第131話 第25章 HOME 13 サンマのかば焼き
コツ勉猫：「……」
母親のモトミの家では、かつての「冷しゃぶ」よりも豪華な食卓が整えられていた。
けれど、クルミの心は死んだままだ。
目の前の料理は、彼女にとっては何の味もしない無機質な物質に過ぎなかった。
一方。
あれから3日が過ぎた。
離れの食卓には、また牛丼が並んでいた。
けれど、誰も愚痴ひとつ言わない。
沈黙の夕食。葬式よりも暗い時間が流れる。モチオも、モチタも、モチクロも、誰一人として言葉を発しなかった。
ただ、3日前に「3日目で食う」と言ったモチオだけが、無表情に箸を動かしていた。
そして、留置所に拘束されているタツキ（がり勉猫）は、父との会話を思い出していた。
タツキ：「父上！ クルミが可哀想です！ クルミにも人生があります。僕、クルミを助けたいんです！ 父上！！」
父・ヨシロウは、いつになく真剣な面持ちで息子を見据えた。
ヨシロウ：「タツキ……。覚悟はできているんだろうな」
タツキ：「はい、父上！！」
ハル（母）：「あなた……」
ヨシロウ：「タツキがここまで言うんだ！ タツキ、じゃあ考えろ。どうすればいいか考えろ！ 天才はな、こういう時に頭を使うんだ。今は感情を解放して、思いっきり考えろ。俺はそれに乗る」
タツキ：「はい！ 父上！！」
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その頃、モトミの歪んだ欲望は加速していた。
モトミ：「久しぶりのテレビ出演が決まったわ」
モトミの再婚相手：「おお、よかったな……」
モトミ：「『ADHDで発育障害の家出少女、帰る』って特集を組んでくれたの。
モトミの再婚相手：「あいつ、学会発表で賞をもらったってニュースになっていたし、まだ金になるわ。うふふふ」
テレビ局の楽屋に連れて行かれるクルミ。
モトミ：「しっかりね、クルミ」
クルミ：「…………」
「本番でーす！」というディレクターの声。
けれど、カメラが回る直前。
クルミは、走り出した。
ただ、ただ、走った。
もう帰る場所なんてない。
モチオたちの家にも帰れない。
裏切られた、捨てられた、そう信じ込まされている。
自分には、帰る家も、行き場所もない。
でも、彼女は走った。
外へ飛び出すと、激しい雨が降ってきた。
空からも、瞳からも、止まらない雨が彼女を濡らしていく。
激しい雨の中、クルミはかつての図書室で始まった物語を思い出していた。
タツキ（がり勉猫）：「完成です！！ これで起動させましょう。名付けて……！」
クルミ（コツ勉猫）：「ちょっと待ってお兄様。このロボ、知識しかありませんわ。これじゃ未完成です」
タツキ：「ロボットに、知識のほかに何が……？」
クルミ：「お忘れでしょうか。人間と一緒に住むなら、知識だけじゃダメです。優しさ、愛情……もっと人間らしい『感情』を入れないと、何の役にも立ちません」
タツキ：「そうですね……そうしましょう。あ、コツ勉猫、少女漫画の知識は入れちゃダメですよ？」
クルミ：「あ、バレました？ うふふ」
そんな温かな記憶の断片が、走るクルミの脳裏を駆け巡る。
離れで過ごした騒がしい日々。
モチクロ：「コツ勉猫の料理、おいしー！」
モチタ：「なんでゲームの電源消すの！ 今宿題やろうと思ってたのに！」
ネコロボ：「コツ勉猫さんは、素敵な奥様になります」
モチオ：「コツ勉猫！ また俺の会社の経費でコスプレの衣装買ってからに――！！」
そして、あの日。
タツキ：「クルミ、今日から俺たち兄弟だ。一生、僕が君を守ってみせる！ ……あ、これ、少女漫画みたいですか？（笑）」
裏切られたと思っていた。捨てられたと思っていた。
けれど、とめどない涙があふれ、雨と一緒に頬を伝う。
「……素敵なレディーだね。こんなところで濡れてないで、俺とお茶しない？」
背後から、聞き慣れた、けれどおそろしく場違いな「キザな声」が聞こえた。
振り向いたクルミの視線の先には、土砂降りの中で、不器用そうに傘を差す男がいた。
モチオ：「……こんな感じで、合ってるか？」
クルミは、泣き出しそうな顔のまま、少しだけ笑って答えた。
クルミ：「全然……違います！！！ もう、やり直しです（笑）」
モチオ：「どこがだよ！？」
クルミ：「そもそも……顔が、全然違います！！」
モチオ：「そりゃあ悪うございました。……今から整形してくるから、そこで5日待っとけ」
「……うふふ、あははは！！」
ふてくされた顔で、けれど自分の体半分が濡れるのも厭わず、彼女に傘を差し出すモチオ。
モチオ「今日の夕食は何ニャ？」
コツ勉猫「サンマのかば焼きですわ。」
コツ勉猫は少し笑った。
モチオ「だな、デザートはシュークリームだ。」
