってきてくださるかしら？」
モチオ：「ニャ。わかったニャ……」
モチオはいつもの散歩コースへ踏み出した。道中、あのカズキの離れ——通称「お化け屋敷」の前を通る。
モチオ：「あれ？ ここ1か月は電気が消えていたはずだが……。今日はついてるニャ。マサエが掃除でもしてるのかニャ？」
一方、事務所では——。
ネコロボ：「……脱走、ですか。」
がり勉猫：「ええ。あの施設を、入所からわずか2週間で脱走したそうです。……よくあることらしいですがね」
ネコロボの光学センサーが、不可解そうに明滅する。
がり勉猫：「その脱走には、あろうことかマサエさんも協力したそうです。施設側も『親が脱走を助ける以上、これ以上の関与はできない』ときっぱり手を引かれました」
ネコロボ：「皮肉なものです。法律上も人道上も極めてグレーな領域で、関係各位を走り回り、リスクを背負って尽力したがり勉猫さんの努力も、すべて水の泡というわけですか。」
ネコロボは静かに問いかけた。
ネコロボ：「問題は、カズキさんだけではなかった、ということでしょうか。」
がり勉猫は、どこか投げやりな手つきで眼鏡を拭いた。
がり勉猫：「さあ……。どうでしょうかね。……第三者が関与できる限界をもう超えてます。これ以上は関与は私も勘弁です。 あ、そんなことよりネコロボ。あなたの潤滑油の交換時期ですよ。さあ、実験室へ行きましょう」
二人は、何事もなかったかのように実験室の闇へと消えていった。
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モチオが鼻歌まじりに通り過ぎた後。
あの閉ざされた離れの中から、1か月前と変わらぬ声が聞こえた。
「おい、ババア！ コーラ持ってこい！！」
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子供の権利。
子供の尊重。
それは、とても美しく、尊い言葉です。
けれど、私は思うのです。
子供の願いをただ叶えるだけが、
親の役割なのでしょうか。
第7章「眠れる森の男」 完
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