第134話 第26章 孤独の番人 １ 立ち退き
がり勉猫：「私は関わりませんよ！！！」
がり勉猫は、毛を逆立てて怒っている。
がり勉猫：「またまた、なんでそんな依頼を受けたんですか！！」
モチオ：「？？？ 成功報酬３００万だぞ！ 受けるに決まってるだろうが！！」
ブチ！！
がり勉猫：「地上げ屋って何ですか！！ そこまで落ちぶれてないですよ！！私は！」
モチオ：「地上げ屋も唐揚げ屋も変わらん！！！」
一同：「ぜんぜんちゃうわーー！！」
がり勉猫：「という、ことでモチオさん一人でお願いしますね。コツ勉猫、ネコロボ、行きましょう」
三匹は実験室へと消えていく。
モチオ：「フン！てめーらの力は借りん！ ヨシ、いっちょささっと行ってきますか」
モチオは依頼者から言われた場所へ向かう。５丁目の再開発エリア、タワマンの端にポツンとボロボロの一軒家があった。
モチオ：「わかりやすーいな」
モチオは「田所」という表札を見つめる。
近代的な街並みの中で、そこだけ時間が止まったようなボロ屋。立ち退き拒否の末、巡り巡ってモチオのところに話が来たのだろう。
ドンドン
返事はない。
ドンドン
やはり、いない。
モチオ：「おかしい、いつもいると聞いてるが……」
ドアノブを回すと、ガチャリと開いた。鍵はかかっていない。
モチオ：「お邪魔しまーす」
大声で挨拶しリビングへ向かうと、男がこたつで横になっていた。
タツオ：「なんのようだ」
モチオ：「お土産の酒だ。男一人、いつも居る。……つまり酒ニャ」
タツオがゆっくりと振り返る。
タツオ：「お前……」
タツオは、不思議そうにモチオを見つめている。
モチオ：「なんだ？」
タツオ：「フン！ そういうことか……」
男は座り直し、言葉を続けた。
タツオ：「さあ、酒あるんだろ？」
モチオは酒を取り出し、二人で飲み始める。
タツオ：「要件はわかってる。断る」
モチオ：「そうか、そう伝える」
タツオ：「なんだ、あっさりだな、 説得に来たんじゃないのか？ ネコ建設の人間だろ？」
モチオ：「違うな、俺は依頼を受けただけの相談所だ。成功報酬は惜しいが、説得なんぞ面倒くさい。今まで何人も来てるんだろう、それでも断ってるお前を、俺が説得したとて変わると思えん。俺は説得の神じゃない」
タツオ：「じゃー、なんで来た」
モチオ：「着手金が１０万だ。失敗しても１０万。つまりだ、行くだけの既成事実を作って確実に１０万稼ぐ。ま、この酒はお前との分け前だニャ」
タツオ：「面白いな……」
タツオは無口な男だった。沈黙が続く中、モチオは部屋を見渡す。
モチオ：「この写真は、奥さんと子供か」
タツオ：「ああ。生きていれば、子供は小学校５年生かな」
モチオ：「そっか……。いやなら答えなくていいが、奥さんは？」
タツオは鼻で笑った。
タツオ：「そういうことか……成功したんだな おめでとうだな。」
モチオ：「なんだ？ おめでとうって？？」
タツオ：「ふん、、なんでもない。離婚だな、どこで何してるわからん。」
モチオ：「そうか……」
再開発が進む５丁目のタワマン付近。工事現場の音が遠くから響く。
閉め切ったカーテンの隙間から、暖かな日差しが差し込んでいた。
二人は時折、一言二言の会話を交わしながら酒を飲む。
タツオ：「なんでここにいる？ 帰らないのか？」
モチオ：「まあな、３時間はいる予定ニャ。３時間説得したが無理だった、という報告があるからな」
タツオ：「まあ 好きにしろ。特に俺もやることがないからな」
お酒が回り、モチオは少しこたつで寝てしまう。
一時間ほど経っただろうか。
モチオは目覚めたが、タツオはただコタツで座っていた。
モチオ：「タツオ……家族の話、聞いていいか」
モチオは寝転んだまま仰向けになり、明かりのついていない天井を見つめて言った。
タツオは、ゆっくりと話し始める。
