第137話 第26章 孤独の番人 ４ 2度目の誓い
教会の祭壇の前で、タツオは静かに祈りを捧げている。
その横では、車椅子のアケミが穏やかに微笑んでいた。
アケミ：「本当に私でいいの？ タツオさん。私、中卒だよ。あなたと釣り合わな
い……きっと両親だって反対するわ」
その言葉に、アケミの記憶は過去に戻ってる。
タツオの意識は一気に、あのかけがえのない「プロポーズの日」へと引き戻される。
タツオ：「僕は君がいいんだ。世界の誰よりも。たとえ世界の誰もが反対したって構わない。僕は君に認めてほしい。アケミ『で』いいんじゃない、アケミ『が』いいんだ」
アケミ：「本当かな？ 10年後も、20年後も……同じこと言ってくれる？」
タツオ：「ああ。だから、僕と結婚してほしい」
タツオはアケミの指先から指輪を外し、もう一度、愛を込めて差し出した。
アケミ：「嬉しい、ありがとう。一緒に幸せになろうね」
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モチオ：「そうか。で、アケミは？」
タツオは、静かに首を横に振った。その後の彼女の行方は、彼自身も知らない。先生はアケミに新しい名前と生活を用意しており、一切接点がないとのこと。
モチオ：「そうか……。にしても、だからお前はこの幸せを、記憶を……家を守りたくてここに居るんだな。気持ちはわかるが……。それにしても、この家、ボロすぎないか？ お前も稼ぎはあっただろう。」
タツオ：「いや、ここは俺の家じゃない。もともとは都心に家があったが……流れ流れて、ここに住み着いただけだ」
モチオ：「そうか……」
モチオは短く答え、酒を煽った。
気づけば、三時間の月日が流れていた。
モチオ：「ま、そろそろ俺も帰るニャ。三時間経ったしな。適当に理由をこねて『断られた』と言えばいいだけの話だからな」
すると、タツオが唐突に切り出した。
タツオ：「俺、この家をでる。ま、もういいだろう。」
モチオ：「無理しなくていい。別に俺は、最初から成功報酬なんて望んじゃいない」
タツオ：「いや、なんか全部話したらスッキリしたわ。……というか、ゆっくり話せる相手が欲しかっただけかもしれないな、時期はもう過ぎたしな。」
モチオ：「そうか……でも……」
モチオは言葉を飲み込んだ。「どこへ行くんだ」とは、野暮で聞けなかった。
タツオ：「そうだ、モチオ。お願いがあるんだ。条件を飲んでくれれば、出ていく」
モチオ：「なんだ。飲むかどうかは、条件次第だニャ」
タツオはおもむろに、一枚の紙を差し出した。そこには二つの住所が記されている。
タツオ：「上の住所にある荷物を、下の住所に届けてほしい。下は、息子の墓がある場所だ」
モチオ：「上の住所の荷物を、下の住所へ……か。遠いな」
タツオ：「ああ。だけど、依頼金を払う金がない。まあネコ建設に、出ていく条件だとふっかければ金ぐらい出してくれるだろう。」
モチオ：「安心しろ……だが、無理に出ていけとは言わんぞ。そもそも、俺は再開発なんて、いい事だとは思ってないからな」
タツオ：「ま、俺達が反対しようがしまいが、再開発は進むさ、俺には再開発も何も興味はないけどな。」
しばらくの間、二人の間に沈黙が流れた。
タツオ：「俺は無理に出ていくなんて思ってない。むしろ、少し安心してるんだ。頼める相手が、今までいなかったからな……。俺の条件、飲んでくれるか？ 俺は、ずっとそれを待っていたのかもしれん お前なら信用できる。」
モチオ：「わかった。依頼元にはそう連絡して、金を今日中に振り込ませてから向かう。安心しろ、俺は約束は守る男だ」
タツオ：「善は急げ、だな。じゃあ、俺も今日、ここを出るよ」
モチオは事務所に戻ることにした。
去り際、一度だけ振り返って言った。
モチオ：「次は、幸せになれよ」
タツオは、この日初めて、少し明るい声で言った。
タツオ：「先生もな。」
